姑射山的晨雾裹着未散的硝烟，在匪寨的空地上凝结成霜。桃花蹲在沙盘前，指尖划过用细沙堆成的关帝庙轮廓，那里还留着被火烧过的焦黑痕迹——是小露昨夜用锅底灰撒的，用来标记粮仓的位置。
“狗旦的主力在镇西头的龙王庙，约莫有两百人，民团的枪大多是土造的，只有他的亲兵队有十杆汉阳造。”黑虎用烟杆敲着沙盘边缘，烟油滴在沙地上，洇出个深色的圆点，“昨天跑掉的兵痞回去报信，说咱们只有几十人，他肯定以为能一举端了咱们的老巢。”
虎嫂端着碗姜汤进来，粗瓷碗在沙盘边重重一放，热气扑在桃花脸上，带着股辛辣的暖意：“我让春丫煮了二十个鸡蛋，等会儿让弟兄们揣着。去年跟柳家庄的地主火并，就是靠这鸡蛋顶了三天饿。”
桃花的目光落在沙盘上的鹰嘴崖，那里被她插了根红布条——是从自己衣襟上撕下来的。崖下的山道被她用石子堵死，只留了条仅容一人通过的小路，路口藏着五个人，手里都握着削尖的木矛。
“黑虎叔，您确定要这么干？”小露的手指按在沙盘上的平安村，那里插着根绿布条，代表着百姓藏身的地窖，“若是民团真往村里冲，咱们这点人怕是护不住。”
黑虎猛吸了口烟，烟锅里的火星亮得惊人：“狗旦那老东西最贪，他知道咱们把粮食藏在鹰嘴崖，肯定会先去抢粮。平安村不过是他放的烟幕弹，想让咱们分兵。”他往地上啐了口烟渣，“当年他跟日本人抢地盘，就用这招骗得柳家庄的人丢了半条命。”
桃花突然抓起一把沙，撒在龙王庙和鹰嘴崖之间的峡谷里：“这里才是关键。”她用手指划出条蜿蜒的曲线，“这道峡谷叫一线天，最窄的地方只能过一个人，两侧都是悬崖，咱们只要在上面滚石头，就能把他们困在里面。”
独眼龙从外面进来，独眼里闪着兴奋的光：“桃花姑娘说得对！我昨天去探路，见峡谷里堆着不少枯木，若是点把火，保管把狗旦的人烧得哭爹喊娘！”
“不行。”桃花立刻摇头，“枯木烧起来烟太大，会把日本人引来的。上个月柳树沟就是因为烟火太大，被鬼子当成了靶子，全村人没跑出来几个。”
黑虎赞许地点点头：“这丫头想得周全。就用石头，省着点力气，等他们钻进来再动手。”他把烟杆往腰里一插，从墙角拎起杆鸟铳，“我带三十人去一线天，虎嫂守寨，桃花和小露……”
“我们去平安村。”桃花接过话头，指尖在绿布条上轻轻一点，“狗旦就算不真打，也会派小股人去骚扰，乡亲们吓坏了，得有人去安抚。再说……”她顿了顿，声音低了些，“我想回去看看爹娘。”
黑虎的目光在她脸上停了片刻，从怀里掏出个牛皮袋扔过来：“这里面是二十发子弹，省着用。若是遇着事，就往鹰嘴崖跑，我让栓柱在崖顶放哨，见着信号就放绳索。”
晨光爬上寨墙时，桃花和小露已经带着五个弟兄下了山。霜气打湿了裤脚，踩在落叶上发出“咯吱”的轻响，像怕惊动了沉睡的山林。路过关帝庙时，还能闻到焦糊味，断墙残垣间散落着烧焦的麻袋片，几只乌鸦在瓦砾堆上啄食，被小露一石头惊得飞起来，“呱呱”叫着冲向天空。
“你看那是什么？”小露突然拽住桃花的胳膊，指向庙门口的石狮子。狮子嘴里卡着个布团，露出半截红绸子，在晨风中轻轻晃动。
桃花走过去，小心地掏出布团——是块绣着并蒂莲的手帕，针脚歪歪扭扭，像是初学刺绣的人绣的。她认得这手帕，是平安村的春杏姑娘绣的，那姑娘去年被狗旦抢走，后来听说病死在他的后院了。
手帕里裹着张纸条，上面用炭笔写着几行字：“狗旦今夜要烧村，亲兵队藏在老槐树下。”字迹潦草，像是写得很急，末尾还有个歪歪扭扭的“杏”字。
桃花的手指猛地攥紧，手帕被揉出深深的褶皱。她想起春杏姑娘总爱在老槐树下绣花，说等嫁了人，就把并蒂莲绣在新被褥上。原来她没病死，是在给他们报信。
“狗日的狗旦！”小露一拳砸在石狮子上，指关节渗出血来，“我现在就去宰了他！”
“别冲动。”桃花拉住他，指尖冰凉，“春杏冒着性命送消息，不是让咱们去拼命的。她肯定是想让咱们带乡亲们走。”她将纸条塞进怀里，手帕小心翼翼地折好，放进贴身的布兜，“咱们得快点去平安村，让李木匠把地道再挖宽些，能让老弱妇孺都钻进去。”
平安村的老槐树下，几个孩子正在捡落在地上的槐角，看见桃花，都愣了一下，随即欢呼着围上来。“桃花姐！”最小的那个孩子举着颗红透的山楂，往她手里塞，“我娘说这能开胃，你瘦了好多。”
桃花的心像被什么东西揪了一下，刚要说话，就见李木匠从杂货铺里探出头，朝她使了个眼色。她跟着走进铺子里，爹正蹲在柜台后编竹筐，看见她，手里的篾条“啪”地断了，娘从里屋冲出来，一把抱住她，眼泪打湿了她的肩头。
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“回来就好，回来就好……”娘的声音抖得不成样子，手里还攥着块没绣完的帕子，上面是朵半开的桃花。
李木匠关上铺门，压低声音：“桃花姑娘，昨晚我起夜，见老槐树下有黑影晃悠，像是藏了人。你娘说，狗旦的人昨天去村里要过粮，说不给就烧房子。”
桃花的心沉了下去。春杏的消息是真的。她走到柜台前，拉开最下面的抽屉，里面藏着杆土造的鸟铳，是爹年轻时打猎用的，枪管都锈了，却被擦得干干净净。
“爹，您还会用这个吗？”桃花举起鸟铳。
爹的背挺了挺，接过鸟铳，熟练地装上火药：“当年打豹子都用过，还怕几个兵痞？”他的手有些抖，却握得很稳。
“李木匠，地道能通到哪？”桃花问。
“能通到后山的溶洞，那里宽敞，能藏下全村人。”李木匠从墙角拖出块石板，露出下面黑黢黢的洞口，“就是出口有点窄，得弯腰才能出去。”
桃花往洞口看了看，黑得看不见底，只能闻到股潮湿的泥土味。“让乡亲们现在就转移，带上水和干粮，越多越好。”她对李木匠说，“我爹娘跟你们一起走，小露，你带两个弟兄护送他们，到了溶洞就放三堆火，给鹰嘴崖报信。”
“那你呢？”娘抓住她的手，不肯放。
“我得去老槐树下看看。”桃花掰开娘的手指，声音很轻，却很坚定，“春杏还在狗旦手里，我不能让她白白送命。”
小露突然抓住她的胳膊：“我跟你一起去。要走一起走，要死一起死。”
桃花看着他眼里的光，像当年在山路上说要带她私奔时一样亮。她点了点头，从爹手里拿过鸟铳：“那就一起去。”
老槐树上的叶子被风吹得哗哗响，像在给他们加油。桃花和小露躲在树后的草垛里，手里的枪都上了膛。日头爬到头顶时，果然有十几个兵痞朝村里走来，领头的正是狗旦的亲兵队长，脸上有道刀疤，去年抢粮时，就是他把王大娘的儿子推下了山崖。
兵痞们手里都举着火把，嘴里骂骂咧咧的，说要把村子烧个精光。走到老槐树下，刀疤脸突然停下，吹了声口哨，从树洞里钻出个身影——是春杏，被绑着双手，嘴里塞着布团，眼睛却亮得惊人，看见草垛后的桃花，用力眨了眨眼。
“臭娘们儿，还敢给匪寨报信？”刀疤脸一脚踹在春杏腿上，她“咚”地跪在地上，膝盖磕在石头上，发出闷响，“等烧了村子，就把你吊在这槐树上，让匪寨的人看看，跟大当家作对的下场！”
桃花的手按在扳机上，指节发白。小露按住她的手，摇了摇头——兵痞太多，硬拼讨不到好。
就在这时，远处传来“轰隆”一声巨响，紧接着是喊杀声。刀疤脸愣了一下，骂道：“他娘的，黑虎那厮还真敢来！”他对身边的兵痞说，“你们几个看着这娘们儿，烧了村子就来接应！”
兵痞们举着火把往村里冲，留下两个看守春杏。桃花对小露打了个手势，两人同时从草垛后跳出来，鸟铳和汉阳造同时响了，两个兵痞还没反应过来，就倒在了地上。
桃花解开春杏身上的绳子，刚要说话，就见她猛地推开自己，朝着村口的方向跑去，嘴里喊着：“我引开他们，你们快带乡亲们走！”
“春杏！”桃花想追上去，却被小露拉住。村口的方向传来枪声，紧接着是春杏凄厉的喊声，很快就没了声息。
桃花的眼泪突然掉了下来，砸在手里的鸟铳上。她想起春杏绣的并蒂莲，想起她偷偷塞给自己的山楂，原来这世间真的有人，愿意用性命换别人的平安。
“没时间哭了！”小露拽着她往地道口跑，“火快烧过来了！”
村里已经燃起了火光，浓烟滚滚，映红了半边天。兵痞们的惨叫声和乡亲们的哭喊声混在一起，像把钝刀子，割得人心头发疼。桃花回头望了一眼，老槐树下的尸体旁，春杏的手帕落在地上，被风吹得翻卷起来，露出里面的并蒂莲，在火光中像朵泣血的花。
她攥紧手里的鸟铳，跟着小露钻进地道。黑暗中，只能听到彼此的呼吸声和远处隐约的爆炸声。桃花知道，春杏用性命换的时间，他们不能浪费。这场赌上所有人命的仗，他们必须赢。
地道尽头的出口，传来李木匠的呼喊声。桃花爬出洞口，看见溶洞里挤满了人，爹娘正焦急地张望，看见她，娘又哭了，却带着笑。
远处的鹰嘴崖方向，升起三堆火，在暮色中像三颗明亮的星。桃花知道，黑虎他们得手了。
她走到溶洞边缘，望着平安村方向的火光，轻轻抚摸着怀里的并蒂莲手帕。春杏，你看，火光照亮了路，我们会带着你的那份，一直走下去。
夜风吹过溶洞，带着股焦糊味，却也带来了远处隐约的歌声，是匪寨的弟兄们在唱，调子很粗，却很有力：
“姑射山高，汾河水长，
咱们弟兄，守土保乡。
哪怕枪林，哪怕刀光，
只要还有一口气，
就得挺直脊梁……”
桃花的嘴角，缓缓扬起一抹笑。