如今再走在街上，四个小家伙早已能大摇大摆地并肩而行，引来的目光里，满是善意。
凌瑶走在最中间，左手拎着沉甸甸的书箱，走得稳稳当当。
天官蹦蹦跳跳地跑在前头探路，时不时回头大喊：“凌瑶凌瑶，前面有卖糖画的！”
换来凌瑶一句清冷的“先回家再说”，便蔫蔫地缩了缩脖子，却依旧不死心地，一步三回头地望着那糖画摊子。
克己慢悠悠地跟在后面，爪子里捧着天官塞给他的半块饼，走两步就停下，等着落在后面的星月。
——小家伙正蹲在路边，看得入了迷，小爪子还时不时拨弄一下地上的蚂蚁。
见克己停了脚步，才赶紧颠颠地跑过来，蹭蹭凌瑶的衣角，又拽拽克己的袖子。
嘴里叽叽咕咕地说着什么，眉眼弯弯，满是欢喜。
这日傍晚，残阳如血，将天边染成一片瑰丽的橘红。
四个小家伙从国子监回来，刚迈进小院的门槛，凌瑶便率先开口，声音清脆：
“师傅，浅羽姐姐，今日功课都做完了，克己的策论，还得了先生的表扬呢。”
说着，她从书箱里小心翼翼地拿出一卷纸，双手递给凌尘，动作条理分明，一丝不苟。
天官在她身后，迫不及待地探出脑袋，补充道：
“还有还有！我帮厨房大婶找到了掉在柴堆里的铜勺，大婶还夸我眼尖呢！”
克己则嘿嘿笑着，把手里剩下的半块椒盐豆饼递到凌云面前，憨声道：
“先生，这个好吃，你尝尝。”
星月则蹲在白浅羽脚边，仰着毛茸茸的小脸，声音软软糯糯地汇报：
“苏姐姐教的《诗经》，我背会三章了，一字都没记错。”
凌尘正坐在石桌旁看书。
他接过策论翻看，嘴角的笑意，渐渐漫开，眼底满是欣慰。
白浅羽在廊下翻晒草药，听见动静，便弯腰摸了摸星月的头，指尖轻柔，眼底的温柔，似能淌出水来。
苏瑶则在窗边整理新到的典籍，听见凌瑶的话，抬眼看向她，赞许地点了点头，眸子里满是笑意。
夕阳的金辉，穿过院中的葡萄架，筛下细碎的光斑。
光斑落在凌瑶端正的侧脸上，落在克己沾着些许灰尘的爪子上，落在星月翘起来的银白尾巴尖上，也落在天官晃悠的小辫儿上。
暖融融的光晕，像被精心收纳的星光，裹着满院的烟火气，伴着晚风，慢慢沉进了温柔的暮色里。
凌尘垂眸看着手中的书卷，指尖在泛黄的书页边缘轻轻摩挲，目光随着一行行蝇头小楷缓慢移动。
身侧的烛火被夜风拂得微微摇曳，将他的影子在小院的青石地面上拉得细长，像一道沉默的剪影。
院中的景致早已熟稔于心——那几株芭蕉被夜风吹得叶叶相摩，发出沙沙的轻响。
石桌上那盏粗瓷茶碗里，茶水早已凉透，碗沿凝着一层细密的水珠；
屋檐下悬着的风铃偶尔被风撞得轻响，叮当声脆生生的，在寂静的夜里荡开涟漪。
可就是这样日复一日的寻常，却让他感到一种近乎固执的安心，像握住了一块被体温焐热的玉，踏实得很。
他的视线不时从书页上移开，掠过院中熟悉的一草一木。
白浅羽正端坐在石桌旁，身姿如松，脊背挺得笔直，手中拈着一枚银针，在灯下细细缝补着一件孩童的短衫。
银线穿过布面，留下细密的针脚，她的动作不急不缓，仿佛在做一件极郑重的事，周遭的喧嚣都成了模糊的背景。
即便是听到院外的动静，她也只是微微抬眸，清澈的眼底掠过一丝浅淡的波澜。
随即又垂下眼帘，继续手中的活计，那份从容淡定，像是早已将世事看透。
苏瑶则半倚在廊下的朱红柱子上，月白色的衣襟松松地系着，少了几分在书院时的严谨束带。
只一支素木簪随意绾着青丝，几缕碎发垂在颊边，被夜风吹得轻轻晃动。
她怀里抱着一卷《诗经》，却没怎么翻看，任由夜风掀起书页的一角，哗啦作响。
偶尔抬手按住，指尖划过泛黄的纸页，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，不知在想些什么。
她身旁，凌云正坐在青石板台阶上，背靠着柱子，一条长腿屈起，一只手随意地搭在苏瑶身侧的栏杆上。
另一只手拿着根枯树枝，在地上画着歪歪扭扭的剑招。
画到得意处，便偏过头去看苏瑶，眼神里的亲昵藏不住，像个讨糖吃的孩子。
就在这时，小院外传来一阵马车车轮碾过青石板的声音，“轱辘——轱辘——”，在寂静的夜里格外清晰。
那声音由远及近，带着沉稳的节奏，最终在院门外停了下来，车轴发出轻微的吱呀声。片刻之后，敲门声响起，笃、笃、笃，三下，不轻不重，节奏平稳，带着一种训练有素的规矩。
凌尘合上书页，指尖在封面上轻轻一按，像是把刚刚沉浸的思绪都收拢进那薄薄的纸页里。
他站起身，理了理袖口处因久坐而压出的褶皱，迈步朝院门走去。
木门在他的推动下发出轻微的吱呀声，像是从沉睡中醒来。
门外站着一名身着青色短衫的仆从，腰间系着块暗金色的腰牌，上面刻着“陈府”二字，见了他便躬身行礼，动作标准无差：
“凌尘公子。”
“何事？”
凌尘的声音平静，目光在仆从身后那辆乌木马车的轮廓上停留了一瞬。
——车帘紧闭，檐角挂着盏小小的灯笼，在夜风中轻轻摇晃。
仆从微微低头，语气恭敬：
“陈相大人让小的前来传话，明日便是选拔大唐进入封灵台最后一个固定名额的日子。
大人希望您和苏瑶姑娘能早些到场，以免误了时辰。”
凌尘点了点头，又问：
“具体在何处举行？”
“在义德书院的演武场。”
仆从答得利落。
“明日清晨卯时三刻，会有马车在府门外等候，专程送二位前往。”
凌尘“嗯”了一声，简单交代了句“知道了，劳烦回禀陈相”，便让仆从回去复命。
院门重新关上，落闩时发出轻微的碰撞声，他转身走回院子，步伐不紧不慢，鞋履踏在青石板上，发出沉稳的声响，带着一丝难以察觉的凝重。