拂晓时分。
陈望反锁屋门，从窗户悄然翻出，身形如狸猫般融入未褪的夜色。
他离开了听竹苑。
这是一天之中最为寂静的时刻，黎明前的黑暗将一切笼罩，连风都显得小心翼翼。
白日繁华喧嚣的雨花小镇，此刻街道空荡，只有偶尔从巷弄深处传来夜猫凄厉的叫声，将沉寂撕破一角。
陈望的精神异常清明。
一夜未眠，并非焦虑。
从听闻凝金丹悬赏的那一刻起，他开始了反复权衡；一刻钟后，已然做出决定。
即便没有张乐天这个不定时炸弹，他也会选择交换这枚凝金丹。
靠自己突破？
只怕得等到猴年马月。
他清楚自己真正的修行速度——若无外力，恐怕数十年也未必能摸到金丹门槛。
寄希望于虚无缥缈的机缘？
他早已不信这个。
聚宝盆与弱水灵根这两样，或许已耗尽了他此生大半气运。
陈望极有知之明：
自己资质普通，唯一特别的，不过是那个变异的渊停灵根——又称弱水灵根。
一个“弱”字，便道尽本质。
弱，故不争。
他汲取灵气的速度，远逊于天灵根，甚至也不及地灵根。当年在五圣谷，修为被邓超等人远远甩开，根源便在于此。
不争即静。
静则近乎惰。
若非刻意催动，丹田内那片深不见底的弱水灵力，几乎不会主动参与任何争斗。这也导致他的近战爆发力，始终是短板。
弱到极致。
便是深渊，便是黑洞。
正常的水属天灵根如奔流江河，随时能掀起滔天巨浪；而他的弱水灵根，却浮毛即沉，像一片死寂的沼泽。
然，弱亦有弱的好处。
弱而不拒，可纳百川。
任何属性的灵力、能量，乃至污秽、邪煞、毒素，皆可被这片“弱水”吞噬、容纳、缓缓沉淀，最终化为滋养己身的养分。
这容纳之力强得可怕——
强到身中石咒时，每日涌入的巨量金石丹元几乎将他撑爆，修行却依旧缓慢；
强到第一次筑基功成，整个道基竟被灵根黑洞无声吞噬，逼得他二次筑基。
说到底：
天赋有限，资质普通。
若是仅靠苦修，结丹之日遥遥无期。
而机缘？
他不敢奢求。
他本是个万事顺其自然、不愿强求的人。可眼下时局——流云门的隐患、张乐天深不可测的威胁、自身石咒隐患——
一切都在逼着他，必须更快，更强。
……
当东方天际泛起鱼肚白时，金石城高耸的城墙外，一棵老槐树下，已坐着一个头戴宽檐草帽、身穿灰扑扑旧袍的中年汉子。
他左脸上生着一个鸡蛋大小的暗红色肉瘤，边缘凹凸不平，显得格外狰狞。
草帽压得很低，遮住了大半面容，却也遮不住那股生人勿近的晦气。
等着开城门的商贩、菜农渐渐聚拢，在路边三五成群，低声说笑。
偶尔有人好奇地朝那丑汉瞥一眼，旋即又嫌恶地移开目光——那肉瘤实在倒人胃口，无人愿上前搭话。
辰时。
厚重的城门在吱呀声中缓缓洞开。
中年丑汉站起身，拍了拍袍子上的尘土，随着人流不紧不慢地走进城中。
他走走停停，东瞧西看，像个初来乍到的流浪散修，对金石城的繁华颇有兴致。
街上行人匆匆。
虽有人因他容貌侧目，却无人敢当面露出不敬——那一身炼气期灵力波动，明白昭示着修士身份。
在这海港大城，又是九派云集之时，奇形怪状的修士本就不稀奇。
中午时分。
金石城迎来一日中最喧嚣的时刻。
位于主街最繁华地段的景南仙缘商楼，气派的黑檀大门敞开着，修士络绎不绝。
一个头戴草帽、面容丑陋的灰袍汉子迈过门槛，立刻有伶俐的伙计迎了上来。
“这位客官，您是……”
“俺来领那枚凝金丹！”
丑汉嗓门粗嘎，带着外乡口音，大大咧咧地嚷道，“俺有真正的地听罗盘，保真！”
伙计眼皮都没抬，显然这类说辞已听了不下百遍，他懒洋洋地朝大堂侧面一指：
“兑悬赏的，去那边排队。验宝处自有人接待。”
丑汉顺着他指的方向看去，只见侧厅入口处竟排起了二三十人的长队，男女老少皆有，穿着各异，不少人也正朝这边张望。
“辣么多人？”他瞪了瞪眼。
“切，”伙计嗤笑一声，
“金沙洲财大气粗，凡是来献宝的，就有一块灵石。要是东西有点门道，五块。要是带点特殊功能的，上百灵石都有可能！”
他毫不顾忌地指桑骂槐，
“这些天，全是想浑水摸鱼的！就没见真货！妈的，都指着这点小钱糊弄人呢！”
“就是！”
丑汉也高声附和，
“王八蛋们全是来冒充的！真正的地听罗盘在老子这里，就因为知道消息晚了几天，却平白让这些兔崽子们占了便宜！”
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伙计不由无语地翻了个白眼。
丑汉骂骂咧咧走去排队。
侧厅入口处有护卫把守，每次只放八人进入。队伍缓慢前移，等待的人神情各异：
有人兴奋地搓着手，有人一脸忐忑，怀里紧紧抱着包裹；也有人骂骂咧咧，抱怨队伍太慢，耽误工夫。
陈望安静地观察着。
他注意到一个细节：所有进入侧厅的人，无一例外，都没有从原路返回。
只进不出。
心中微动，他面上却不露分毫，只将草帽檐又往下压了压。
约莫半个时辰后，终于轮到他。
跟着接引美女的带领，陈望混迹在这一波八名修士之中，进入一条长廊之中。
穿过一道拱门之后。
眼前是一个小院，只是走廊有些奇怪，似乎是环形的，有七八间房间围绕走廊。
“请！”
接引美女将队伍最前面的修士让进第一个房间之中，其余人依次进入剩余房间。
陈望小心踏入房间。
映入眼帘的首先是一个美女修士，炼气初期修为，一身绿色劲装，线条玲珑。
“道友，请进。”
美女笑意盈盈。
陈望神识略放，将这只有不过七八平米的小屋一扫而过，发现无异常后这才踏入。
目光在眼前美女身上扫过，心中感叹：景南仙缘果然豪横，接引人员都是女修。
屋内陈设简单。
仅有对墙下方有一桌一椅。
旁边空处地板上刻着阵纹，放有灵石，似乎是一个简易传送阵法。
“道友，请坐。”
美女伸手示意道，
“将宝物放在桌面中央。若有疑问，可隔窗询问。鉴定期间，不得离开此间。”
陈望点点头，谨慎坐下。
这才赫然发现：
桌子前的墙壁上，萤光一阵波动之后，竟然显现出一个圆形小窗来。
小窗似是水晶材质，隐约可见里面是个颇宽敞的圆形大厅，数名身着不同服饰的鉴定师坐在长案后，正低头查验物品。
而自己的对面，此时也有一名鉴定师坐了下来，手指敲敲桌面：
“你的宝物呢？”