钟声落下时。
玉尘岭静得像一座巨大的坟。
没有哭喊，没有喧哗。
只有风吹过残破殿宇的呜咽，和弟子们从各处默默走出的脚步声。
他们陆续汇集到盆谷中央那片曾经演练道法的空场，站定，抬头望向玉带峰的方向。
人数稀稀落落，不足五百。
许多熟悉的面孔再不会出现，许多位置空着，像被生生剜去的肉。
顾临凤站在高处，一身素袍在暮色里白得刺眼。她简单讲了一下到西北龙荒寻找安全之地的决定，然后静静看着下方。银发被风拂起，额间的新月印记黯淡无光。
半个时辰后，队伍开始移动。
三百七十三人。
这是最终愿意、并且能够随行的数字。剩下的，或伤势太重无法远行，或尚有家族牵绊选择南归，或只是单纯失去了逃亡的心气。
离去的人默默向队伍躬身行礼，转身没入山道阴影，背影佝偻，像提前老了几岁。
没有人指责，也没有人挽留。
这种时刻。
任何选择都沉重得让人开不了口。
陈望站在揽月舟旁。
这是一艘比月影飞梭庞大数十倍的古老楼船，此舟乃仙月阁传承之宝，非宗门存亡大事不动，舟身不少地方犹带未完全修复的裂痕与焦黑，更添几分悲凉。
他看着几名年轻女弟子搀扶着一位断了腿的年长师姐登上舷梯。
旁边一个断了右臂的阵器殿男弟子，正用左手和牙齿配合，试图把一捆残破的阵旗绑在背上，动作笨拙而固执。
悲壮吗？
或许。
但更多的是一种近乎麻木的、被逼到绝境后的沉默有序。
他们就像一群秋末的蚁群，明知前路是严冬，也只能依着本能，朝着或许有生机的方向，沉默地迁徙。
沈玉被小心安置在舟内一间特制的舱室中。室内中央，已由顾临凤亲手布置了一个小巧的蕴月池，池子由一整块月华石制成。
池中灌注着从玉带峰月华池汲来的、仅存的精纯月华灵液。
陈望走上前，从纳物囊中取出那颗得自当年路途、人头大小、蜂窝孔窍中蕴有地脉凝露的灰白石胎。
石胎一出现，舱室内顿时弥漫开一股温厚、沉凝、充满生机的土灵气息，与清冷的月华灵液相得益彰，彼此交融滋养。
他将石胎小心悬于蕴月池中央，那鸽蛋大小、自行旋转的乳白色地脉凝露，透过孔窍缓缓释放出精纯温和的大地本源灵气，与月华灵液一起，丝丝缕缕包裹住沈玉的身躯，稳定着她的伤势，滋养着她近乎枯竭的生机。
“掌门，我乘月影在前方五十里开路。”陈望声音平静，不是请示，是陈述。
顾临凤看他一眼，冰蓝的眸子里映着他染满风霜的脸，默默点了点头。
如今宫清寒受伤未愈，唐新需居中调度舟内阵法，夏枕流本源之创不宜妄动真元，而沐彩霞不擅战斗……
可用之人，最适合之人，也只有他了。
“你带一名助手吧？”
“我习惯一个人。”陈望打断，语气没有起伏，“茄黍国七年，大多时候都是一个人探路、警戒、处理麻烦。人多了，反而不便。”
他说的是实情。
活下来的老兵都知道，在最危险的前沿，最可靠的往往是自己，以及绝对的安静。
顾临凤沉默片刻，点了点头，将一枚小巧的通讯玉符递给他：“若有变故，以此传讯，莫要逞强。”
“明白。”
……
揽月舟升空时，最后一点天光正从玉尘岭主峰上褪去。巨舟如一片沉默的月影，缓缓没入北方的深蓝天幕。
下方，盆谷的轮廓迅速模糊、缩小，最终彻底消失在连绵山影之后。
陈望驾驭月影飞梭，始终保持在舟队前方约五十里处。
这个距离，以他的神识强度和月影的速度，足以提前发现大部分威胁，也能在遇袭时迅速回援或引开敌人。
他选了一条稍偏西的航线，避开可能的主要通道和已知的几处险地。
下方地貌从寒岭过渡到戈壁，植被越发稀疏，夜里风声如鬼哭。
十几天之后，一个寻常的黄昏。
陈望正飞越一片被风蚀成无数怪异柱体的石林区。夕阳将那些嶙峋的影子拉得老长，在地上交织成一片狰狞的蛛网。
他习惯性地将神识如触须般延伸出去，过滤着风声、砂石滚动声、远处夜枭的啼叫。
忽然，他心神微凛。
右前方约五里，一处背风的岩柱阴影里，有微弱的灵力波动。
不止一道，大约七八人。
波动被刻意压制、混淆，但那种金沙洲修士特有的难以完全掩盖的燥烈感，以及另一股更隐晦的、属于幽冥洞功法的阴冷黏腻。
它们就像混在清水里的几滴污油，没能逃过他经年累月在血火中淬炼出的感知。
斥候队。
或者更糟，是专门在此蹲守的拦截小队。
陈望面色不变，心跳甚至没有加快半分。他操控月影，速度未减，仿佛毫无察觉。
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右手却悄然握紧了袖中的通讯玉符，以特定节奏轻轻按压三下——
最高警戒：前方有伏，切勿靠近！
消息传出，他立刻将玉符收起；接下来，在等到距离十里开外之时，月影悬停。
随即，径直向下俯冲而去。
在接近地面之时，这才启动隐形模式，在陈望的刻意隐匿之下，几乎没有灵力波动。
十里……
是大多数筑基弟子的灵识感知极限，何况这七名斥候之中，最高不过筑基初期。
五里……
岩柱区的阴影越来越近，像一张择人而噬的巨口。陈望甚至能“听”到阴影里，有人轻轻调整呼吸，有法器被无声握紧的摩擦。
就是现在！
陈望眼中寒光骤亮，月影顿时转为霜华模式，猛地加速向岩柱区侧翼冲去。
“嗯，似乎有东西过来？！”
岩柱阴影里，一个压低的、带着金沙洲口音的声音惊疑道。
“那是……敌袭！”
另一个从岩柱缝隙里探出头来的人，看到月影那道如冰线的疾光，立即急喝。
但已经晚了。
几息之间，月影已冲至不到百米距离，陈望手掌轻扬，裂金破军锥和坤元承山剑，从指尖发出，动作快得只剩残影！
当月影掠过岩柱之时，只听到血从喉咙流出的汩汩之声。
陈望弹指将这几具尸体化作灰烬，飞棱不停，继续向前方飞掠而去。
八十里外。
一个山谷之中，果然有一队百余人的队伍，其中筑基修士五人，炼气修士二十三人，其余皆是扶桑军士。
陈望心中冷哼一声。
这些狂妄之徒，真把南荒当成自家后院了，连如此边荒之地也不放过。
谨慎起见。
十余里外，陈望就收起月影；借着小丑面具和匿影袍进一步掩盖自身气息。
随即，采用月影遁光之术，瞬息百米；半刻钟后，即绕到这道山谷的上方。
眼见谷内的敌人毫无所觉，有的在搭营，有的在烧水，似乎打算在这里扎营过夜。
陈望心中毫无波动。
将墨囊悄然送到谷底，然后凌空炸开，浓稠如实质的漆黑墨雾如同一道飞掠的黑龙，眨眼间就将整个山谷给笼罩起来。
几乎同时。
一股无色无味的腥甜气息也随着墨雾弥漫开来，虽然不致命，却能快速麻痹感官、扰乱灵力运转，让人心烦意乱、判断迟滞。
下方惊叫声一片，其中夹杂着一声怒喝：
“闭气！是毒障！”
一时之间。
墨雾毒障之中，亮起各色护体灵光，人影幢幢，咳嗽声、咒骂声、以及试图驱散墨雾的风系法术波动乱成一团。
陈望如一只老鹰一般，从山头往下无声地滑落，到距离谷底十余丈的对面山壁落下。
腰间的灵宠袋袋口自动松开。
“嗡——！！！”
一片令人牙酸的振翅轰鸣猛然爆发，近千只经过战场淬炼、已然繁殖成郡的万化魔蝗，如同决堤的黑色污流，疯狂涌入墨雾之中。
“什么东西？！”
“虫子！好多虫子！”
“护体灵光没用！它们能咬穿！”
“火！快用火……啊——！！”
墨雾深处，瞬间变成了人间炼狱。
当年筑基中阶的陈望，收服低一阶的绝灵煞蝗都费了不少力气，还搞得灰头土脸。
如今，在失去视线和灵识感知的情况下，这些低阶修士能什么对抗金丹级魔蝗？
振翅的嗡嗡声、咬碎灵力护甲的嗤嗤声、利齿切入血肉的撕裂声、以及修士们惊恐到变调的惨嚎之声……
交织成一片令人毛骨悚然的死亡交响。
两名疑似头领的筑基中阶修士从墨雾中向上窜出，还没回过神来，就见熔火刃与镇岳刺一左一右，携着炽烈火浪与沉重土势，呈交叉绞杀之势，向他们杀来。
“噗——！”
“呃啊！”
“小心法宝！”
利刃切入血肉的闷响、短促的惨叫、惊怒的呼喝几乎同时炸开！
陈望站在原地，一动不动。
眼神冷得像万载寒冰。他静静听着墨雾里的惨叫从激烈到衰弱，从混乱到零星。
十息之后，他抬手一招。
魔蝗群发出意犹未尽的嗡鸣，迅速从墨雾中退出，化作一股黑流钻回灵宠袋。
三柄短刃也自行飞回，悬停在他身侧，刃身滴血不沾，只有锋刃处流转着森寒的光泽。
他再一挥手。
一股罡风卷过，将残余的墨雾毒障驱散。
夕阳余晖下。
山谷之内，一百多具尸体，以各种扭曲的姿态倒伏在地，无一活口。
陈望走过去，目光冷漠地扫过。
他蹲下身，在那几名筑基修士的残尸上摸索片刻，扯下那些染血的储物袋，又从其中一个焦糊的手指上褪下一枚样式奇特的骨戒。
动作熟练，没有一丝迟疑或厌恶。
做完这些，他祭出一片火海，落在这些尸体上。
淡白色的火焰无声燃起，迅速将尸骸连同所有战斗痕迹吞噬干净，只留下些许焦痕和骨灰，很快就会被夜风吹散。
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从发现敌人到处理完现场，整个过程不到一盏茶时间。
狠决，高效，沉默。
没有一句废话，没有一个多余动作，甚至没有让任何一名敌人有机会看清他的脸，或者发出有效的求救信号。
陈望升到山谷半空，挥拳击碎一片山峰，碎石落下将那些硝烟焦痕也彻底掩埋，这才召出月影，继续向上空直升而去。
随即轻轻敲击玉符：
一切安全，继续前行。
他面无表情，仿佛刚才那场短暂、血腥、单方面屠戮，只是这荒凉戈壁无数个黄昏里，最微不足道的一粒尘埃。
……
揽月舟内。
顾临凤面前的古旧铜镜上，原本代表着陈望月影飞梭的淡银色光点，在刚才那短暂的时间里，曾剧烈闪烁、变速、又归于平稳。
而镜面边缘，那些密麻一片的、灵力波动的红色小点，无声无息地熄灭了。
她身后，负责监控阵法的一名年轻弟子咽了口唾沫，声音有些发干：“掌、掌门……云前辈那边，刚才的灵力波动……”
“无妨。”
顾临凤打断他，声音平静无波，“继续监控舟体四周，前方之事，不必过问。”
弟子连忙低头称是。
顾临凤的目光却依旧落在铜镜上那个稳定前行的银色光点上，冰蓝色的眸子里，闪过一丝极其复杂的微光。
那孩子……
在茄黍国这七年，究竟经历什么？
她想起当年山门初见他时，那个在擂台上用各种阵盘、迷雾符篆和对手周旋，看上去似乎有些怯懦的外门弟子。
而如今……
那墨雾、那毒障、那令人头皮发麻的虫群振翅声、还有那狠辣致命的法宝袭杀……
这一切都在无声诉说着，那个曾经需要宗门庇护的少年，早已在血与火的熔炉中，锻造成了一把沉默、冰冷、杀戮的利刃。
而这把利刃——
如今在为仙月阁最后的火种开路。
不知是幸，还是不幸。
顾临凤缓缓闭上眼睛，许久，才轻声自语，那声音低得只有她自己能听见：
“……也好。”
荒原的夜风，呜咽着掠过“揽月舟”巨大的船体，推动着这承载着最后希望与秘密的孤舟，驶向更深、更远的黑暗。
前方，月影如星。