次日。
陈望决定去内门三殿看看。
护法殿位于主峰西侧，殿宇巍峨，门前的演武场宽阔平整，青石地板上纵横交错的划痕，无声诉说着昔日的喧嚣。
只是如今场中空旷，仅有寥寥几个弟子在角落里有气无力地对练着基础招式，兵器碰撞声稀疏寥落。
殿内倒是有人。
值守长老吴镇渊，是个身材魁梧、面庞黝黑的汉子，前日议事并未到场。见到陈望，他立刻起身，脸上堆起笑容，抱拳道：“陈掌门！前日未及迎接，失礼失礼！”
这声“掌门”叫得顺口，仿佛陈望已坐实了位置。陈望连忙摆手：“吴长老客气，此事只是各位长老抬举，闲扯，当不得真。”
“迟早的事，迟早的事！”吴镇渊热情地引他坐下，亲自倒了杯茶。
“掌门能来我们护法殿看看，真是太好了！您瞧瞧，如今这护法殿，哪里还像个护法殿的样子？”
他指着外面空旷的演武场，有些怨气，
“护法殿弟子都快成打杂的了！三天两头就得往矿上跑，不是押送，就是轮值守卫，连个安生修炼的时间都没有！就连我和另一位长老，也得轮着去矿上坐镇！这算什么事？”
陈望心中一动，问道：“护矿采矿，按常理不都是外门弟子职司么？内门弟子当以修炼、护持宗门安危为重才是。”
他印象中，昔年仙月阁，巡防堂这类常备武力也多由外门精锐充任。
吴镇渊脸上掠过一丝尴尬，打了个哈哈：“此一时彼一时嘛，掌门有所不知，如今……唉，人手实在紧张，没办法，没办法啊。”
他含糊其辞，显然不愿深谈。
只是反复强调人手不足，殿内弟子苦不堪言，希望陈望这位新掌门能想办法振兴护法殿，让他们回归正途。
陈望看出他有所保留，不再追问，客气几句便告辞离开。
传功殿和戒律殿的情况大同小异。殿宇肃穆，规矩仍在，但人气稀薄。
传功殿里，只有几位年长的执事在整理玉简，见到陈望，恭敬有余，热情不足。
问及弟子去向，答曰一部分闭门苦修，一部分外出“执行宗门任务”。
戒律殿则更显冷清。
铁玄子本人正在殿中坐镇，见到陈望，起身行礼，态度无可挑剔，却透着一股疏离。
“陈长老。”
铁玄子声音平淡，“可是有事？”
“只是随意走走。”陈望道。
“哦。”铁玄子点点头，“门内事务繁杂，陈长老有心了。若无他事，铁某尚有卷宗需整理。”竟是直接下了逐客令。
陈望心中疑窦更深。
这铁玄子，按说在郡县大比乃至皇城大比上都见过自己，就算不刻意巴结，也不该如此冷淡，甚至隐隐有些排斥。
他本想顺便问一句，老乡曹有田是否来到了天工门，见此情形只好将话咽回。
从内门三殿出来，陈望眉头微锁。
赵松察言观色，小声道：“陈长老，可是觉得哪里不对？”
陈望看他一眼：“护法殿吴长老抱怨内门弟子常去矿上，铁长老……惜字如金。我记得天工门以炼器立宗，内门弟子本当精研炼器之道或护卫宗门核心，怎会沦落至此？”
赵松左右看看，压低声音：“陈长老，这……说来话长。以前咱天工门护山大阵全开，灵气充沛，矿脉外围安全无虞，采矿、粗炼这些粗重活计，自然都是外门金石殿、神工殿的弟子负责。
“内门的师兄师姐们只需专心修炼，在关键时提供武力协助，开拓新矿、清剿妖兽即可。
“那时候，宗门效益好，灵石充裕，内门弟子资源不缺，自然进境快，反过来又能更好地护卫矿脉，是个良性循环。”
他顿了顿，声音更低：
“可如今……护山大阵时灵时不灵，宗门内灵气都淡了，更别提偏远矿脉所在的无名深山，妖兽滋生，越来越不太平。
“外门弟子一来修为浅薄，去了危险；二来……待遇也大不如前，人心浮动，惜命得很，跑了不少。剩下的人手根本不够用。
“可矿又不能停，停了就彻底断了收入来源。没办法，只能抽调内门弟子顶上。”
“内门弟子也要修炼啊，”
赵松叹口气，“以前在大阵里，灵气足，事半功倍。现在大阵不顶用了，想要维持修炼速度，就得靠灵石摆聚灵阵，消耗极大。
“宗门发的月例灵石越来越少，不去矿上轮值赚些额外补贴，连修炼都难以为继。可去了矿上，又耽误修炼时间……唉，就是这么个怪圈，越陷越深。”
陈望默然。
赵松这番话，虽未明言，却已勾勒出一幅恶性循环的图景：效益下滑导致资源减少，从而人心离散，然后产出更差，效益进一步下滑。
曾经作为宗门精锐的内门弟子，如今却不得不去干基础的苦力活，宗门造血和供血的核心环节——神工殿与金石殿，反而显得虚弱。
他心中渐渐有了脉络。
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决定去这两个核心殿宇看看。
神工殿位于主峰后山一片相对独立的区域，殿宇不算特别宏伟，但结构精巧，布满了各种通风、引火、排烟的管道和阵法纹路。
还未靠近，便能感受到空气中残留的淡淡火气与金属气息。
然而，殿内并不如想象中热火朝天。
只有寥寥几位老师傅，带着几个学徒，在各自的工位上不紧不慢地处理着材料，捶打、篆刻、淬火……动作熟练，却缺乏热火朝天的干劲，整个殿内弥漫着一种近乎悠闲的沉闷。
陈望刚想走近细看，一位身穿褐色长老服饰、面皮白净、留着三缕长须的老者便快步迎了上来，乃是欧阳长老。
“陈长老大驾光临，有失远迎！”
欧阳长老笑容满面，拱手作揖，姿态放得很低，却巧妙地挡在了陈望与工坊区域之间，“不知陈长老前来，所为何事？”
“随意看看。”陈望道。
“哎呀，陈长老有心了。”欧阳长老笑容不变，语气却带着拒绝的客气，
“只是这神工殿乃宗门炼制核心之所，非本殿长老及掌门特许，外人……呵呵，不便深入参观。待陈长老正式接掌掌门之位，自然可随意出入，届时老朽定当亲自为掌门讲解。”
话说得滴水不漏，客气周到，但拒绝的意思明确无比。陈望深深看了他一眼，没有坚持，点了点头：“原来如此，是陈某唐突了。”
金石殿这边更直接关闭了殿门。
门前有弟子值守，见到陈望，直接言明今日殿内盘点，暂不对外开放。
接连碰了两个软钉子，陈望心中冷笑。
他转向一直跟在身后的赵松，问道：“赵兄弟，我看门内年轻面孔似乎不多。”
赵松苦笑：“待遇低，没前途，有门路的早几年就走了，剩下的……大多在矿上吧。”
“矿上既然需要那么多人手，为何金石殿和神工殿，却反而如此……清静？”
陈望目光锐利地看着赵松。
赵松脸上肌肉抽动了一下，眼神闪烁，嘴唇嚅嗫，欲言又止。
陈望不动声色，又递过去几块灵石。
赵松迅速接过，塞进怀里，咬了咬牙，凑近一步，压低声音道：“陈长老，这话……弟子也是听一些从矿上轮值回来的师兄醉后胡吣的，当不得真，您千万别往外说……
“听说，金长老那边，把矿上采出来的上好原矿，都……都私下处理了，卖到外面去。这样利润更高些，周转也快，还能……还能给经手的弟兄们分润一点。
“宗门里现在用的，多是些中下品的矿石边角料，所以神工殿那边，也做不出什么上等货色，自然……清闲。”
陈望瞳孔微微一缩。
私下倒卖宗门核心资产？这简直是……他沉声道：“矿脉乃轩辕朝廷特许开采，理论上归属朝廷，如此行事，岂非侵吞公产？”
赵松连忙摆手：“长老慎言！慎言啊！这……如今宗门不景气，产品卖不动，账上都快揭不开锅了，这也是没办法的办法。
“金长老执掌庶务多年……或许掌门也知情？毕竟，宗门总得维持不是？”
晚上，回到空旷的迎宾院，陈望独坐静室，将白日所见所闻细细梳理。
天工门的症结，似乎渐渐清晰。
神工殿和金石殿，这两个核心造血器官，一个气氛沉闷，一个原料外流。
内门三殿本应是辅助与保障，如今却因资源匮乏和外部压力，被迫分散精力，甚至沦为矿工护卫队。
而这一切的背后，很可能有一只巨大的手在操控——金元子。
此人把持庶务，倒卖优质矿石中饱私囊，与其他长老形成利益关联，蛀空宗门根基。
只要堵住这个漏洞……
哪怕只是将开采的矿石进行规范的粗加工，提炼成高品质灵材出售，也能获得稳定的现金流，勉强维持宗门运转。
再以此为基础，慢慢整顿神工殿，改进产品，未必没有扭亏为盈的希望。
问题的关键，似乎在于金元子——以及他编织的那张利益网。
自己这个代掌门，想要有所作为，恐怕首先要面对的就是：如何破掉这张网！