沉星山脉深处。
雪花飘舞之中，三道流光快速掠过。
山势愈发险峻，巨峰如剑，刺破铅灰色的天穹，陡峭的崖壁上挂着巨大冰棱，在昏暗天光下泛着银白的光泽。
狂风卷着雪沫，在山谷间发出鬼哭狼嚎般的呼啸。下方林海雪原之中，时而可见巨大的兽影掠过，或传来令人心悸的低吼。
百里之外，已是人迹罕至的蛮荒之地，灵气紊乱，透着原始的凶险气息。
陈望目光灼灼，暗暗记着路线。
经过一处陡峭如刀削的巨崖时，一瞥之下，似乎看到山腰有一个方形洞口，洞口似有微光闪烁，隐约看到人影晃动。
“停一下！”
陈望高声呼叫，声音在风雪中显得有些单薄；但以金丹长老之能，足以能听见。
可是前方两道遁光恍若未闻，直到飞出数里，才将速度降了下来。等到月影飞近，金元子才回头问：“掌门，你刚才有在喊话吗？”
“刚才半山腰处有个山洞？似乎还有人住在哪里，那是什么地方？”
金元子道：“掌门怕是看错了罢。这沉星山脉深处，除了妖兽，哪来的人迹？”
陈望笑了笑：“我确实看到的。”
金元子想了想，哦了一声：“掌门看到的或许是宗门的中转站兼仓库吧，早年运输队会在那里休息或调货，应该废弃很久了吧，算不得什么紧要之处。”
“噢，原来如此。”
待金元子和史长老再度飞出一段距离，月影梭内的赵松这才低声道：“掌门，我也看到那个山洞了，也看到似乎有人影在动。”
陈望微微一笑，在他肩膀上拍了拍：“小子，多听少说话，明白不？”
半个时辰后。
史重当先按下遁光，落在一处被厚厚积雪覆盖、显得颇为荒凉的山谷中。
金元子也随之落下。
“掌门，到了。”
史重指着前方一个被冰雪半封的矿洞入口，“就是这里。那处小支脉的入口。”
陈望收了飞舟，带着赵松踏雪上前。
矿洞入口处积雪深厚，只有几串新鲜的脚印通往洞内又返回，显然是近期有人进出。
洞口散落着一些灰扑扑、灵气微弱的矿石碎屑，品质普通。洞内深处隐约有开采声传来，但断断续续，并不密集。
洞口附近堆着些废弃的、锈迹斑斑的工具，以及几辆样式古旧、已然损坏的“灵枢矿车”——形如扁平甲虫，腹部有装载空间，依靠灵石提供动力——半埋在雪中。
种种迹象表明，这里确实是一个正在开采、但规模极小、效率低下的矿点。
陈望心生疑窦。
内门三殿均有弟子外出采矿，与眼前这半废弃的景象，似乎对不上。
他怀疑，金、史二人故意带他来了一个无关紧要的废弃点，而非真正的“支脉”。
他捡起脚边一块暗淡的矿石，掂了掂，感叹道：“果然只是普通玄铁矿，灵气稀薄。看来宗门收入，确实艰难。”
金元子叹息一声，点头道：“是啊，巧妇难为无米之炊。维持宗门运转，不易啊。”
陈望将矿石随手丢掉，拍了拍手上的雪尘，仿佛漫不经心地道：“主矿脉遗址……离此不远吧？来都来了，不如也去瞧瞧。”
史重闻言，眉头立刻拧成了疙瘩，粗声道：“主脉？那里早已枯竭废弃，荒山野洞罢了！而且那里如今妖兽横行，不乏丹级存在，凶险得很！掌门千金之躯，何必去冒这个险？”
陈望看向他，语气平静，却带着一丝不易察觉的锐利：“我一个筑基修士都不怕，史长老身为金丹真人，反倒怕了？”
史重被噎了一下，脸色更红，声音也拔高了几分，带着一丝烦躁：“掌门！话不是这么说！老夫是担心你的安危！
“你若在这深山老林里有个闪失，哪怕只是蹭破点皮，别人还当我们故意带你来这险地，谋害掌门呢！这可担待不起！”
陈望忽然笑了，那笑容在风雪中显得有些冷：“史长老多虑了。宗门十一位金丹长老，若谁想谋害陈某，恐怕早就出手了。”
他顿了顿，目光扫过金元子和史重，“只怕……你们也找不到第二个像我这样的南荒傻瓜，来接这烫手山芋吧？”
此言一出，空气骤然安静。
风雪声似乎都小了下去。
金元子脸上的笑容僵了一瞬，史重则是瞪大眼睛，虬髯微颤，显然没料到陈望会如此直白地点破这层尴尬的现实。
赵松在后面双腿发软，大气不敢出。
“咳！”
金元子干咳一声，打破了僵局，脸上重新堆起圆滑的笑容，
“掌门言重了，言重了。史师弟也是关心则乱，说话冲了些，掌门勿怪。”
他转向史重，打圆场道，
“既然掌门执意想看看先辈遗迹，缅怀宗门荣光，我等护卫周全便是。真遇上什么不开眼的妖兽，咱们打不过，难道还跑不过吗？掌门有飞舟，安全当是无虞。”
史重哼了一声，别过脸去，算是默认了。
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不过。
史重显然存心要给陈望难堪，驾起遁光，速度渐渐提升，如一道赤色流星破雪而去。
金元子无奈摇头，只得提速跟上。
赵松眼见遁光一闪而逝，不由担心道：“掌门，这速度……咱们跟得上吗？”
“坐稳！”
陈望眼神一冷，将三块中品灵石塞入暗影驱动凹槽；月影梭微微一震，光芒骤然亮起，速度激增大半。
过了一会，终于堪堪追上他们。
其实，月影的全速模式足以媲比金丹中阶的遁速，只不过那样太过招摇，陈望也不想太早暴露自己的真实底牌。
金元子和史重看到月影跟了上来，眼中都掠过一丝讶异。心中对陈望的评价，不得不稍稍调整——这小子，这飞舟，似乎都不简单。
沿途环境比之前更加险恶。
参天古木扭曲狰狞，林间时见巨大兽爪印痕，空气中弥漫着淡淡的腥臊与妖气。
远处深山中，偶尔传来令人神魂震颤的咆哮，隐有强大气息升腾，虽未直接看到丹级妖兽，但那无形的压迫感已让赵松面色发白。
终于，他们抵达一处巨大山谷。
谷中积雪覆盖，但仍能看出昔年开采的痕迹：巨大的矿坑如同大地狰狞的伤口，废弃的矿石堆成小山，上面长满了枯藤与苔藓。
陈望刚落下飞舟，便敏锐地感知到空气中残留着极其微弱、但结构复杂的灵力波动。
“这里有阵法？”他看向金元子。
金元子点点头，语气带着追忆与遗憾：“不错。此地原本设有护矿大阵，与宗门护山大阵阴阳相济，互为表里，威力不凡。
“可惜……自矿脉枯竭，宗门财力日蹙，护山大阵尚且难以全力运转，这护矿大阵更是早已停摆多年了。”
陈望放眼望去。
主矿洞的洞口已被坍塌的巨石封死大半，洞口旁歪歪斜斜停着几辆巨大的运矿车。
这种钢铁巨兽，以精钢和灵木打造，车体遍布防御符文，动力核心需镶嵌上品灵石，一次可运载数万斤矿石，曾是矿脉的运输主力。
如今它们锈迹斑斑，巨大的车轮深陷在冻土中，被藤蔓缠绕，诉说着时光的无情。
陈望走到一辆玄甲矿车旁，从车体断裂处扣下一小块暗沉如铁锈的矿石，仔细看了看，疑惑道，“咦，这好像……是墨纹铁？”
“噗嗤——”
史重直接发出一声嗤笑，他大步走过来，一把夺过那块碎屑，看也不看就扔到远处雪地里，脸上满是不屑与嘲弄：
“掌门！这就不是您该琢磨的事！那就是沉铁渣，最普通的废料！墨纹铁？哼，那东西伴生于玄钢矿脉深处，一万斤矿石未必能出一两，会丢在这里？您就别不懂装懂了！”
他声音洪亮，语气冲人，金丹修士的威势随着话语不经意地流露出来，压得近处的赵松脸色煞白，连连后退。
“史长老！不得无礼！”金元子脸色一沉，出声呵斥，“怎可对掌门如此说话！”
陈望也被这强大的金丹威势惊得心胆俱颤，气血翻腾，面上瞬间涨红。
我去？！
陈望瞬间意识到：掌门魂印对自己强大的力量加持竟然消失了，失去庇护效果？！
眼见史重似乎正在偷眼观察，他连忙强压下心底的惊恐和怒意，故作无事般摆了摆手：“无妨……陈某见识浅薄，史长老见笑了。”
难道这老东西……
真想杀了我？！