天色将明未明。
浓雾锁山，铅云低垂。
承天峰下的广场上，已是人影幢幢。
陈望立于高台之上，目光缓缓扫过下方聚集的人群，心中微澜泛起。
比起最初跟随殷昨莲清剿外围妖兽的那支小队，眼前的人数已翻了数倍。
粗略看去，竟有近三百之众。
队伍中，内门三殿的弟子占了多数；但外门三殿的弟子也来了不少；他们修为多在炼气中后期，却个个站得笔直。
甚至，在人群边缘，还混杂着几个身着杂役服饰的年轻面孔，正被几名执事低声劝阻。
“此行凶险，你们修为尚浅，莫要添乱。”
“我们、我们能搬运物资，照料伤员！”一个脸庞黝黑的杂役少年涨红了脸争辩道。
执事只是摇头，态度坚决地将他们拦在了队列之外。那些少年眼中闪过失望，却仍踮着脚尖，目光灼灼地望向高台上那道青衫身影。
陈望看着这一幕，心底被轻轻触动。
这些人，是真心希望宗门好，并愿意为此冒险出力的人。他们眼中的光，是这暮气沉沉的宗门里，难得一见的生机与火种。
当然。
全宗上下近两千号人，愿意在此刻站出来的，终究是少数。
更多的人，此刻或许还在洞府中沉睡，或是站在远处、躲在殿宇窗后默默观望。
亦有一些脸皮厚的，挤在广场边缘交头接耳，美其名曰“为同门壮行”。
他们的神色各异，好奇、不屑、担忧、幸灾乐祸……种种情绪混杂，但大多并非善意。
“看这阵仗，倒是不小。”
“阵仗大有甚用？那丹妖盘踞矿区多少年了？当年宗门全盛之时，都奈何它不得。”
“听说金长老他们都不亲自去……”
“噤声！长老们来了！”
人群微微骚动，自发让开一条通道。
只见以金元子为首，铁玄子、秦鹤鸣等数位长老缓步走来。在他们身后，还跟着数名执事与管事，手中端着摆满酒壶的托盘。
金元子一身庄重的墨绿长老袍，脸上挂着惯常的温和笑意。他走到队伍前方，目光先与台上的陈望对上，微微颔首致意。
随即转向众弟子，朗声道：
“今日，掌门亲率我天工门精锐，前往剿灭矿区丹妖毒瘤！此乃恢复我宗门基业与荣耀之壮举，老夫在此为诸位壮行！”
他端起一杯酒，面向陈望，声音愈发恳切：“掌门，此去凶险，万望保重。老夫以此薄酒，预祝掌门旗开得胜，扬我天工门威！”
说罢，他双手举杯，一饮而尽。
姿态做得十足，无可挑剔。
陈望抬眼，看了看金元子那张分外诚挚的脸，微微一笑，伸手接过了执事递上的酒杯。
然而，他握着酒杯，目光落在杯中清冽的酒液上，却似乎怔住了。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。
按照常理，掌门此刻该接过酒，同样饮尽，以示领情与同仇敌忾的决心。
广场上的气氛，因他这短暂的沉默，变得微妙而凝滞。远处围观的人群里，传来极低的嗤笑声。金元子身后的史重，嘴角不易察觉地向下撇了撇，露出一丝讥诮。
就在这时，陈望忽然转身，面向东方初露的鱼肚白，将酒杯高高举起。他声音清越，却带着沉甸甸的分量，清晰地传遍全场：
“此战，不为某一人之威名，不为某一家之私利，乃为天工门上下数千同门之生计，为宗门矿脉之未来，为断绝这绵延数代之痼疾！
“陈望不才，愿以此酒，上敬天地，下敬厚土，中间敬我天工门历代祖师！惟愿祖师英灵庇佑，使我同门子弟，平安去，平安归！”
说罢，他将杯中酒水缓缓而郑重地倾洒于身前大地。
没有豪迈的痛饮，但这一番朴实却直指根本的话语，让许多原本只是随大流而来的弟子，闻言不由挺直了脊梁。
那些外门、杂役弟子，更是觉得胸口有股热流涌动，眼眶微微发热。
金元子脸上的笑容几不可察地僵了一瞬，旋即恢复如常，甚至还带着几分赞许似的点了点头，仿佛深以为然。
殷昨莲站在陈望身侧靠后，将这一切尽收眼底，清冷的眸子里闪过一丝异彩。
她原以为，以陈望那谨慎的性格，面对这杯可能被做了手脚的酒，要么会忍气吞声喝下，要么会生硬拒绝，引发当众尴尬。
却不想，他以这样一种更庄重、更占据大义名分的方式，轻描淡写地化解了，反而将自身与宗门大义绑得更紧。
她却不知。
陈望刚才那一怔，亦是脑汁绞尽。
按理说，如此场合，金元子不该用如此下作且容易被戳破的手段；可他不敢赌。
他知道世上有高尚得不像话的人，也知道有些人坏得毫无底线。他不想，拿自己和这三百弟子的性命，去赌对方的人性。
过了这一关。
陈望心底才暗松一口气。
此时。
铁玄子从金元子身后走出，向陈望拱手一礼，声音沉稳：“掌门，队伍既已集结，请给老朽安排任务吧。”
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陈望眉头微扬，沉吟道：“铁长老……”
之前宴席之上，铁玄子曾表态愿意前往矿区。但今日见他始终站在金元子身侧，陈望还以为他已改了主意。
“不着急。稍后我与殷阁主需统筹全局，再行分派……铁长老请先入列吧。”
铁玄子微一颌首，走下台阶，与护法殿的周铁山、吴镇渊二位长老站到了一处。
就在此时。
围观弟子再次分开，一名身材魁梧、面如黑铁的长老龙行虎步而出。
“老夫弥仓海，愿随掌门前往，略尽绵力！”金石殿长老弥仓海，声如洪钟。
陈望当即拱手：“弥长老大义，好！”
随即示意他前往广场前方队列。
心中却暗自嘀咕：金石殿不是早已被金元子经营得铁板一块了吗？这黑脸长老此刻跳出来，怕是监视之意多于助战之心。
“老朽丹房长老叶灵枢，虽修为浅薄，亦自愿参战！”
开口的是一位头发花白、面容清癯的老者，一身朴素灰袍，身上带着淡淡的草药清香。
他修为不过筑基后期，在一众长老中堪称垫底，但神情坦然，目光清澈。
陈望客气回礼：“叶长老精于丹道，此行后勤疗伤，正需倚重！有劳了，请！”
这时，人群之中忽然发出低低的惊呼与骚动。陈望闻声扭头，只见人群如潮水般恭敬退开，一道略显佝偻的身影，自台阶缓缓走下。
前掌门，莫清和。
“老朽莫清和，残躯虽朽，亦愿为剿妖之事，出一分微薄之力。”
他须发皆白，身形已见老态，但一双眼睛却依旧清明如深潭。他对着陈望，亦是规规矩矩行了一礼，毫无前辈架子。
陈望连忙上前两步，伸手虚扶：“莫前辈！您老德高望重，本该静养，这等劳心费力、凶险莫测之事，就不必亲涉了吧？”
“哟呵？”
莫清和竟轻笑一声，带着几分戏谑，
“掌门莫不是嫌弃老朽年迈不中用了？放心，就算不能亲自上场与那丹畜搏杀，在一旁为弟子们掠阵压阵，总还是胜任的。”
陈望见状，知他心意已决，连忙应承：
“岂敢岂敢！前辈愿往，乃我辈之幸，宗门之福！有您坐镇，弟子们心中便有了定海神针，必胜之信心亦添三分！”
当即亲自搀扶莫清和走上高台。
对于其他长老的加入，陈望并无太多意外。有的是金元子明派来的“眼睛”，有的是被边缘化、借此机会一搏的闲散之人。
而莫清和……
陈望推断他至少是元婴初阶的修为。
对于他拥有如此实力，当年却未能率领全盛时期的天工门剿灭丹妖，陈望心中一直存有巨大的疑团。
他猜想。
最大的可能，便是这位前掌门本源已然受损，元婴萎靡，空有境界，却无力进行那种需要耗尽元气的生死之战。
如今他愿意加入，无论如何都是好事。
毕竟前掌门威望犹在，他的现身，本身就是一种强大的态度与背书。
果然。
金元子眼神深处，一丝阴霾急速掠过，又被他完美地掩盖下去。
这老东西……虽然可能帮不上什么实际的忙，可他只要往那里一站，就是一块活生生的金字招牌，无形中极大地增加了陈望此行的正统性与悲壮色彩，让许多观望者的心思，产生了微妙的倾斜。
眼见人员皆已到位。
陈望与殷昨莲迅速低声商议，将三百余人重新编为六队：
原参与剿妖行动、经验丰富的一百多人，拆分为两队。一队五十人，由小月阁精锐与天工门选拔的精英弟子混编，由殷昨莲亲自统领，作为锋矢。
另一队五十人，则由护法殿吴镇渊长老带领，他与周铁山长老前期参与过清剿，熟悉地形与妖兽习性。
今日新加入的近两百弟子，则由周铁山长老从中挑选五十名精锐，组成第三队。
此三队，为核心主战队。
余下一百五十人，分作三支辅助队伍：铁玄子、弥仓海各领五十人，作为支援队；丹房长老叶灵枢则统领五十名修为相对较低的弟子，专司后勤、疗伤与物资转运。
计划既定。
宗门那艘略显陈旧的大型飞舟，也已检修完毕，静静悬浮于广场一侧。
整装，待发。
这时，赵松快步走到陈望身边，将声音压得极低，语气中带着压抑的愤怒：“掌门，宗门库房按例拨付的丹药、符箓、灵石等物资，数目……不足定额三成。清单在此。”
他递上一枚青玉简。
陈望接过，神识一扫，心中顿时了然——这又是金元子一系使的绊子，既要他们去卖命，又不给足粮草。
他看向殷昨莲。
殷昨莲早已从赵松处知晓详情，面上波澜不惊，只淡淡道：“省着用，支撑一场高强度激战，勉强够了。后续消耗……届时再看。”
她没有把话说满，但眼神沉稳，显然对战场物资调配与消耗节奏心中有数。
陈望知她经验丰富，素来指挥若定，既如此说，便不再多问，只微微点头。
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辰时初刻。
朝阳跃然而出。金红色的光芒穿透浓雾，给连绵的山峰镀上一层辉煌而悲壮的金边。
三百余人的队伍，沉默而有序地登上那艘斑驳的宗门飞舟。
舟身轻震，缓缓升空，承载着无数复杂的目光，朝着沉星山脉深处，破云而去。
金元子等人站在原地，目送飞舟消失在天边，脸上还维持着那副庄重肃穆的神情。
待得最后一点光影彻底消失，史重立刻凑到金元子身边，声音压得极低，满是阴狠：“那小子竟连酒都不喝……接下来怎么办？”
金元子脸上那层面具般的笑容早已消失无踪，只剩下冰封般的漠然。
他望着队伍消失的远空，又瞥了一眼广场青石地面上，那层寻常人绝难察觉的、尚未完全散去的淡淡霜痕。
那是今早天未亮时，他命最心腹之人，以特殊手法，悄然挥洒在此地的 “附骨香” 。
此物乃是一种蛊媒，无色无味，极难察觉，却能持久附着于衣物、法器之上，散发出一种对妖兽极具吸引和刺激性的气息。
昨夜，他派去惊扰、攻击丹妖之人，用的也正是这东西，而且是加倍的量。
“不喝……就不喝罢。”
金元子从鼻子里发出一声冷笑，声音里听不出半分喜怒，“酒……终究太着痕迹。现在这样……反而更好。”
他仿佛已经看到，当那群浑身沾满附骨香、如同移动香饵的弟子们，浩浩荡荡踏入丹妖领地时，会引发何等热烈的欢迎。
那将不是一场计划中的剿妖战，而是一场彻底失控的、血腥的盛宴。
“走吧。”
他漠然转身，袍袖一甩，仿佛拂去什么不洁之物，“回去，静候佳音。但愿我们的掌门……能平安归来。呵呵。”
最后一声轻笑，落在空旷起来的广场上，比冬日的霜风更冷。