赵砚看完姚应熊的信，心中最后一丝侥幸也消失了。他将信纸烧掉，没有片刻犹豫，翻身上马，对身边的亲信低声道：“跟我来！”
一行人趁着夜色，朝着大关乡外围一处偏僻的荒郊野岭疾驰而去。约莫半个时辰后，赵砚在一片背风的山坳入口处勒住了马。
这里，就是关家人的“藏身之处”。之前假扮钟家黑衣人“救”走关雪峰时，赵砚就同时派人，以“钟家少爷已将家人转移至此”为名，将关家老小骗出了大关乡，集中控制在了这个事先选好的地方。为了防止意外，赵砚后来又让大胡子加派了可靠人手过来看守，自己则坐镇祝家村，掌控全局。
“东家，您来了！县衙那边……”大胡子迎上来，压低声音问道。
“来了，就派了几只小猫，做做样子。”赵砚冷哼一声，语气中带着不屑和庆幸，“还好我多留了一手，提前把事办了。若真让关雪峰活着去了县衙，或者让关家人落在别人手里，那才是麻烦。”
“您的意思是……”
“意思就是，县衙那边不想深究，想捂盖子。”赵砚简短地解释了一句，目光投向山坳深处。那里影影绰绰，有火光和人影晃动，隐隐传来压抑的哭泣和不安的低语。关家作为大关乡的地主大户，人口不少，男女老幼加起来有三十多口，此刻都聚集在这荒凉的山坳里，如同待宰的羔羊。
黑暗中，有几个关家的男丁似乎察觉到了入口处的动静，不安地朝这边张望。天太黑，看不清他们的面容，但赵砚也不需要看清。他知道他们是谁，这就够了。
夜风呜咽，带着深冬的寒意。赵砚沉默了片刻，再开口时，声音平静得没有一丝波澜，却透着一股令人骨髓发寒的冷意：
“动手吧。斩草除根，一个不留。”
大胡子心头一凛，但没有任何犹豫，重重一点头：“是，东家！”转身，带着几个心腹手下，如同鬼魅般，无声地融入了山坳的黑暗之中。
很快，山坳里响起了短促的惊叫、怒骂、然后是利刃入肉的闷响、撕心裂肺的哭喊和绝望的哀求。声音混杂在一起，在寂静的山野间显得格外凄厉。但这一切，都被呼啸的山风和陡峭的山壁阻隔，传不出多远。
赵砚站在坳口，背对着那修罗场，从怀里摸出烟袋锅，不紧不慢地装上烟丝，点燃，深深吸了一口。明灭的火光映照着他面无表情的侧脸。山风卷来浓烈的血腥气，但他连眉头都没有皱一下。
几分钟后，所有的哭喊声、咒骂声都消失了，只剩下山风呼啸。坳内的火光摇曳，隐约映出满地狼藉和蜿蜒的血迹。
“惹谁不好，偏要来惹我。”赵砚吐出一口烟雾，声音淡漠，“下辈子，眼睛放亮点。”
他知道，谢谦不会深究。燕六年那几个人，不过是走个过场，最后肯定是不了了之，以“贼人逃匿无踪、关家举家潜逃”结案。唯一需要防备的，是张金泉背后可能存在的势力，以及逃掉的钟家兄弟。不过，林四两这条线还捏在手里，他肯定知道些什么。
“早知道，该留关雪峰一口气，多问点东西出来。”赵砚掸了掸烟灰，心里掠过一丝遗憾，但随即又压了下去，“还是杀得少了，容易冲动。以后得改，要做，就要做得干净利落，不留后患，也要物尽其用。”
“东家，都……都解决了。”大胡子的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖。他手上、身上都沾满了血迹，脸色有些发白。他虽然跟着赵砚干过不少狠事，但像这样灭人满门、连老幼妇孺都不放过，还是第一次。东家的冷酷和果决，让他心底发寒。
赵砚转过身，看着大胡子，目光锐利如刀：“确定没活口了？去，照着脑袋，每人再补一刀。记住了，是每人，包括襁褓里的。”
大胡子喉结滚动了一下，艰难道：“听……听见了！”
“去吧。”赵砚的语气不容置疑。
大胡子咬了咬牙，硬着头皮，带着人再次走进那片血腥之地。很快，坳内又传来几声沉闷的钝响。
赵砚能觉察到大胡子的畏惧，但他没说什么。这种脏活累活，总要有人干。以后，或许得专门培养一队人来处理这类事情。忠诚、心狠、手辣，缺一不可。
补刀完毕，大胡子等人开始处理尸体。他们按照赵砚事先的吩咐，将三十多具尸体，连同沾血的衣物，全部拖拽到山坳深处一道幽深的地缝旁。这道地缝深不见底，当地人称之为“吃人洞”，据说大关山以前闹匪患时，土匪杀了人，最喜欢把尸体扔进这里。年深日久，不知吞噬了多少性命。把关家人的尸体丢进去，神不知鬼不觉，过不了多久，就会被野兽或自然腐烂分解。
处理完尸体，大胡子又指挥人用泥土、枯草覆盖地上的血迹，尽量消除痕迹。做完这一切，他才回到赵砚身边，恭敬道：“东家，都处理干净了，丢进了吃人洞，血迹也盖住了，不仔细看，看不出什么。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
赵砚点点头，看着眼前这些跟着自己出生入死、刚刚又干下灭门血案的手下。他们脸上有疲惫，有血腥，也有完成命令后的麻木和一丝后怕。
“这一次，辛苦兄弟们了。”赵砚的声音在山风中响起，清晰而有力，“我已经让人在富贵乡备好了好酒好菜。此外，凡是参与这次行动的兄弟，每人赏银十两，精米百斤。另外，”他顿了顿，目光扫过众人，“事成之后，每人可再得一个年轻、模样周正的女子为仆役或妻室！”
此言一出，原本有些死寂的人群，眼中骤然爆发出强烈的光芒！银子、粮食、女人！这些都是乱世中最实在的东西！十两银子，足够普通农家几年的开销！百斤精米，更是硬通货！至于女人……更是可遇不可求的奖赏！
“多谢东家厚赏！”众人反应过来，纷纷单膝跪地，声音因为激动而有些颤抖。
赵砚看向大胡子：“大胡子！”
“东家，我在！”大胡子连忙上前一步。
“从今日起，你每月月钱十两，精米一石，肉十斤，酒十坛，布两匹。此番你劳苦功高，额外再赏你银五十两，精米两百斤，好酒三十斤，布五匹，并……两个女子。”
轰！大胡子只觉得脑子嗡嗡作响，呼吸瞬间急促起来。每月十两！还有那么多米肉酒布！额外的重赏！这么多钱粮，足够他一家老小过上以前想都不敢想的好日子！还有两个女人……
巨大的利益冲击，瞬间冲淡了刚才杀人后的不适和恐惧。他猛地跪倒在地，以头抢地，声音因为激动而嘶哑：“大胡子，愿为东家效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
“愿为东家效死！”其他手下也跟着齐声喊道，看向赵砚的目光充满了狂热和忠诚。
赵砚看着这一幕，心中并无太多波澜。些许银钱米粮，对他而言不算什么。能用这些东西，换来一批敢打敢杀、对自己死心塌地的核心力量，这笔买卖，太值了。
“有十名这样的死士，我可在村中立足；有百名，我便能在这富贵乡乃至周边几乡称雄；若有千名……”赵砚心中涌起一股豪情，随即又冷静下来，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，先消化掉大关乡的成果，再图其他。”
……
当赵砚带着这支刚刚经历血与火、又得了重赏许诺的队伍回到富贵乡姚家时，已是后半夜。连续两天的奔波、战斗、杀戮、善后，所有人都疲惫到了极点。精神上的亢奋过去后，是排山倒海般的困倦。
原本准备好的庆功宴，变成了草草的进食。不少人端着碗，吃着吃着，脑袋就一点一点，最后干脆趴在桌上，打起了震天响的呼噜。
赵砚本来还不觉得特别累，但被这此起彼伏的鼾声一感染，一股难以言喻的疲惫感也席卷而来。他强打精神，对同样眼皮打架的姚应熊道：“应熊，有什么话明天再说。先安排兄弟们歇下，挤一挤，暖和就行。”
姚应熊困得眼睛都快睁不开了，还是强撑着指挥仆人安排房间。人多房少，只能七八个人挤一间，条件谈不上好，但至少能遮风挡雨，冻不着。
忙活完，赵砚揉了揉发胀的太阳穴：“你也早点去睡吧，这两天累坏了。”
姚应熊打了个巨大的哈欠，含糊道：“老赵，关家那边……”
“放心，都‘妥善’处理了，干干净净，不留尾巴。”赵砚语气平静，却带着让人安心的力量。
姚应熊点点头，他对赵砚有着绝对的信任，经历了这么多事，他知道赵砚说“处理好了”，那就一定没问题。
“哦，对了，”姚应熊忽然想起什么，从怀里摸出一个食盒和一封信，塞到赵砚手里，“今天在县衙，大小姐托我带给你的，说是她亲手做的点心，还有一封信。一定要亲自交到你手上。”
赵砚接过，入手食盒还带着点微温。
“用不用再给你单独安排一间房？”姚应熊哈欠连天地问。
“不用了，凑合一晚就行。”赵砚摇头。
“那行，我实在撑不住了，明天再说……”姚应熊摆摆手，摇摇晃晃地回自己房间去了。
赵砚提着食盒，也找了个空房间，关上门。他打开食盒，里面整整齐齐码放着三样点心：桃酥饼、糯米凉糕，还有新做的枣泥糕。点心小巧精致，能看出制作人的用心。
“这丫头，还真让她给复刻出来了。”赵砚嘴角不自觉地微微上扬。他拿起一块枣泥糕尝了尝，味道……居然有七八分相似了。虽然火候和细节上还有些欠缺，但在这个时代，能做出这个味道，已经非常难得了。这熟悉又陌生的味道，让他这个穿越者的心底，泛起一丝淡淡的乡愁和感慨。
就着微弱的烛光，赵砚拿起那封还带着淡淡香气的信，拆开了火漆封口。