横山县，明州大营第五营驻地，已是一片人间地狱的景象。
“感染的人有多少了？”
“回……回千总，已经超过两百了！而且还在增加！军医……军医也倒下了两个！”亲兵的声音带着哭腔和难以抑制的恐惧。
石毅的脸色在火把映照下惨白如纸，他下意识地捂住口鼻，尽管戴着面巾，依旧觉得空气中弥漫着死亡的气息。“把……把所有染病的人，全都集中到营地最西边的空营房去！隔离！严加看管！不，是锁死！不准任何人靠近！”
他几乎是吼出来的，声音因为极度的恐惧而尖利：“让城里那些郎中都过来！煎药！不管什么药，只要能治，都给我用上！告诉他们，救不活人，老子先砍了他们！还有，去城里征发民夫，不，是抓！多抓些贱民过来伺候病号，清理秽物！多撒石灰，把这该死的老鼠洞都给我堵死！”
一连串的命令带着慌乱和残忍下达。他想不通，明明横山县的疫情已经被曹子布那伙人控制得差不多了，为什么自己的军营会突然爆发？是那些士兵不守规矩去了不干净的地方？还是……有人捣鬼？这个念头一闪而过，但看着眼前地狱般的景象，他不敢深想，只将一切归咎于运气和该死的疫病。
他当然不会知道，他每日饮用的水源，早已被赵砚派出的内卫高手悄然投下了“特别的礼物”——从系统商城中兑换的，经过“处理”的、能引发类似鼠疫症状但传染性更强的致病菌株。水源，是军营的命脉，也是最难防备的一环。
到了晚上，感染人数如同滚雪球般增加，几乎半个营的人都倒下了。哀嚎声、咳嗽声、濒死的呻吟，交织成死亡的乐章。营中弥漫着绝望和恐慌，剩下未染病的人也人人自危，军心彻底涣散。
石毅缩在自己的房间里，门窗紧闭，屋内点了好几个火盆，烤得人发燥，但他依然觉得一股寒意从骨头缝里往外冒。他开始剧烈咳嗽，每一次都扯得肺部生疼，喉咙里仿佛塞了沙子。他慌了，彻底慌了。
“不，不会的……我每天都喝药，我防护得那么好……我怎么可能会染上……”他语无伦次地喃喃自语，心中被无尽的恐惧和后悔淹没。后悔不该来横山，后悔不该去勒索赵砚，后悔……如果早点回富贵乡看看老爹就好了。
迷迷糊糊中，他仿佛看到自己病死的惨状，看到自己被同僚鄙弃，看到自己刚到手还没焐热的千总位置烟消云散……巨大的恐惧甚至压过了身体的痛苦。
“郎中！郎中死哪儿去了！来人，快来人啊！”他声嘶力竭地呼喊，声音却沙哑得如同破锣。他的亲兵战战兢兢地请来了军医，军医只看了一眼，便面色惨白地低下头：“千总……您，您也……”
“放屁！庸医！废物！”石毅暴怒，却又因剧烈的咳嗽蜷缩成一团，“治好我！你必须治好我！不然我杀你全家！”
军医连滚爬爬地逃了出去，只留下一句“属下这就去熬药”，便再也不敢回来。
恐惧如同最毒的藤蔓，紧紧缠住了石毅的心脏。他开始发高烧，意识模糊，眼前出现了幻觉。“爹……爹……我要见我爹……”他胡言乱语着，死死抓住床边的亲兵，“去，去富贵乡，把我爹接来！快去！我要见我爹最后一面！”
亲兵们面面相觑，心中暗骂。都这时候了，还想祸害自己亲爹？但没人敢违逆一个濒死军官最后的疯狂。最终，两名倒霉的亲兵被指派，哭丧着脸，戴上能找到的所有防护，连夜骑马出了城，朝着富贵乡方向而去——他们不知道，此去注定是一场空，甚至可能是一条不归路。
入夜，石毅的病情急剧恶化，高烧不退，开始咳血。他躺在冰冷的床榻上，神智时而清醒，时而恍惚。房间里弥漫着药味、血腥味和他身上散发的死亡气息。
“爹……爹你怎么还不来……”他含糊地嘟囔着，眼睛无神地望着门口。
就在这时，房门被轻轻推开了。几个人影悄无声息地闪了进来，他们都戴着厚实的面巾（简易口罩），只露出一双冰冷的眼睛。
石毅模糊的视线中，看到了人影，他精神一振，用尽力气喊道：“爹！是你吗爹？爹，救我，我染上瘟疫了，我要死了……带我回家，爹，我想回家……”
来人走到床前，为首一人拉下面巾，露出一张年轻却冰冷的脸，正是赵砚。他身后，姚应熊和曹子布也摘下了面巾，冷冷地注视着床上这个曾经不可一世的千总。
“爹？”赵砚嘴角勾起一抹残酷的弧度，声音平静得可怕，“石千总，你爹怕是来不了了。不过，你可以叫我一声‘赵爹’，我不介意收下你这个不孝子。”
石毅浑浊的眼睛猛地瞪大，涣散的瞳孔里映出赵砚的脸，他像是被毒蛇咬了一口，剧烈地挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响：“是……是你！赵砚！你……你怎么进来的？！来人！来人啊！抓刺客！”
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然而，门外一片死寂。他那些还没病倒的亲兵，早已在不知不觉中被放倒或控制。
姚应熊上前一步，手里把玩着一把锋利的匕首，眼神里充满了快意和恨意：“石毅，你勒索老子的时候，想过今天吗？你打我兄弟的时候，想过今天吗？来，叫声‘姚爹’听听，老子考虑给你个痛快！”
“姚应熊！你……你这个叛徒！我们可是同乡！”石毅试图用最后的关系来求饶，但声音虚弱无力。
“同乡？”姚应熊嗤笑一声，反手用匕首的刀面狠狠抽在石毅的脸上，留下一道血痕，“你抓我兄弟，勒索我东家的时候，怎么不想想同乡之情？现在想起来攀交情了？晚了！”
曹子布也上前，他虽然伤未痊愈，但眼中的恨意丝毫不减。他没用武器，只是用尽全身力气，一拳狠狠砸在石毅的胸口。
“呃啊！”石毅惨叫一声，胸骨发出令人牙酸的声响。他咳出大口带着黑色血块的污血，眼神开始涣散。
“石毅，你不是很威风吗？不是要砍了我祭旗吗？”曹子布声音嘶哑，带着无尽的冷意，“现在，是谁像条死狗一样躺在这里？嗯？”
“不……不要杀我……我错了……姚爹，曹爹，赵爹……饶了我，我把横山还给你们，我把钱粮都还给你们……我什么都不要了，只求你们饶我一命……”极致的恐惧和痛苦让石毅彻底崩溃，涕泪横流，语无伦次地求饶，哪里还有半点千总的威风。
赵砚自始至终，只是冷冷地看着，没有说一句话，也没有动手。但他的眼神，比姚应熊的刀、曹子布的拳头更让石毅感到冰冷和绝望。那是一种看死人，不，是看蝼蚁般的漠然。
姚应熊和曹子布没有停手。他们将这几日所受的屈辱、弟兄们流的血、被强占的地盘、被勒索的钱粮……所有的愤怒，都倾泻在了石毅身上。拳打脚踢，刀背抽打，马鞭挥舞……房间里只剩下沉闷的击打声和石毅越来越微弱的惨嚎、求饶声。
赵砚背过身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空和远处军营里零星的火光，听着身后那令人牙酸的声响渐渐微弱、消失。他没有阻止，也没有催促。这是血债，必须用血来偿。既然石毅选择了用暴力、勒索、栽赃来对付他的人，那么，就要有承受更加残酷报复的觉悟。
不知过了多久，身后的声响彻底停了。姚应熊喘着粗气，甩了甩有些发麻的手腕，看着床上那具已经不成人形、头颅塌陷、血肉模糊的尸体，啐了一口带血的唾沫：“呸！便宜这畜生了！”
曹子布也停了下来，他伤势未愈，这番动作牵动了伤口，脸色有些发白，但眼神却异常明亮，他朝着赵砚的背影，单膝跪地：“主公，此仇得报，子布代兄弟们，谢过主公！”
赵砚转过身，看了一眼石毅的惨状，脸上没有任何表情波动，只是平静地道：“起来。仇，是兄弟们自己报的。我，只是提供了一个机会。”
他走到床边，用脚踢了踢石毅软塌塌的脑袋，确认他已经死得不能再死了。然后，他从怀中取出一个早就准备好的、浸透了“长生教”标志性药水（同样来自系统商城，具有特殊气味和腐蚀性，可模仿某些邪教手段）的布条，塞进石毅破碎的手中。又将几枚粗糙的、刻有诡异符号的木牌（仿制的长生教信物）丢在床边和地上。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
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傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
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“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
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“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
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然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
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“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
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横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
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横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
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虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
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“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
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天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
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汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
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“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
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傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
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然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
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汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
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汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
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“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
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然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
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“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
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横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
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汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
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“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
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“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
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“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。
“打扫干净，按计划行事。”赵砚的声音不带一丝感情，“石毅的脑袋割下来，处理好。军营里所有还活着的军官，全部处决，尸体和石毅的挂到城墙上去。那些搜刮来的民脂民膏，连同军营里能带走的军械、粮草、马匹，全部运走，一粒米、一根箭都不留。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝寒光，“通知我们的人，可以开始‘撤离’百姓了。动作要快，要乱，要像真的被‘乱军’裹挟一样。天亮之前，我要横山变成一座符合‘长生教血洗’的空城、死城！”
“是！”姚应熊和曹子布齐声应道，声音中充满了复仇后的快意和一丝凛然。他们知道，接下来，才是真正考验演技和布置的时候。
很快，横山县城内，数处火头冲天而起，浓烟滚滚。城墙上，吊起了一排排穿着明军号衣的尸体，在火光和晨曦的微光中晃晃悠悠，显得格外阴森恐怖。而城内的百姓，则在“长生教贼人”的“驱赶”和“恐吓”下，扶老携幼，哭喊着被“裹挟”出城，朝着大安县方向而去——当然，这一切都是赵砚安排的内卫和部分心腹乔装假扮、自导自演。真正的百姓，早在几天前，就通过秘密渠道，被分批转移到了大安、平阳等地安置。
天亮了。
横山县，这座不久前还由曹子布治理得井井有条、充满生机的县城，此刻已是一片死寂。城门洞开，墙上挂满尸体，城内烟火未熄，街巷空无一人，只有野狗在废墟间穿梭，发出瘆人的呜咽。一幅标准的、被凶残邪教血洗屠城的惨烈景象。
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……
明州城，总兵府。
汪成元刚刚从一个还算安稳的梦中醒来。前些日子，他将长生教的部分“罪证”和压力巧妙地转嫁给了邻近的万年郡和河东郡，让自己肩上的担子轻了不少。长生教在明州似乎也销声匿迹了，这让他心情颇佳，昨夜甚至难得有兴致，叫了两个小妾伺候，荒唐了半宿。
“报——！”急促的脚步声和呼喊声打破了清晨的宁静，一名亲卫几乎是连滚爬爬地冲到了卧房外，声音带着前所未有的惊恐：“总兵大人！不好了！横山县……横山县出大事了！”
汪成元的好心情瞬间烟消云散，他披衣起身，推开房门，脸色阴沉得能滴出水来：“慌什么！天塌了？说清楚，横山县怎么了？”
“今晨……今晨城门刚开，守城士卒就在门口发现了一个木匣，还有一封装在牛皮袋里的信！木匣里……木匣里是……是石毅石千总的首级！那信……是长生教的逆贼留下的！”亲卫哆哆嗦嗦地呈上一个沾着污血的牛皮袋和一个散发着血腥味的木匣。
汪成元心头猛地一跳，一把夺过牛皮袋，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，是用一种暗红色的、散发着铁锈和腥气的“墨汁”写就的——是血书！
信上的内容极其嚣张狂妄，以长生教的口吻，宣称昨夜已“替天行道”，诛杀了“助纣为虐、残害百姓”的明州狗官及其爪牙，血洗横山，掠其民以充信众。并扬言，这只是开始，明州大营上下，皆为“刍狗”，若不幡然醒悟，弃暗投明，皈依“无生老母”，则旬日之内，必踏平明州，鸡犬不留！落款是一个狰狞的滴血骷髅标记，正是长生教常用的符号。
“长生教！好胆！安敢如此！”汪成元看得目眦欲裂，一股邪火直冲顶门，将信纸狠狠摔在地上。他强迫自己冷静，深吸一口气，看向那个木匣，声音发涩：“打开！”
亲卫颤抖着打开木匣，一股更浓烈的血腥和腐败气味扑面而来。里面，一颗经过简单处理（防腐、易容以增加恐怖感）但依旧能勉强辨认出是石毅的头颅，正瞪大着空洞而恐惧的眼睛，望着他。
虽然面容因“虐杀”和“处理”而有些变形扭曲，但那身千总官服的领子和依稀可辨的五官轮廓，让汪成元确认，这就是石毅！那个他刚提拔不久，派去“收复”横山、顺便试探和打压赵砚的代千总石毅！
“岂有此理！岂有此理！”汪成元又惊又怒，惊的是长生教竟然有如此实力，能一夜之间覆灭他一个营的兵力，还杀了主将！怒的是对方如此猖狂，竟敢将首级和血书送到他总兵府门口挑衅！
“速速派人，不，派一队精骑，快马加鞭去横山县查看！我要知道到底发生了什么！石毅的第五营现在情况如何！横山县百姓又如何！”汪成元几乎是咆哮着下令。
“是！”亲卫连滚爬爬地跑去传令。
汪成元在院子里来回踱步，心中惊疑不定。长生教不是已经在明州销声匿迹了吗？怎么会突然在横山出现，还有如此战力？是残余？还是从其他地方流窜过来的主力？石毅虽然狂妄，但手下五百骑兵也不是泥捏的，怎么会败得如此之快，如此彻底？连求救信号都没能发出？
一种不祥的预感笼罩了他。
傍晚时分，派出去查探的骑兵回来了，带回了让汪成元浑身发冷、如坠冰窟的消息。
“总兵大人！横山县……完了！”回来报信的队正脸色惨白，声音都在发抖，“县城四门大开，城墙……城墙上挂满了咱们兄弟的尸体，看服色，都是第五营的弟兄！城里……城里到处都是血迹，很多房屋被烧毁，但没见到多少百姓的尸体，可能……可能真的被长生教掠走了！整座城，十室九空，活物都见不到几个，真的成了一座空城、死城啊！”
“属下还在县衙门口，发现了这个！”队正又呈上一封血书，内容和早上那封大同小异，但更加嚣张，直接点名汪成元，骂他是“朝廷鹰犬”、“民之蠹虫”，限他三日之内开城投降，否则“必屠尽明州，寸草不留”！
汪成元接过这第二封血书，手都有些发抖。不是害怕，而是极致的愤怒和一种被严重挑衅后的暴怒，但在这暴怒之下，还隐藏着一丝不易察觉的……寒意。
一夜之间，覆灭一个五百人的骑兵营，屠戮（或掠走）全城百姓，还将首级和血书送到他眼皮子底下……这份狠辣、这份果决、这份实力，已经远远超出了他对长生教残余力量的认知！这绝不是普通的流寇或者小股邪教分子能做到的！难道……长生教的主力真的潜伏在附近？或者，有另一股更强大、更隐蔽的敌人，伪装成长生教在行动？
无论是哪种可能，对现在的明州，对他汪成元来说，都是致命的威胁！明州大营本就因鼠疫和之前的镇压损失惨重，元气大伤，兵力捉襟见肘。如果再有一支能无声无息吃掉他五百骑兵的敌人潜伏在侧……
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汪成元猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他意识到，自己可能犯了一个巨大的错误——过于轻视了地方上的危险，也过于高估了明州大营现在的威慑力。
“传令！”汪成元猛地转身，声音嘶哑却带着决断，“命石毅所部……不，命所有在外巡视、驻扎的兵马，除必要警戒哨卡外，全部收回明州城！加强四门守备，全城戒严！从即日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入！再派人，八百里加急，将横山惨案和长生教逆贼的猖狂行径，上报朝廷，请求援兵！”
他脸色铁青，眼神阴鸷。不管对方是长生教还是别的什么妖魔鬼怪，当务之急，是收缩兵力，固守明州这个根本之地。至于横山、平阳，甚至大安……暂时都顾不上了。在朝廷援兵到来，或者彻底搞清楚敌人底细之前，他不能再轻易分兵，以免被各个击破！
“赵砚……”在发布完命令后，汪成元独自站在院中，望着横山县的方向，眉头紧锁。石毅是去“接收”赵砚地盘的，现在石毅死了，赵砚呢？他的人呢？是也被长生教灭了，还是……他心中隐隐浮起一个模糊的、让他脊背发凉的猜测，但又迅速被他压了下去。不可能，赵砚一个乡绅，哪有这个本事？应该是长生教干的，一定是！
他强迫自己相信这个结论，因为只有这样，才能解释得通，也才能让他稍微安心一点——至少，敌人是明确的，是“长生教”，而不是那个看似恭顺、实则让他有些摸不透的赵砚。
然而，历史的真相，往往就隐藏在这些看似合理的“巧合”与“推论”之下。赵砚导演的这场“长生教血洗横山”的大戏，成功地将汪成元乃至整个明州官府的视线，引向了那个已经半残的邪教，而他自己，则在阴影中，悄然舔舐着伤口，消化着战利品，并将目光投向了更广阔的天地。
横山的这把火，烧掉了石毅的野心，也烧掉了汪成元主动出击的胆气，更烧出了一段属于赵砚的、无人打扰的宝贵发展时间。复仇的火焰暂时熄灭，但野心和变革的种子，却在这片混乱而血腥的土地上，悄然生根发芽。