《双岐乱》
七十二小时。
对于普通人来说，不过是三个日出日落，几次饭局，几场睡眠。
对于五行守护者来说，这是华夏五千年历史上，最紧迫的倒计时。
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方舟舰桥内，五位守护者围坐在五行控制台前。巨大的全息屏幕上，两个八岐的能量读数正在闪烁——太平洋深处的本体，能量值97.3%；哈尔滨地下的分身，能量值89.7%。两条曲线都在稳步上升，预计七十二小时后达到同步峰值。
“同步后会发生什么？”白虎问。
舟灵的身影浮现，面色凝重：“根据方舟数据库记载，‘吞噬者’文明的战争巨兽采用‘双核驱动’模式。本体负责正面进攻，分身负责后方破坏。同步完成后，它们可以随时交换位置，互相传送能量，甚至...合二为一。”
“合体？”朱雀倒吸一口凉气。
“届时，巨兽的战斗力将呈几何级数增长。”舟灵调出模拟影像，“太平洋底的本体将获得分身的地脉能量支持，体型可能扩大三倍；哈尔滨的分身将获得本体的海洋生物质补给，突破现有封印。而你们将面对一个可以在陆海之间自由传送的敌人。”
舰桥内陷入沉默。
“能阻止同步吗？”青龙问。
“两个方法。”舟灵说，“第一，在七十二小时内同时摧毁两个八岐。第二，切断它们之间的联系。”
“同时摧毁？”玄武苦笑，“麒麟前辈镇压分身已经耗去七成功力，我们五个合力或许能对付其中一个，但两个同时...”
“那就切断联系。”青龙果断道，“怎么切？”
“八岐之间的联系依赖一种特殊的量子纠缠场，类似于你们人类科技中的量子通信，但更原始，也更稳定。”舟灵调出太平洋海底的地形图，“经过计算，切断纠缠场需要在中点位置施加‘五行逆乱’之力，扰乱能量共振。而中点位于...”
地图放大，定位在钓鱼岛附近海域。
又是钓鱼岛。
青龙目光微凝。那里自古以来就是华夏领土，如今却成了决定华夏命运的关键节点。
“需要谁去？”白虎问。
“一人足矣。”舟灵说，“但必须是五行之力俱全、且能独立施展五行逆乱的人。五人中，只有麒麟前辈修行超过两千年，五行兼备。”
所有人的目光看向麒麟。
老人面色平静，缓缓起身：“我去。”
“师父，您的功力...”朱雀急了。
“还够用。”麒麟摆手，“镇压分身消耗的是戊土之力，我还有金木水火四行。到了中点位置，可以借海洋的癸水之气补充，够施展一次逆乱。”
“可是...”
“没有可是。”麒麟打断她，望向屏幕上的钓鱼岛，“那里是华夏的领土。七百年前，蒙古铁骑南下时，我在那里守过；四百年前，倭寇横行时，我也在那里守过。如今不过再去一次。”
他顿了顿，看向青龙：“你们四个，必须在七十二小时内，守住哈尔滨的分身。一旦让它破封而出与本体合体，就算我切断联系也晚了。”
青龙郑重点头：“放心。这一次，我们不会再让它跑掉。”
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哈尔滨，深夜。
八岐分身的封印位于哈工大地下八十米深处，那里曾经是731部队的地下设施。战争结束后，华夏科学家在废墟下发现了这个诡异的生物机械混合体，用五行阵法将它镇压至今。
此刻，地下设施内，八个机械蛇头正在疯狂撞击封印光壁。每一次撞击，都让地面震颤，让整个哈尔滨感受到轻微的震感。
“地震了吗？”有市民在社交媒体上发问。
“今晚第三次了，是不是要大地震？”
官方很快回应：正常地质活动，请市民不要恐慌。
封印光壁前，四位守护者站成一排。
“麒麟前辈已经出发，预计六小时后抵达钓鱼岛海域。”玄武看着通讯器，“我们这边，必须撑住七十二小时。”
“撑？”白虎冷哼，“我从来不喜欢‘撑’这个字。要打就打，要杀就杀。”
“这次还真得‘撑’。”青龙望着光壁内疯狂挣扎的八岐，“它的能量还在增长，我们强攻，反而可能提前打破平衡。最好的策略，是维持封印强度，等麒麟切断联系，再一举歼灭。”
“要维持多久？”
“六十六小时。”玄武推了推眼镜，“麒麟切断联系后，八岐会有一个短暂的虚弱期，大约三分钟。那是我们唯一的机会。”
三分钟。
四人对视。
“够了。”朱雀手中铜钱燃起火焰，“三分钟，我烧它八个头。”
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与此同时，南海。
菲猴国的三艘巡逻舰正在接近华夏岛礁。舰上的“鱼叉”导弹已经解除保险，目标锁定——不是岛礁本身，而是附近正常作业的华夏渔船。
“再靠近一点。”菲方指挥官下令，“等渔船进入射程，就开火。记住，只打渔船，不打岛礁。我们要的是‘误伤’，不是全面战争。”
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他身后，樱花国“顾问”微笑点头：“放心，漂亮国的航母战斗群已经进入战备状态。只要华夏反击，他们就以‘保护航行自由’为名介入。”
南海的夕阳如血，映照着这片注定不会平静的海域。
但他们不知道，方舟的雷达早已锁定这三艘巡逻舰。舰灵平静的声音在舰桥内回响：
“目标已进入预设打击范围。等待指令。”
指令还没有来。青龙在哈尔滨，麒麟在前往钓鱼岛的途中，通讯暂时中断。
但方舟有自己的判断程序。
“根据《华夏上古遗产保护条例》第七条，当华夏公民生命受到直接威胁时，方舟有权自主采取防御措施。”舰灵自言自语，“三艘巡逻舰，十二枚反舰导弹，威胁等级：橙色。”
方舟舰身微微震动，一门隐藏在船底的五行炮悄然转向。
瞄准，锁定。
只等第一枚导弹发射。
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六小时后，钓鱼岛附近海域。
麒麟老人站在一块礁石上，四周是茫茫大海。远处，钓鱼岛的主岛轮廓在晨雾中若隐若现，岛上的植被郁郁葱葱，海鸟盘旋。
他深吸一口气，感受着脚下海洋的癸水之力。果然如他所料，大海的力量正在源源不断涌入他的经脉，补充着损耗的功力。
“可以了。”他睁开眼，双手结印。
五行逆乱，是一种极其霸道的秘术，需要在短时间内逆转体内五行之力的运行规律，制造出一个临时的“能量真空区”。这个真空区可以吸收周围一切能量，包括八岐之间的量子纠缠场。
但代价是，施术者自身的五行循环会被短暂打乱，陷入极度虚弱。
麒麟知道这个代价。两千七百年的修行，他什么都经历过。
“开始吧。”
他双手虚抱，金木水火土五色光芒从掌心涌出，在身前汇聚成一个旋转的圆球。圆球越转越快，颜色开始紊乱，红变黑，青变白，黄变紫...
方圆十里的海水开始沸腾。鱼群疯狂逃窜，海鸟惊飞。海底深处，两个八岐之间的量子纠缠场剧烈波动，能量传输出现断流。
太平洋底，八岐本体猛地睁开十六只血红的眼睛。
哈尔滨地下，八岐分身的撞击骤然停止，八个蛇头同时转向西方，发出震天的嘶吼。
联系，正在被切断！
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哈尔滨地下，青龙四人同时感到封印内的压力骤减。
“麒麟成功了！”玄武盯着能量读数，“纠缠场强度下降83%！还在继续下降！”
“准备！”青龙大喝。
四人同时催动法天象地，化作百丈神兽。封印光壁在四人力量的加持下，瞬间明亮了数倍。
八岐分身感觉到了危机，八个蛇头疯狂撕咬光壁，机械躯体拼命扭动，试图在联系完全切断前挣脱。
“三分钟倒计时开始！”玄武的声音在轰鸣中响起，“两分五十九...五十八...”
光壁出现裂纹。
“两分钟！”
裂纹扩大，蛇头探出光壁。
“一分三十秒！”
白虎怒吼，一爪按住探出的蛇头，利爪刺入机械鳞片。蛇头发出一声惨叫，电流与机械油喷涌。
“一分钟！”
朱雀的火焰化作锁链，缠住另外两个蛇头。玄武的龟甲顶住第三个蛇头的撞击。青龙的龙爪按住第四个和第五个。
还剩三个蛇头！
“三十秒！”
第六个蛇头被白虎另一爪按住，第七个被朱雀的火焰逼退。
只剩最后一个！
第八个蛇头，比其他七个都大，泛着诡异的金属光泽，猛地从光壁裂缝中冲出，张开血盆大口，直奔青龙的后颈！
“青龙！”朱雀惊呼。
千钧一发之际，一道金色光芒从北方破空而来——不是麒麟，而是一枚巨大的符文铜钱！
铜枪撞在第八个蛇头上，将它打得偏斜。蛇头擦着青龙的龙鳞掠过，狠狠撞在岩壁上。
“谁？”白虎惊愕。
玄武看着通讯器上的信号，眼睛瞪大：“是...是方舟？舰灵自主判断威胁等级，远程投射了五行法器！”
话音刚落，三分钟倒计时归零。
八岐分身所有的挣扎骤然停止。十六只眼睛同时黯淡——量子联系彻底切断！
“就是现在！”青龙咆哮，“五行合击，天地同寿！”
四神兽力量汇聚，五行轮盘再现——缺了麒麟的中央戊土，但对付虚弱期的八岐分身，足够！
轮盘压下，八个蛇头同时爆裂。机械碎片四溅，黑色的液体喷涌而出。八岐分身发出一声凄厉的嘶吼，巨大的躯体轰然倒地，再无声息。
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太平洋底，八岐本体突然剧烈颤抖。
它感受到了，分身的气息消失了。
量子纠缠场被切断，它无法传送能量，无法合体，无法得到后方的支援。
只剩它一个。
八双血红的眼睛同时望向海面方向。那里，有它此行的目标——华夏大陆。
它缓缓上浮，庞大的身躯搅动整个太平洋。万吨海水被排开，海面掀起滔天巨浪。漂亮国的航母战斗群紧急规避，舰载雷达上，一个巨大的目标正在接近。
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“那是什么？”航母指挥官看着屏幕，难以置信，“比航母还大十倍！速度五十节！正在上浮！”
警报声刺耳响起。
而在哈尔滨地下，青龙望着倒地的八岐分身，长长吐出一口气。
“麒麟那边怎么样？”他问。
玄武调出通讯：“麒麟前辈的信号...很弱，但还在。他成功了，但消耗过大，需要立刻接应。”
“我去。”朱雀起身。
“不。”青龙拦住她，“你们都去。方舟，定位麒麟位置，接他回来。我在这里守着，以防万一。”
“可是...”
“没有可是。”青龙望着八岐分身的残骸，“这东西死了，但太平洋底那个还活着。麒麟回来之后，我们还有一场硬仗。”
朱雀、白虎、玄武点头，化作三道流光冲出地下。
青龙独自站在封印前，望着那些破碎的蛇头。
七十个小时前，他们从台海战场归来。
六十个小时前，他们在青岛消灭了早鼠小苗。
现在，他们镇压了哈尔滨的八岐分身。
还剩一个。
他望向东方，仿佛能穿透层层岩壁，看到太平洋深处的那个庞然大物。
“来吧。”他轻声说，“五千年来，我们什么没见过？”
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钓鱼岛海域，麒麟老人半跪在礁石上，面色苍白如纸。
五行逆乱的代价比他想象的更大。体内五行之力紊乱，经脉多处受损，他现在连站起来的力气都没有。
远处，三道流光破空而来。
“前辈！”朱雀第一个落下，扶住麒麟。
“没事...”麒麟挤出一个笑容，“只是...老了...不中用了...”
“您说什么呢！”朱雀眼眶泛红，“您一个人切断八岐联系，救了整个华夏！”
“还没...救完...”麒麟望向东方，“太平洋底...还有一个...”
白虎落下：“那个交给方舟和我们。前辈，您先回方舟休养。”
麒麟摇头：“方舟需要人操控。你们四个虽然能发挥五行之力，但操控星舰需要五行的完整循环。”
“那怎么办？”玄武急了。
麒麟深吸一口气，缓缓站起身：“我还能撑。方舟上有疗伤舱，恢复六个小时，应该能恢复三成功力。”
“六个小时？”
“够了。”麒麟望向远方，“八岐本体受到分身毁灭的影响，也需要时间调整。我们还有机会。”
他抬头，望着天空中若隐若现的方舟轮廓。
“方舟，接我们上去。”
一道光柱降下，笼罩五人。
片刻后，方舟破空而去，消失在云层中。
海面上，钓鱼岛静静矗立，海鸟盘旋，一如往常。
它见证过太多历史。
这一次，它又见证了守护者的决心。
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东京地下指挥中心，一片死寂。
屏幕上，八岐分身的生命信号彻底消失。八岐本体的能量读数大幅下降，正在深海蛰伏调整。
“分身...被灭了？”三口组代表喃喃。
虹口道场负责人脸色铁青：“五行守护者...他们真的挡住了...”
“菲猴国那边呢？漂亮国那边呢？”
“菲猴的巡逻舰正准备开火，但被漂亮国紧急叫停了——他们说，在没有确定那艘‘方舟’的威胁等级之前，不能轻举妄动。”
“废物！全都是废物！”三口组代表暴怒。
突然，屏幕上亮起一个神秘通讯。
一个沙哑的、非人的声音响起：
“你们...失败了。”
两人浑身僵硬。这个声音，他们从未听过，却莫名恐惧。
“八岐...是我们的先锋。你们的人类战争，我们不在意。但八岐被毁，你们...要付出代价。”
通讯切断。
屏幕上，太平洋底的八岐本体突然剧烈颤抖，十六只眼睛同时变成诡异的金色。
它的躯体开始膨胀，从原本的五百米，缓缓增长到六百米、七百米...
而更诡异的是，它的体内，开始孕育新的东西。
八岐本体，正在进化。
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方舟疗伤舱内，麒麟躺在修复液中。
青龙站在舱外，看着老人的生命体征缓缓恢复。
“舰灵。”他轻声说，“八岐本体的情况，报告一下。”
舰灵的身影浮现：“八岐本体正在发生未知进化。能量读数急剧上升，目前已超过本体原能量的150%，还在继续。预计二十四小时后，将达到新的峰值。”
“新的峰值？多少？”
“根据计算...相当于分身加本体的总和。”
青龙瞳孔一缩。
这意味着，即使麒麟切断了联系，即使他们消灭了分身，八岐本体仍然可以通过“进化”来弥补损失。
“它体内，有新的生命反应。”舰灵调出扫描图像，“十二个...不，十四个...十六个新的核心正在孕育。每一颗核心，都可以成长为一个新的分身。”
“它想干什么？”青龙喃喃。
“根据天外来客留下的资料，‘吞噬者’文明在遭遇强敌时，会采用‘分殖战术’——本体进化为母体，不断孕育新的战斗单位，直到淹没敌人。”
舰灵顿了顿，声音罕见地带上了一丝凝重：
“如果让它完成进化，华夏将面对的，不是一只八岐，而是一支军队。”
青龙闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，他眼中只剩决然。
“通知所有人，六小时后开会。”他说，“不管麒麟恢复多少，我们必须在那之前，制定出最后的作战计划。”
“这场仗，不是我们死，就是它亡。”
窗外，方舟穿行在云层之上。
下方，华夏大地山川锦绣，万家灯火。
五千年的土地，五千年的文明，五千年的守护。
这一次，他们绝不会输。
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二十四小时倒计时，开始。