青石镇，八月末。
处暑。七月中，处，止也，暑气至此而止矣。
连着下了两场雨，天终于凉快了。早晨起来，空气里带着湿润的草木气息，老槐树的叶子上挂着露珠，在晨光里亮晶晶的。美诚推开面馆的门，深深地吸了一口气，觉得肺里凉丝丝的，舒服极了。
“美诚姐，今天真凉快。”小婉跟在她身后，手里提着刚买的菜。
“嗯。处暑了，暑气到此为止。”
“那是不是以后都不热了？”
“还有秋老虎呢。”美诚走进厨房，系上围裙，“热不了几天了。”
小婉点了点头，开始择菜。美诚揉面，面团在她手里翻滚，越揉越光滑。白虎来的时候，她已经揉好了三团面，正准备下第一锅。
“来了？”美诚头也不抬。
“来了。今天吃什么？”
“你想吃什么？”
白虎想了想。“热面。凉面吃了一个夏天了，换换。”
美诚没说话，转身从冰箱里拿出一块牛肉，切了一盘薄片，码在面上，浇上滚烫的骨汤。牛肉在热汤里烫得微微卷曲，香气扑鼻。白虎坐在老位置上，看着那碗面，咽了口唾沫。
“吃吧。”美诚把面放在他面前。
白虎拿起筷子，吸溜了一大口，汤热乎乎的，从喉咙一直暖到胃里。“好吃。”
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”
美诚坐在他对面，手里又拿起了围巾——第七条约了，深灰色的，厚实，预备冬天戴。白虎吃了几口，忽然说：“美诚，今天处暑。”
“我知道。”
“处暑要吃鸭子。”
美诚抬起头看着他。“你又想吃鸭子了？”
“不是想吃。是习俗。处暑吃鸭，无病各家。”
美诚叹了口气，放下围巾，起身进厨房。小婉跟在后面，小声说：“美诚姐，白虎哥是不是把咱们这儿当食堂了？”美诚没回答，但嘴角翘了一下。
鸭子是现成的——隔壁老王昨天送了一只，说是自家养的，吃不完。美诚把鸭子炖了，放了几片姜，几颗红枣，小火慢炖了一个时辰。汤变成了奶白色，鸭肉烂烂的，筷子一夹就脱骨。白虎喝了一碗汤，又喝了一碗，连喝了三碗，额头上冒了汗。
“好吃。”他说。
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”白虎放下碗，满足地叹了口气。
昆仑山脚下，花田。
处暑这天，黑田在菜地里拔草。夏天快过去了，野草也快结籽了，得在它们结籽之前拔掉，不然明年春天满菜地都是。她蹲在地里，一棵一棵地拔，动作不快，但很仔细。麒麟来的时候，她已经拔了大半块地。
“我来。”麒麟蹲在她旁边，也开始拔草。
两个人并排蹲着，一人一行，谁也不说话，但配合得很默契。拔完了草，黑田站起身，捶了捶腰。
“老了。”她说。
“你不老。”麒麟也站起身。
“五十多了，还不老？”
“五十多，在我眼里是小孩子。”
黑田看着他，他说话的样子很认真，不像是在哄人。她忽然笑了。
“麒麟，你活了五千年，我五十多岁，在你眼里确实是小孩子。”
“本来就是。”
黑田低下头，拍了拍膝盖上的土。“今天处暑，我炖了鸭汤，你来喝。”
“好。”
两个人走回屋里，灶台上的砂锅还冒着热气。黑田盛了两碗汤，一碗给麒麟，一碗自己端着。两个人坐在凉棚下，喝着汤，看着远处的山。秋天的山还是绿的，但绿得不那么浓了，带着一点淡淡的黄。天高了，云淡了，风凉了。
“麒麟，”黑田说，“你说，秋天来了，三联帮还会来吗？”
“也许。”
“你不担心？”
“担心也没用。”麒麟喝了一口汤，“来就来了，不来就不来。我们在这里，他们来了也做不了什么。”
黑田看着他，忽然觉得这个人有一种奇怪的淡定。不是不在乎，是真的不怕。
“麒麟，”她说，“你以前也是这样守华夏的？”
“以前也是这样。”
“不着急？”
“不急。”麒麟放下碗，“五千年了，什么事都见过。比三联帮厉害的敌人多了去了，最后都过去了。”
黑田低下头，看着碗里的汤。汤已经凉了，但她没喝。
“麒麟，”她说，“我也想变成那样。”
“哪样？”
“不急。”
麒麟看着她。“你会慢慢变成那样的。”
“你怎么知道？”
“因为你已经在变了。”
黑田抬起头，看着他的眼睛。阳光从葡萄藤的叶子间漏下来，落在她脸上，斑斑驳驳的，但她的眼睛很亮。
青石镇，夜。
五位神兽聚在院子里。老槐树的叶子开始落了，黄黄的一片一片，飘在石桌上，飘在茶杯里。老王送来了一盆鸭汤——他说处暑要吃鸭子，自己炖了一锅，给他们端了一盆。
“老王真是个好人。”白虎说。
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“你每天都说。”朱雀说。
“因为每天都是真的。”
青龙靠在老槐树上，手里端着一碗鸭汤。玄武慢悠悠地喝着，眼镜片上蒙了一层白雾。麒麟从花田回来，身上带着鸭汤的香气。
“麒麟，黑田的鸭汤好喝吗？”白虎问。
“好喝。”
“比你以前喝过的都好喝？”
麒麟想了想。“嗯。”
白虎笑了。“你完了。你真的完了。”
麒麟看了他一眼。“什么完了？”
“你离不开她了。”
麒麟没说话，低下头继续喝汤。但耳朵尖又红了一点——这次不是热的，风很凉。
月亮升起来了，挂在老槐树的枝丫间，月光从叶缝里漏下来，像一地碎银。夜风凉飕飕的，吹在身上很舒服。
“青龙，”白虎说，“你说，三联帮是不是真的消停了？”
“不知道。”青龙放下碗，“但不管消不消停，我们都在这里。”
白虎点了点头。他拿起一块鸭肉，啃得干干净净，骨头扔在桌上，摆成一个奇怪的形状。
“白虎，你能不能有点吃相？”朱雀嫌弃地看着他。
“在家里要什么吃相？”
“这不是家，是院子。”
“院子也是家。”
朱雀张了张嘴，没说出话。她低下头，继续喝汤。白虎说的对——院子也是家。他们在这里住了快一年了，从春天住到秋天，老槐树发了芽，长了叶，开了花，现在开始落叶了。这个院子，就是他们的家。
青石镇，深夜。
美诚关了店门，擦完最后一张桌子，坐在柜台后面。玻璃瓶里的花换了新的——黑田今天带来的，白玫瑰、茉莉，还有几枝野菊花，金灿灿的，小小的，像一个个小太阳。她翻开相册，一页一页地看。照片里的她在笑，她不知道白虎什么时候拍的，但她知道，他拍的时候，一定也在笑。
门响了。她打开门，白虎站在门口，手里拿着一枝野菊花。
“给你的。”他把花递过来。
美诚接过花，野菊花在月光下泛着金色的光，像一小束阳光。
“白虎，”她说，“今天处暑，你有什么想说的吗？”
白虎想了想。“想说的就是，今天鸭汤很好喝。”
“就这个？”
“就这个。”
“不想说点别的？”
白虎看着她，月光照在她脸上，照在她眼角的疤上，照在她嘴角的笑里。“美诚，你好看。”
美诚愣了一下。“你说什么？”
“我说你好看。”白虎重复了一遍，“不是围巾好看，不是面好吃，是你好看。”
美诚低下头，看着手里的野菊花。花瓣上有一滴露水，在月光下闪闪发光，像一颗星星。
“白虎，”她说，“你什么时候学会说这种话的？”
“刚才。”白虎说，“看见你站在月光下，就会了。”
美诚抬起头，看着他的眼睛。金色的瞳孔在夜色中像两颗星星。
“那你以后多说。”
“好。”
她关上门，抱着野菊花，站在门后，听他的脚步声渐渐远去。然后她笑了，把花插进玻璃瓶里，和那些白玫瑰、茉莉挤在一起。金灿灿的，香喷喷的，热热闹闹的。
窗外，一只白猫蹲在墙头，金色的眼睛在月光下眯成了一条线。它看着她关上门，看着她房间的灯亮起来，又熄灭。然后它伸了个懒腰，跳下墙头，消失在夜色中。
处暑了。暑气至此而止。夏天真的走了，秋天真的来了。三联帮还会再来吗？也许。但五位大哥不怕。因为他们守了这片土地五千年，还会再守五千年。而在这片土地上，美诚的面馆会一直开着，黑田的花田会一直开着，白虎会每天来吃面，麒麟会每天来花田。日子就是这样过的。
【系统提示·第三纪元·第二十三章·完】
【华夏气运值：100/100】
【民心之网能量等级：Lv.5（神话）·永续运行】
【五位守护者状态：青龙（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【外部局势：持续平静，无威胁报告。】
【美诚状态：面馆经营稳定，与白虎日常相伴。】
【黑田真纪子状态：花田、菜地管理良好，秋日收获中。】
【华夏大地·状态：安宁，祥和，处暑迎秋。】
【待续】