自端午那日后，京城仿佛一夜之间迈入了盛夏。
蝉鸣聒噪，日头毒辣，连带着人心也似乎浮躁了几分。
春玉楼漱玉阁内，因早早用上了冰，倒还算得上清凉宜人。
林玉的日子，又恢复了常态，却又与之前不尽相同。
递到漱玉阁的帖子络绎不绝，她挑选得很慎重。
那些纯粹炫富、言语轻佻的邀约，一概婉拒。
她接下的，多是些品级较高的官员府邸，或是真正爱好风雅的清贵人家举办的宴席、诗会。
目的也很明确——抚琴一曲，酬金丰厚，且主家规矩严明，绝无纠缠。
她的琴艺，本就冠绝京城，如今因宁安郡王青眼之人的身份，平添了几分神秘与可供谈论的资本。
宴席之上，有真心赏琴的，也不乏借机打量这位引得郡王倾心的奇女子的。
偶有不识相的，言语间带上些对乐籍、风尘的轻蔑，自有旁人出面圆场或制止。
谁也不想因此得罪了那位看似温润，实则手段难测的郡王殿下。
一来二去，林玉在京城上层圈子里的身价与名声竟不降反升。
平日里矜持自持的夫人小姐们，私底下也悄然换了态度。
她们举办赏花会、品香宴，或是生辰小聚时，也开始邀请林玉前来弹奏一曲，视作宴席雅致与主人面子的重要一环。
起初只是出于好奇，琴艺又是否真如传闻那般出神入化。
待亲耳听闻，亲眼得见，方知盛名之下无虚士。
林玉琴音一起，嘈切错杂，如高山流水，幽涧呜咽，总能贴合宴会主题与氛围，引人入胜。
加上她姿容绝世，举止间自有一种落落大方，不卑不亢的气度，并非寻常乐伎可比。
纵使心底对烟花之地仍有鄙薄，面上却也挑不出什么错处，反倒要赞一声技艺超群、不同凡响。
渐渐地，能在自家宴席上请动林姑娘抚琴，成了京城贵妇圈子里一件值得说道，甚至是攀比的事情。
“听闻昨日李尚书夫人寿宴，特意请了漱玉阁的林姑娘去弹了一曲《贺寿》，据说满堂宾客皆赞不绝口，连一向挑剔的安阳长公主都点了头呢。”
“可不是，前儿永嘉郡主的小宴，也是请了她。郡主事后还赏了一对水头极好的翡翠镯子，可见是极满意的。”
“要说这林姑娘，虽说出身……咳，但这手琴艺真是没得说。下月我府里荷花宴，帖子已递过去了，也不知能不能请得动……”
诸如此类的议论，在深宅内院、茶会花厅间低低流传。
林玉的名字，以一种与她出身截然不同的方式，频繁出现在这些贵人的口中。
柳妈妈对此自是乐见其成，每日对着账册上不断攀升的酬金眉开眼笑，对林玉更是有求必应，关怀备至。
周云砚，变得异常忙碌。
他不再像之前那样，午后或傍晚便悠闲地出现在漱玉阁。
如今，他来时往往已是夜色深沉，华灯初上，甚至更晚。
他总是带着淡淡疲惫。
但他每日必来，几乎雷打不动。
停留的时间或长或短。
有时只是喝一盏茶，静静地看着她抚琴或插花，目光深沉，不知在想些什么。
有时则会将疲惫的身躯靠在她身侧的软榻上，阖目养神，手臂环着她的腰，将脸埋在她腰间，贪婪地汲取着她的暖香，驱散满身的倦怠。
然后，在离开之前，无论时间多么仓促，他必定会做一件事——
将她箍在怀中，抵在门边或墙角，撬开她的唇齿，深入辗转，吮吸纠缠，直到她浑身发软，气息紊乱，站立不住，他才肯稍稍退开。
拇指抚过她湿润红肿的唇瓣，眼神幽暗，声音低哑地丢下一句：
“我走了。”
“明日再来。”
才转身，步伐匆匆地消失在夜色里。
留下林玉独自平复狂乱的心跳和发烫的脸颊，对着铜镜中又是羞恼，又有说不清道不明的悸动。
【啧，每天都有一次的充电仪式。】
林玉懒得理它，心里清楚，周云砚急切的亲昵，不仅是因为情动，更像是在纷繁复杂的压力与算计中，牢牢抓住慰藉的本能。
她知道他定然在筹谋着什么，与她的未来有关，与京城诡谲的局势有关。
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宁安郡王府，书房。
烛火通明，却照不透窗外的沉沉夜色，也驱不散萦绕在周云砚眉宇间的凝重。
他面前的紫檀木书案上，摊开着一封刚刚用特殊药水显影的密信，字迹苍劲，是他父亲靖北王的亲笔。
信不长，措辞谨慎，却字字千钧，分析了北疆局势、朝廷动向。
最后提到，皇帝近来对几位年长皇子的态度愈发微妙，对边境兵权的忌惮也到了一个新的顶点。
“吾儿在京，处境艰险，如同在薄冰上行走，万事都应以保全自身为最重要。”
“至于婚事……皇帝既然有意干预，顺着他的意思来，也不失为一步可以走的棋。”
“只是这步棋所用的棋子，必须要在我们的掌控之中，尤其要谨慎把握其中的分寸，不可行差踏错。”
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可控……分寸……
周云砚指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。
父亲的意思他明白。
皇帝想用婚事拿捏他，牵制靖北王府，他未尝不能将计就计，甚至反将一军。
只是这枚被推上棋盘的棋子，必须完全在他的掌控之中，且不能因为一步棋，坏了全局，甚至引来更深的猜忌。
他眼前浮现出林玉的面容，她狡黠的笑，强忍泪水的眼，在他怀中安睡的容颜……
这枚棋子，早已超出了最初的计划，变得鲜活而沉重。
他不能让皇帝随心所欲地指婚，尤其对象可能是皇室中的五公主。
一旦尚公主，他这辈子都别想再离开京城，靖北王府也将再无转圜的余地。
必须搅浑这潭水。
太子地位看似稳固，但大皇子母族势力不弱，三皇子有贵妃支持，都不是安分之辈。
皇帝年事渐高，子嗣却不算丰盈，成年皇子各有心思，这本身就是一个巨大的火药桶。
他周云砚，这个被扣在京中，身份敏感的靖北王之子，天然就是各方都想拉拢或警惕的对象。
这几日，他看似深居简出，实则暗中动作频频。
通过不同的渠道，向几位有意拉拢他的皇子，传递了或真或假、耐人寻味的信息。
对太子示弱，表忠诚却留有余地。
对大皇子透露些许对现状的不满。
对三皇子则隐约点出贵妃一系与靖北王府旧日的香火情……
真真假假，虚虚实实，他要的就是让这几方都觉得他有用，又都摸不清他的底牌，彼此猜忌，互相制衡。
唯有这样，皇帝的目光才会被迫分散，他才能在夹缝中，为自己，也为靖北王府，争取到更多的空间和时间。
而林玉……是他计划中关键，却也最难以把控的一环。
他需要有一个理由，一个足够引人注目、转移视线，又能合理解释他拒绝或拖延皇室指婚的理由。
一个他沉迷美色、不顾礼法的把柄。
还有比宠爱一个身份卑微、却才色双绝的青楼女子，甚至不惜为她请封侧妃，更合适的理由吗？
这既能彰显他的荒唐，不顾大局，降低皇帝和皇子们的戒心，又能为他拒绝尚公主提供一个看似合理（实则挑衅）的借口。
心有所属，不愿委屈佳人。
当然，这步棋风险极大。
侧妃之名，对于林玉的出身而言，已是惊世骇俗，必然会招来无数非议和攻讦。
皇帝是否会震怒？
朝臣如何议论？
靖北王府又会承受怎样的压力？
但……这是他目前能想到的，既能将她相对体面地留在身边，又能搅动局势，争取主动的唯一方法。
他提笔，铺开一张特制的信笺，沉吟片刻，开始书写。
这一次，是给父母的回信。
信中，他详细陈述了京中局势，分析了皇帝与几位皇子的动向，提到了皇帝借五公主婚事施压的意图。
然后，他笔锋一转：
“……文舒在京中观察，局势复杂多变，皇上的心思实在难以揣测。”
“若只是一味隐忍退让，恐怕反而会招致步步紧局，让人更无转圜余地。”
“如今思得一计，或许能打开局面。”
“文舒在京中偶然结识一位女子，出身虽不高，但才情、品貌都是极好的，难得的是心思灵透，善解人意。”
“文舒打算借她做个幌子，对外便做出沉溺私情、不慕权贵的姿态。”
“故意显得对她十分着迷，甚至想为她请封一个侧妃的名分。借此为由，便可婉拒陛下可能赐婚公主的安排。”
“这般举动，表面看是荒唐任性，授人以口实，却也能让陛下与诸位皇子看轻文舒，将文舒视作不足为虑、只知风月的庸碌之辈。”
“如此，文舒方能在暗中斡旋，为父亲与兄长在北疆稍减后顾之忧。”
“此女背景简单，易于掌控，文舒自有分寸，绝不令其成为负累。”
“恳请父亲母亲体谅文舒这番不得已的筹划。”
“若觉此计尚可，还请在北疆稍作呼应，于边境事宜上略作姿态，与文舒在京城的行事彼此照应，令此局更为可信……”
他写得很慢，字斟句酌，将利用之心写得冠冕堂皇，将风险轻描淡写，更将林玉描绘成一个可以完全掌控，用完即弃的棋子和工具。
但在写到“心思灵透，善解人意”时，笔尖停顿了一瞬。
信写好，他用火漆封好。
“来人。”
一名心腹侍卫无声无息地出现在书房门口。
“用最快的渠道，送出去。”周云砚将信递出，声音平静无波。
“是。”侍卫接过信，身影如鬼魅般消失在门外。
周云砚独自坐在书房里，看着跳跃的烛火，久久未动。
窗外，夜色浓稠如墨，掩盖了所有的暗流与算计。
他缓缓抬手，指尖碰了碰自己的嘴唇，仿佛还残留着不久前，从她那里离开时，沾染的温热与柔软。
“玉儿……”他低低唤了一声，眸色幽深难辨。
“很快......”