翌日，林玉睡到日上三竿才醒。
睁开眼，阳光已透过窗纱，在室内投下明亮的光斑。
她动了动身子，只觉得浑身舒坦，昨日的疲惫一扫而空。
抬起手，看向指尖。
包裹的棉布还在，她小心地动了动手指，露出之间，惊喜地发现红肿已消了大半，只剩淡淡的粉色。
磨破的地方结了薄薄的痂，不再疼痛。
林玉心情不错，解开棉布。
布条松脱，露出一双恢复了大半的手，虽然指尖仍有些脆弱，但已无大碍。
青梅和小环听见动静，端着温水进来伺候她梳洗。
“姑娘，您醒了！”小环脸上带着喜色，凑过来看她的手。
“呀，真的好了好多！王爷派人送来的药就是灵！”
青梅一边拧帕子，一边也笑道：
“可不是，王爷还让人送了好些稀罕的夏季水果来，说是给姑娘尝鲜。”
“有岭南的荔枝、西域的甜瓜，还有冰镇着的葡萄，都水灵灵的，放在外间用冰鉴镇着呢。”
林玉净了面，闻言挑眉：“王爷今日没来？”
“冯侍卫一早送水果来时说了，王爷今日有要事，需进宫一趟，晚些时候得空再来看姑娘。”青梅答道。
林玉点点头，没再多问。
周云砚回京，自然有许多事需要处理和应酬，尤其是昨日公主府那一出之后。
用过早膳，她让小环将水果端了一些进来。
晶莹剔透的葡萄还带着冰凉的露珠，荔枝红艳饱满，甜瓜清香扑鼻。
她尝了几颗葡萄，清甜冰爽，暑气顿消。
【宿主，这算不算工伤慰问品？】2573调侃。
“算，怎么不算。”林玉惬意地靠在软榻上，翻看着没看完的话本子，指尖捻一颗葡萄放入口中。
午后，她小憩了一会儿，醒来后懒懒地歪在榻上看书。
临近黄昏时分，青梅和小环从外面回来，两人脸上掩饰不住的喜意，尤其是小环，眼睛亮晶晶的。
“姑娘！姑娘！”小环快步走进来，声音压低透着兴奋。
“您猜怎么着？今日我和青梅出去采买东西，听到好多人都在议论您呢！”
林玉从书卷上抬起眼：“议论我？”
“是啊！”小环用力点头。
“说的都是好话！”
“说姑娘您昨日在公主府，琴艺如何如何了得，把那些难弹的曲子都弹得出神入化，把公主和好多官家小姐都震住了！”
青梅也在一旁抿嘴笑：
“还不止呢。都说姑娘您气度好，宠辱不惊，被……被刁难，依旧从容不迫，琴音半点不乱，这才是真正的大家风范。”
“好些小姐回去后都跟家里人夸赞，说从未听过如此精妙的琴音。”
小环补充道：
“还有人说，五公主偷鸡不成……咳，反倒成全了姑娘的名声。”
“现在外头都说，春玉楼的林姑娘，不只是容貌好，琴艺才是真正的一绝，品性更是没得说！”
林玉听着，起初有些意外，随即了然。
昨日公主府赏花宴，邀请了那么多京中贵女。
这些小姐们或许各有心思，但昨日她接连弹奏高难度曲目，技艺无可指摘。
即便有人因她的出身而心存偏见，在绝对的实力面前，也不得不承认。
而五公主的刻意刁难，在某种程度上，反而成了她技艺的试金石。
这倒是意外之喜。
名声这种东西，有时候就需要一些事件来助推。
这可比她自己慢慢积累名声快多了。
【宿主，因祸得福啊。】2573总结。
“算是吧。”林玉放下书卷，唇角微扬。
看来，昨天那场罪，没白受。
“姑娘，您说这是不是好事？”小环喜滋滋地问。
“自然是好事。”林玉笑了笑。
“不过，你们在外头也需谨慎，莫要跟着议论，尤其是关于公主府的事，听到旁人说起，只当不知便是。”
“奴婢晓得的。”小环和青梅连忙应下。
“嗯。”林玉重新拿起话本，目光落在书页上，心思有些飘远。
名声更盛，是好事，也是双刃剑。
会引来更多关注，也可能招致更多嫉恨。
不过，眼下看来，利大于弊。
至少，周云砚若要为她争取什么，一个才艺品行俱佳，甚至得到部分贵女认可的名声。
总比一个单纯以色侍人的花魁名头，要好用得多。
窗外，夕阳西下，将天空染成绚烂的橘红色。
漱玉阁内静谧安然，仿佛昨日的风波已然远去。
......
回到傍晚，周云砚从春玉楼回去。
宁安郡王府，书房。
暮色深沉，书房内只点了一盏孤灯，光线集中在宽大的紫檀木书案上。
周云砚端坐案后，玄色常服衬得他面色有些冷白。
他面前摊开着几封信函和卷宗，目光却落在虚空处，指尖无意识地敲击着光洁的桌面，发出规律而沉闷的轻响。
冯大垂手立于案前，已将在公主府打听到的细节，连同青梅小环所述，一五一十禀报完毕。
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书房内一片死寂，空气仿佛凝固了，压抑得令人心悸。
唯有那“笃、笃”的敲击声，不疾不徐，却每一下都像是敲在人的神经上。
冯大屏住呼吸，头垂得更低。
他跟随王爷多年，很少见到王爷情绪外露，而且还是现在这般，平静表象下酝酿着骇人的风暴。
“……银子，撒了一地？”周云砚终于开口，声音不高，甚至算得上平和，却带着寒意。
“……是。”冯大硬着头皮答道。
“据在场的一位小姐的贴身丫鬟私下所言，公主是……故意失手，将赏银倾倒在林姑娘面前。”
周云砚敲击桌面的手指，停住了。
他缓缓抬起眼，看向冯大。
眸色深不见底。
“当着……那么多人的面？”他一字一顿地问。
“……是。”冯大感觉后背已有冷汗渗出，“当时花厅内，约有十二三位官家小姐在场。”
“好，很好。”周云砚忽然笑了。
笑容很淡，未达眼底，让他俊雅的面容透出一种令人胆寒的森然。
他抬手，拿起案头他最常用来饮茶的白玉茶杯。
指尖摩挲着杯壁，动作轻柔。
然后，毫无预兆地，五指收拢。
“咔嚓——！”
一声清脆刺耳的碎裂声，在书房内炸响！
白玉茶杯在他掌中化为齑粉，细碎的瓷片和粉末从他指缝间簌簌落下，混着几缕刺目的鲜红。
瓷片割破他掌心皮肉渗出。
冯大心头剧震，抬头：“王爷！您的手！”
周云砚却恍若未觉。
他摊开手掌，任由染血的瓷粉和碎片落在地上，目光凝视着自己掌心迅速涌出血珠的伤口，眼神幽暗得可怕。
当众撒钱，让她去捡。
萧昭宁……你怎么敢？！
他的玉儿，他捧在手心里都怕摔了，含在口中都怕化了的人，他连名分都尚未给全，小心翼翼地呵护着，生怕她受一丝委屈。
而萧昭宁，竟敢用如此下作，侮辱人的方式，将她尊严踩在脚下，肆意践踏！
仅仅是因为，他周云砚没有接受她的示好？
胸腔里翻腾着暴戾的怒火，混着尖锐的心疼和滔天的悔恨。
他早该想到的，早该防范的！
竟让她独自去面对那样的豺狼！
掌心的刺痛，远远比不上心头万一。
“王爷，属下这就去请大夫！”冯大急道。
“不必。”周云砚收回手，拿起案上干净的布巾，随意擦去掌心血迹，露出底下几道不深却狰狞的伤口。他眉头都没皱一下。
“一点小伤，无碍。”他将染血的布巾丢在一旁，声音已恢复了平日的温润平静。
“冯大。”
“属下在。”
“我记得，五公主的生母丽嫔，出身江南织造曹家？”周云砚问。
冯大一愣，随即答道：“是。丽嫔娘娘是曹家嫡女，曹家把控江南织造局多年，富甲一方，是丽嫔娘娘和五公主在宫中最大的倚仗。”
“嗯。”周云砚点点头，指尖在染血的布巾上轻轻点了点。
“曹家……最近是不是在竞标内务府明年春绸的供应？”
冯大脑中飞速转动，立刻明白了什么：
“是。曹家志在必得，主要对手是湖广的苏家和蜀中的锦官局。”
“曹家为此上下打点，据说……在几位皇子那里，也下了不少功夫，尤其是三皇子那边。”
三皇子萧景睿，贵妃所出，也是曹家自然倾斜的对象。
五公主生母丽嫔份位低，是由贵妃抚养的。
“江南织造，油水丰厚，历年账目怕是经不起细查吧？尤其……是牵扯到宫闱用度，皇子孝敬的时候。”
冯大心中一凛：“王爷的意思是……”
“御史台有位陈御史，为人最是刚直不阿，眼里揉不得沙子。”
“尤其是对贪腐之事，深恶痛绝。”周云砚慢条斯理地说。
“前年，他好像还参过曹家在地方上强买民田、纵奴行凶的事，只是被曹家和丽嫔娘娘联手压下了？”
“确有此事。”冯大答道，“陈御史为此郁结于心，一直想找机会再动曹家。”
“那便好。”周云砚站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“想办法，将曹家近年来在竞标内务府供应时，可能涉及的不法勾当，尤其是与宫中几位皇子之间的银钱往来……”
“不小心，漏一点给陈御史知道。记住，要自然，要像是陈御史自己明察秋毫发现的。”
他转过身，烛光在他侧脸上投下明明暗暗的阴影，眸光锐利如刀：
“另外，江南道监察御史王大人，是太子的人吧？听说他近期正为漕运粮仓亏空案头疼，急需立功表现？”
冯大瞬间领会：
“属下明白。曹家掌控江南织造，与漕运、仓场官吏难免有往来。”
“若此时爆出曹家账目有大问题，且可能牵连到粮仓亏空……王御史定然不会放过这个机会。”
“而曹家为了自保，必会向三皇子和丽嫔娘娘求救，甚至可能牵扯出更多……”
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“宫里的事，自有宫里人操心。”周云砚打断他，语气淡漠。
“我们只需确保，陈御史和王御史，都能拿到他们该拿到的证据。”
“至于最后闹多大，会不会烧到不该烧的人……那就看曹家的运气，和丽嫔娘娘的本事了。”
冯大躬身：“是，属下这就去办，定会做得干净利落，不留痕迹。”
周云砚摆摆手，冯大领命，悄无声息地退了出去。
书房内重归寂静。
周云砚走回书案后，看着掌心已不再流血，却依旧刺目的伤口，眸色深沉。
萧昭宁，你既然敢动我的人，就要有承担后果的觉悟。
断你母族财路，削你在宫中倚仗，让你焦头烂额，自顾不暇。
这只是个开始。
他周云砚，从来不是什么以德报怨的君子。
得罪了他，或许还能相安无事；但动了他心尖上的人，就必须付出代价。
他重新坐下，拿起另一封未曾拆开的信。
信封厚重，右下角印着一个不易察觉的狼头徽记——那是靖北王府的暗记。
用特制的银刀划开火漆，取出信笺。
信是他父亲靖北王的亲笔，字迹苍劲有力，力透纸背。
前面大半篇幅，是分析北疆局势、朝廷动向、皇帝对几位皇子的态度，以及对周云砚在京处境的告诫，叮嘱他谨言慎行，保全自身为重。
直到最后几行，笔锋才稍稍一转。
“……你的顾虑，为父明白。”
“陛下如今年事渐高，疑心日重，尤其对兵权之事颇为敏感。此番联姻，确有笼络与试探的双重意味。”
“若断然回绝，恐会加深猜忌，反而不妥。倒不如顺势而为，以看似荒唐之举示弱，或能麻痹圣心，暂得喘息。”
“你在信中提及的女子，既然身份可控，用作沉溺美色、不慕权贵的幌子，转移京中视线，或可一试。但务必掌握分寸。”
“她出身低微，给一个侧妃名分已是破例，切不可再越界，落下把柄，令王府陷入被动。”
“北疆近来也不甚平静，为父会依你之计，稍作姿态，与你遥相呼应。”
“望我儿在京中周密筹划，行事谨慎，既达目的，亦勿动摇根本。”
信末，是靖北王一贯的落款。
周云砚将信纸置于灯焰之上，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。
父亲同意了。
虽然信中将玉儿定义为可控的棋子、幌子，强调分寸，警告不可逾矩。
但终究是同意了他以纳侧妃为由，拒绝尚公主，并借此示弱麻痹皇帝的计划。
这在他的预料之中。
父亲身为异姓王，在皇帝猜忌下如履薄冰，行事首要便是保全王府，一切计策都以可控、稳妥为先。
玉儿的出身，注定了在父亲眼中，她只能是棋子，是工具。
但……
侧妃。
周云砚指尖无意识地点着桌案。
这名分，说到底仍是权宜之计。
他心底何尝不愿光明正大以正妃之位迎她入府？
让玉儿做侧妃都委屈了她......
……罢了。
他睁开眼，眸中神色渐深。
至于往后……总有办法。
周云砚脑海中浮现林玉含泪的眼眸，她靠在他怀中安睡的容颜。
棋子？
或许最初是。
但现在，早已不是了。
他会给她侧妃的名分，这不只是为了计划，更是因为他想给她一个体面的身份，将她名正言顺地留在身边，护在羽翼之下。
至于父亲的警告……
周云砚睁开眼，眸中闪过一丝锐利。
将来的事，谁知道呢？
路，总要一步步走。
眼下，最要紧的，是尽快将名分定下，将她从春玉楼那个是非之地接出来，彻底纳入他的保护范围。
萧昭宁今日之举，更是让他下定了决心。
不能再等了。
两日。
他给自己，也给暗中推动此事的人，最后两日时间。
这一次，我绝不会再让你受半分委屈。
窗外，夜风骤起，吹得树叶哗啦作响，仿佛预示着山雨欲来。
接下来的两日，表面风平浪静。
周云砚没有出现在春玉楼，连冯大也不见踪影。
只有每日清晨，会有郡王府的仆役按时送来新鲜瓜果点心和膏药。
静悄悄交给后角门的婆子，再由青梅或小环取回。
林玉的手恢复得颇快，指尖的破皮处已经收口，只余淡淡粉痕，触碰琴弦时还有微微的酸胀感。
周云砚嘱咐过需休养几日，她便也乐得清闲。
每日看看书，听听两个丫鬟从外头带来，关于她越发夸张的琴艺传言，日子过得倒也惬意。
第三日一早，天刚透亮，漱玉阁外便传来了不同寻常的动静。
是柳妈妈略显急促又复杂的呼唤：“玉儿？玉儿可醒了？”
林玉已起身梳妆，示意小环开门。
门开处，柳妈妈快步进来，脸上堆满笑，眼里闪着精明的光，手里捏着一张盖了鲜红官印的薄纸。
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“玉儿啊，大喜事！”柳妈妈一进来就热切地拉住林玉的手。
“宁安郡王府的人天没亮就来了，拿着官府盖印的正式文书，给你……赎身了！”
林玉心头微动，露出惊讶：“赎身？”
“可不是！”柳妈妈将文书展开递到她面前。
一张格式严谨的乐籍脱籍文书，写明她的姓名籍贯、原属春玉楼，今由宁安郡王府出银赎买，准予脱籍为良。
下方除了春玉楼的画押和官府红印，还有一个清晰的私章——周云砚印。
手续齐全。
“郡王府的人说了，王爷为你办了这脱籍文书。从今往后，你就是自由身的良民了！”柳妈妈感慨，眼神里却有一丝肉疼。
林玉如今正是炙手可热，这一下赎走，春玉楼损失不小。
但对方是宁安郡王，赎银给得丰厚，还额外补了她一笔，她哪里敢说个不字。
“还有呢，”柳妈妈继续道。
“郡王府的冯侍卫还在外头候着，说是奉王爷之命，接你去一处清净宅院暂住。”
“东西都备好了，你只需带上贴身细软和这两个丫头，马车就在后门。”
这么快？
林玉羽睫轻颤。
她料到周云砚会有动作，却没想如此雷厉风行，两日不见，竟已将一切安排妥当。
“现在就走？”她问。
“对，现在就动身。”柳妈妈点头，又压低声音。
“玉儿，妈妈是看着你长大的，如今你能得王爷这般看重，是天大的福气。”
“往后……可要好好把握，别忘了妈妈待你的情分。”
林玉心领神会，点了点头：“妈妈的照拂，玉儿记得。”
“哎，好孩子。”柳妈妈拍拍她的手，“快去收拾吧，别让王府的人久等。”
收拾起来很快。
林玉本就没多少私物，贵重的首饰衣料多是周云砚所赠，她自己原有的积蓄和体己，早已交给系统兑换了。
只让小环和青梅收拾了几套常穿的衣裳，必要用品，惯用的琴和几本书，装了三个箱笼。
不过半个时辰，主仆三人已站在春玉楼后角门外。
一辆宽敞精致的翠盖珠缨八宝车停在巷中。
车旁除了车夫，还站着两名穿着体面，低眉顺眼的嬷嬷，以及四名沉默干练的粗使仆妇。
冯大则牵马候在一旁。
见林玉出来，冯大上前一步，躬身行礼：
“林姑娘，王爷吩咐，接您去城南槐花巷的宅子暂住。”
“这两位是王府出来的陈嬷嬷和赵嬷嬷，以后就在您身边伺候。这几位是负责杂役的仆妇。”
两位嬷嬷立刻上前规规矩矩行礼，态度恭敬，眼神里却带着审视。
四位仆妇也跟着行礼。
这阵仗……林玉心中了然。
看来周云砚是打定主意要把她保护起来了，连下人都直接从王府调派。
“有劳冯侍卫，有劳各位。”林玉微微颔首。
冯大侧身：“姑娘请上车。”
林玉扶着陈嬷嬷的手上了马车，青梅小环抱着小包袱跟上，箱笼则由仆妇们搬上后面一辆青布小车。
马车驶动，穿过渐渐苏醒的街道。
林玉掀开车帘一角，看着外面熟悉的街景向后掠去，心中并无多少离愁，反有种尘埃落定的感觉。
春玉楼，承载了原主五年挣扎与风光，也见证了她数月来步步为营的地方，终究是离开了。
马车行了约两炷香时间，拐进一条清净巷子。
巷子不宽却整洁，两旁皆是高墙深院，显然是非富即贵之人的居所。
巷子深处，有座黑漆大门，青砖灰瓦的宅院，门楣无标识，只在墙角种着几株茂盛的槐树。
马车在侧门停下。
冯大先一步下马，转身请林玉下车。
“林姑娘，到了。这是王爷名下的一处别业，平日空置，只留了几人看守洒扫。”
门早已打开，一名管家模样的中年男子带着两名小厮垂手候着。
见林玉进来，齐齐行礼。
“奴才给姑娘请安。”
“这位是孙管家，负责打理此处内外事务。”冯大介绍道。
“姑娘有任何需要，尽管吩咐孙管家。王爷还说，姑娘这几日且安心歇息，缺什么短什么，立刻让人去王府回话。”
孙管家是个面相敦厚，眼神清正的人。
闻言上前一步，恭声道：“姑娘一路辛苦，院落已经收拾妥当，热水膳食也都备好了，姑娘可先入内歇息。”
林玉微微点头。
门面朴素，内里却别有洞天。
标准的南北向三进院落。
穿过垂花门是正院，正面三间敞亮正房，左右厢房，抄手游廊相连。
庭院砌着花坛，种着石榴玉兰，树下摆着石桌石凳，一尘不染。
再往后是后罩房和小厨房。
布置雅致舒适，家具摆设皆是上好木料，幔帐帘栊颜色清雅。
桌上摆着新鲜插瓶的荷花，墙角冰鉴散发丝丝凉意，显是用心布置过的。
“姑娘，正房已收拾好，您看看可还缺什么？”陈嬷嬷引着林玉走进正房。
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中间是待客小厅，东边卧室，西边书房。
卧室里拔步床、妆台、衣柜一应俱全，床铺锦被崭新，帐子是淡雅的天青色。
书房书架半满，文房齐备，临窗还摆着琴桌。
“很好，劳嬷嬷费心。”林玉点头。
这里比她预想的要好。
“姑娘言重了，都是王爷吩咐。”陈嬷嬷恭声道，又指了指侍立一旁，模样伶俐的两个小丫鬟。
“这两个丫头是拨来屋里伺候的，叫春秀和秋纹。外头粗使的还有几个，姑娘有什么需要，尽管吩咐。”
林玉看了那两个小丫鬟一眼，俱是十三四岁年纪，眉眼干净，举止规矩，应是王府里训练过的。
她点点头，没多言。
既来之，则安之。
待几人退下，屋内只剩主仆三人。
小环这才按捺不住，小声兴奋道：“姑娘，这院子真好！又清净又雅致！比春玉楼强多了！”
青梅也抿嘴笑着点头，手脚麻利地将带来的箱笼打开，开始归置林玉的衣物首饰。
林玉端起茶盏，抿了一口。茶是上好的雨前龙井，清香扑鼻。
她望着窗外庭院里摇曳的翠竹，心中一片宁定。
接下来两日，林玉便在这槐花巷小院安顿下来。
周云砚依旧没有露面，但每日都有东西送来。
时新衣料首饰、精致点心吃食、有趣的话本或精巧摆件。
冯大每日会来一趟，或是送东西，或是简单询问是否短缺，但从不透露周云砚在忙什么，何时会来。
林玉也不多问。
她心知肚明，周云砚此刻定然在全力推进纳侧妃一事。
将她安置在此，一是保护，二是为接下来做准备。
一个脱了籍，住在王爷私宅中的良家女子，总比仍在乐籍的花魁听起来顺耳。
她乐得清闲，每日在院里看书，偶尔抚琴，或是带着青梅小环在庭院散步。
陈嬷嬷和赵嬷嬷规矩极严，将小院打理得井井有条，下人们各司其职，不敢怠慢。
林玉能感觉到，两位嬷嬷在观察她，评估她。
她也不甚在意，该怎样便怎样。
又一日傍晚，冯大再次前来，这次带来的不是东西，而是一句话。
“林姑娘，王爷让属下传话，请您明日准备一下。”
“后日，王府会正式派嬷嬷过来，为您讲解一些规矩礼仪。”冯大说得含蓄，但林玉听懂了。
讲解规矩礼仪，是为纳妃做准备。
看来，周云砚那边已到关键步骤。
“我晓得了，有劳冯侍卫。”林玉平静应下。
冯大看了她一眼，欲言又止，最终躬身退下。
林玉回到书房，推开窗，望着庭院渐起的暮色。
......