老爷子一脸纳闷地拆开，里面全是抄录的账本，外加几张盖着血指印的口供。
才翻两页，他眼前一黑，胸口像被重锤砸中，喉头猛地一涌。
一口血喷出来，溅在纸上。
“老爷！您这是怎么了？！”
柳姨娘吓得脸都白了，扑上来一把扶住摇摇晃晃的老爷子，同时转身朝身后丫鬟吼。
“快端温水来！再拿块干净帕子！”
温水端来后，她亲手捧着碗，凑到老爷子嘴边，一勺一勺慢慢喂进去。
老爷子好不容易缓过一口气，胸口起伏剧烈，
突然一把推开她，把柳姨娘撞得踉跄退了两步。
他两手拿着那本带血的账册，手抖得停不下来。
“毒啊！真是毒妇啊！！是要把我们华家往死路上推啊！！”
他踉跄起身往外走去，直奔华老夫人住的院子。
“老爷！您慢点！身子要紧啊。”
柳姨娘追在后头喊，裙摆被门槛绊了一下，险些摔倒，忙稳住身形，提着裙子继续追。
老爷子一概充耳不闻。
他三步并作两步，冲到华老夫人院门口。
守门的小丫鬟看见老爷黑着脸冲过来，腿肚子直打哆嗦，下意识往后缩身。
“老爷，现在老夫人跟大小姐……”
她话刚起了个头，就被打断。
“滚一边儿去！”
华老爷子抬脚就往她胸口踹了一记狠的。
小丫鬟闷哼一声，整个人被掀翻在地，爬不起来。
华老爷子又一脚踢开屋门，门扇剧烈摇晃。
屋里头，华老夫人正跟华静姝凑一块儿说事儿，两人挨得很近，头碰着头。
冷不丁听见响动，齐齐吓了一跳。
华静姝瞧见爹的脸色不对劲，眼皮直跳，硬挤出个笑脸迎上去。
“爹，您怎么有空来这儿？是找我们有什么事……”
“啪！！”
一巴掌结结实实抽在她脸上，耳光声炸在屋里。
华静姝一个趔趄，狠狠磕在桌角上，耳朵里嗡嗡直响，嘴唇内侧破了，腥甜味在嘴里漫开。
华老夫人气得肩膀起伏，指头朝前指着：“你干什么？！你疯啦？！那是你亲闺女啊！”
“贱骨头！”
华老爷子吼了一嗓子，三步并作两步冲到她跟前，扬手就是一记耳光。
“啪！！！”
比刚才那下还响，华老夫人直接被抽得摔坐在地，头发都散了。
她还没缓过神，华老爷子就把手里那叠带血渍的账本和口供，全甩她脸上！
“睁眼看看！好好看看，你干了什么好事！放高利贷？利滚利逼得人家卖娃卖房？”
“武氏，你是嫌咱华家命太长，非得拉全家陪葬是不是？！！”
华老夫人顾不上脸疼，连忙抓起几张纸。
她低头扫了一眼，瞳孔骤然缩紧。
华静姝也扑过来抢了几页，她越看手越抖，后脊梁一阵阵发麻。
“爹……爹……这、这东西哪儿来的？谁栽赃！肯定是有人害我们！”
“栽赃？”
华老爷子一把拽过供词，手指戳向最上方一行，指着上面按得发黑的血指印，还有密密麻麻写着的人名。
“全对的上，连哪家被逼得跳了井、哪户儿子被打了断腿都写得明明白白！你说，谁编得出来？”
华老夫人整个人垮了下来，重重砸在地上，扑过去死死抱住华老爷子，哭嚎着求饶。
“老爷！我错了！真错了！我是鬼迷心窍，见钱眼开啊！”
“您信我一回，往后我绝不再碰一分钱！”
华静姝也跪着蹭过来，眼泪鼻涕糊一脸，边磕头边喊。
“爹！女儿真的不知道内情！都是底下人瞒着我们干的！”
“求您念在娘这么多年夫妻、念在我叫您一声爹的份上……饶我们这一回吧！”
“饶你们？”
华老爷子猛一抬腿，撞开华老夫人，把她踹得往后踉跄。
“朝廷查高利贷跟查造反一样狠！逮住了，轻的抄家发配，重的，全家脑袋落地！”
“你们干的这些破事，但凡捅出去，华家要完，姜家要完，连你武家那边的亲戚，一个都跑不掉！全得跟着遭殃！”
华老夫人和华静姝像被冻在冰水里，连手脚都僵了。
她们张着嘴，却吸不进一口气，胸口闷得发痛。
进了官府，认下这些罪，还能活着出来？
退一万步说，真没砍头，这辈子也彻底毁了。
坐牢的罪妇，谁敢沾？
“不！老爷！我不能去！我死也不去啊！”
华老夫人声音嘶哑破碎，一句话断成三四截。
“爹！女儿也不去！女儿一进大牢，娟娟谁养？姜家谁撑？”
华静姝整个人都在抖，呼吸急促而紊乱。
她嘴唇发干开裂，死死盯着华老爷子的脸。
这边。
回安王府的马车上。
安王妃拉着朝歌的手，眉头拧成了疙瘩，语气沉甸甸的。
“芷珊，今天咱们是赢了，可武氏和华静姝这对母女，记仇比记恩还牢。”
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“等她们回过味儿来，准得咬牙切齿，想尽法子反扑。”
朝歌拍了拍她的手背，语气郑重。
“母妃别操心，她们……压根儿缓不过来。”
“啊？”
苏怀逸转过头，目光在朝歌和安王妃之间来回扫了一眼，眉心微蹙。
“这话什么意思？华家底子还在，武家在江南也有门路，哪会这么快就蔫了？”
朝歌抬眼望向窗外，街边灯笼一盏接一盏往后滑，火光在她瞳孔里明明灭灭。
她嘴角微不可察地往上提了一点点。
“她们算计我，我能忍。可她们不该把秦妄拖下水。”
“秦妄？”
安王妃一愣。
“对。”
朝歌收回视线，看向苏怀逸。
“秦妄是带兵打仗的，向来信一句，不留后患。”
“今天华家硬给他扣私会的帽子，拿他名声当垫脚石。”
“这人，从来不是挨打不还手的主。”
苏怀逸眯了眯眼：“你是说……秦妄已经动手了？”
朝歌颔首，嗓音压得更低了些。
“华老夫人和华静姝这些年，靠着华家、姜家这块招牌，在京郊、苏州、扬州等地放高利贷，利息翻着倍涨，逼得多少人家卖儿卖女，有人活活跳了河。”
“秦妄这会儿，估计连证据带账本，早就让人送进华老爷子书房了。”
“放高利贷？！”
安王妃一下子捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的。
“难怪啊……难怪她们平时穿衣打扮、吃饭用度，样样都那么阔气！”
“华家明明是清贵文官出身，祖上几代都靠俸禄过活。”
“姜承一个侍郎，再怎么加薪，月俸不过百两，撑不起那种天天挥金如土的架势。”
“我之前还纳闷呢，钱从哪儿来的？合着是干这缺德事挣的！”
苏怀逸脸色一沉：“放高利贷，官府明令禁止，抓着就是重罪。”