汝宁郡呼延府中，呼延灼亲自送了传旨的殿帅府中使出了大门，直望到那一行人马尘头去远了，方才回身入内。他低首看了看手中那卷明黄圣旨，眉峰早簇做一处，五指一紧，把那圣旨轴儿攥得咯吱地响。
“老太爷现今在何处？” 呼延灼沉声问向阶下亲兵。
那亲兵忙躬身叉手禀道：“禀将军，老太爷适才从后门归府，现今正在后堂坐地。”
呼延灼点了点头，也不言语，只攥了那圣旨，大踏步径投后堂而来。脚下皂靴踏在青砖地上，一声声急如擂鼓，耳中兀自回响着方才中使开读圣旨的言语，一字一句，再驱不散
“…… 着汝宁郡都统制呼延灼……起本部军马……统辖京东路诸路军马……加授征寇大将军……征剿梁山草寇……”
一路上，呼延灼心内好生辗转，正是七上八下，天人交战。一头寻思道：我呼延家世代为大宋臣子，累受国恩，君命如山，皇恩浩荡，今朝廷既降了旨意，自当提兵前去，扫清贼寇，以尽臣子本分；另一头却又忖道：我久闻梁山泊那赵复一班人，好生了得！那赵复年未及冠，便聚了这伙强人，连破青州大郡，端的是有通天的手段。此番前去交锋，只怕不仅损兵折将，更负了帐下这班随我出生入死的弟兄。
他脚步沉重，踏入后堂，只见叔父呼延守信正坐在交椅上，细细擦拭那柄家传的水磨八棱钢鞭。那鞭身磨得寒芒四射，映得老人家鬓边白发，越添了几分霜色。
呼延灼抢步上前，单膝跪地，双手把圣旨高高捧过头顶，声音里带着几分艰涩：“叔父，朝廷降了特旨，命孩儿统领本部连环马军，提调京东路诸路军马，前去征剿梁山泊。”
“我早知道了。” 呼延守信头也不抬，手里擦鞭的布巾兀自不停，缓缓道，“早在那日高俅在驾前保举你为将的第二日，我便得了消息。”
呼延灼听罢，吃了一惊，忙问道：“叔父如何便先得知了？既然早有消息，何不早说与侄儿知道，也教侄儿好做准备。”
呼延守信把擦得锃亮的钢鞭轻轻顿在桌案上，抬起头，一双老眼直盯住呼延灼手里高捧的圣旨，缓缓道：“说与你知道，又能怎地？你武艺虽精，只是心性太直，少些机变，早告诉你，不过是多添你几日愁烦罢了。”
说罢，呼延守信取过案上茶盏，呷了一口，一双昏黄却精光内藏的眸子，直落在呼延灼脸上，沉声道：“我且问你，如今官家降了这道旨意，着你去征剿梁山，你心里是怎生个主意？”
呼延灼不假思索，朗声应道：“自然是遵着圣旨，亲点本部军马，提调京东路诸路军马，克日便行开拔，直抵水泊，荡平那伙梁山草寇，上以报官家天恩，下不辱我呼延家世代忠良的清名！”
“哼！” 呼延守信听罢，重重哼了一声，把茶盏往案上一顿，溅得茶水四溅，怒声道：“若真依着你这主意行事，我呼延氏满门，离灭族抄家的日子，只怕也不远了！”
“叔父何出此言？” 呼延灼见叔父动怒，心中大惑，忙道，“莫非是信不过孩儿的本事，剿不得那梁山草寇？”
呼延灼急又开口道：“那梁山贼人纵有打破青州的手段，也不过是仗着些旁门左道，侥幸成事罢了！若不是秦明那厮背主降贼，青州城郭怎会失陷？说到底，也只是一伙啸聚水洼的亡命草寇罢了！孩儿亲领本部连环马军，又有京东路数万官军听调，更有叔爷麾下平海军助阵，那梁山不过一洼水泊，如何挡得住我十万大军？”
呼延守信听了他这一番话，也不急于辩驳，只缓缓站起身来，立在仍半跪在地的呼延灼面前。此时清晨的朝阳正缓缓升起来，一道金光穿窗而入，正打在呼延守信的身上，把他的身影拉得老长，沉沉投在呼延灼面前，便如一座岿然不动的泰山一般。
他伸出枯瘦却苍劲有力的手，按在呼延灼的肩头上，声音里带着饱经风霜的沉郁：“我且问你，依你这身本事，比起当年的武襄相公狄青来，如何？”
呼延灼闻言，猛地一怔，膝头不觉往下一沉，脸上那股刚猛锐烈的英气，顿时消了大半。半晌，方躬身沉声应道：“武襄相公乃本朝第一名将，西拒元昊，南平侬智高，出将入相，威震华夷。侄儿这点微末伎俩，便是给相公牵马坠蹬，也还不配，如何敢与相公相提并论？”
“你既知不及，便该早早醒了你那满脑子忠君报国的浑念头！” 呼延守信声气陡然提了几分，枯瘦的指头重重叩在那柄水磨八棱钢鞭上，只听嗡的一声脆响，鞭身震鸣，连堂内的空气都似凝住了一般。
“武襄相公当年的功劳，比你今日这点皇差大了何止百倍！他以面涅之身，从一个散直小卒，硬生生凭着一身战功，坐到枢密使的高位！我大宋开国以来，可有第二个行伍出身的武将，能掌这天下兵权？”
呼延灼只把头低着，口内嗫嚅，半句也不敢吭声。他自小在将门长大，狄武襄公的事迹，耳朵里也听得起了茧，心里早猜着叔父下句要说的，便是那盖世英雄背后，血淋淋的收场。
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果然，呼延守信背着双手，在堂下缓缓踱步，口里的话一句句都裹着化不开的冰碴子：“当年侬智高作乱，岭南九州尽数陷没，满朝文武面面相觑，没半个敢出头的。是狄武襄公在驾前自请出征，领一枝精兵，夜度昆仑关，一战定了南疆，替官家稳住了半壁江山！班师回朝那日，官家亲降御座，迎于殿阶之下，恩宠无双，直擢升他做了枢密使，那是何等的风光！可到头来，却怎地了？”
他猛地收住脚步，俯身下来，一双老眼直盯住呼延灼的眸子，一字一顿，咬得牙响：“到头来！只因为他是个武将，只因为他掌了枢密院的兵权，满朝的文臣，从欧阳修到文彦博，一个个都变作了噬人的疯狗！今日一本，说他家宅里生了光怪；明日一折，道他家里狗头长了双角！便是京师发了大水，他避居相国寺大殿，也成了谋逆的罪证！最后呢？堂堂大宋枢密使，开国以来头一份的名将，只被那厮们轻飘飘一句‘朝廷疑尔’，便贬去了陈州！”
“官家每半月，便遣宫中内使去‘抚问’，名为慰问，实则是监看他的动静！狄武襄公一代盖世英雄，南征北战数十年，没倒在西夏人的铁箭下，没丧在侬智高的刀锋前，却在陈州那方寸囚笼一般的地界，终日提心吊胆，惶惶不可终日，末了疽发于髭，活活忧死了！死的那年，才四十九岁！”
呼延守信的声音越说越沉，到末了竟带着几分颤音，伸手按了按呼延灼的头顶，叹道：“我的儿，你好生寻思寻思！武襄相公那般通天的本事，那般泼天的功劳，那般官家的隆恩，尚且落得个身死名晦的下场。你今日领了这征剿梁山的差事，可曾想过，赢了待怎地？输了又待怎地？”