铜钉上最后一缕光消失的瞬间，陈砚的脚步顿了一下。
极短的一瞬。
短到身后的赵射几乎没察觉。但陈砚自己清楚，那一顿不是犹豫，是脊骨深处窜上来的一股寒意。城门关了，府门也关了。两道门，两重锁，他和他的人被装进了一个精心设计的匣子里。
甬道很长。
青砖铺地，两侧立着石灯柱，灯柱上没有点火，灰白的石面在天光下显得冷硬。每隔十步站一名甲兵，铁灰胸甲，手持长矛，矛尖朝天，纹丝不动。
陈砚数了数。
甬道里站了十六个人。加上身后跟进来的吴峰带着的三十名守城兵。再加上府门外那一千铁甲兵。
他的二十名亲卫走在最后面，脚步声沉而密，刀鞘碰着腿甲，发出细碎的金属声。每个人的手都搭在刀柄上，搭了一路，没松开过。
裴承光走在最前面，步子不急不缓，偶尔侧头跟段骁低语两句，内容听不清，但两人的神态松弛，全无紧张之色。
凌执中落后半步，走在陈砚右侧，不说话，也不看他，只是安静地走。
这种安静比威胁更让人不舒服。
穿过甬道，进了第一进院落。
院子开阔，四角各植一棵老槐，枝干粗壮，冬天落尽了叶子，黑色的枝桠伸向灰白的天空。地面打扫得干净，连一片枯叶都没有。
东西两侧是厢房，门窗紧闭，门板漆成深赭色，铜质门环擦得锃亮。
没有仆从走动。
整座院落安静得不正常。
赵射的右手始终没离开腰间的刀柄，他凑近陈砚，嘴唇几乎贴着老尚书的耳朵：“大人，这府里规制太高了。回字形院落，四进纵深，加上甬道的长度……这不是半年能修出来的，至少一年。”
陈砚没回头。
一年。
京城的情报系统烂透了。一个败军之将在东鲁州起了一座亲王规格的府邸，练了上万精兵，朝廷竟然一无所知。
兵部的眼线呢？吏部的考功呢？锦衣卫的密探呢？
全瞎了。
还是全被收买了。
穿过二进院落，三进院落，沿途的布置越来越讲究。廊柱刷了朱漆，檐下挂着铜风铃，风一过，叮当作响。回廊拐角处悬着一块横匾，黑底金字，“顺天应人”。
宋廉走到这块匾下面，脚步慢了半拍。
四个字写得极好，颜筋柳骨，笔力雄浑。不是一般书吏能写出来的手笔。
他扫了一眼匾额下方的落款，两个小字：坚书。
杨坚亲笔。
一个武将出身的人，写得出这种字？
宋廉把这个疑问咽回肚子里，加快脚步跟上了队伍。
第四进院落尽头，一座大殿。
殿门敞开，门楣上没有匾额，两扇门板向内推开，门洞里透出昏暗的光。
裴承光在殿门前停下，转过身，朝陈砚做了个“请”的手势。
段骁也停了，侧身让路，铁甲在这个动作里发出一声沉闷的碰撞。
凌执中站在殿门右侧，双手拢在袖中，垂着眼帘。
三个人的站位配合得天衣无缝，左、中、右，把殿门让得干干净净，同时也把退路封得严严实实。
陈砚扫了三人一眼，提脚迈进殿门。
殿内比预想的更暗。
两侧各燃着四盏落地铜灯，灯芯剪得短，火焰压得低，光线昏黄，只照亮了殿内中间一条狭长的通道。通道尽头，三级台阶之上，一把高背椅。
椅上坐着一个人。
明黄色锦袍。
这个颜色刺进陈砚的视网膜，比殿内所有灯火加在一起都亮。
明黄。
天子之色。
穿这个颜色的人，要么是皇帝，要么是死人。
陈砚的步伐没停，一步一步往前走，靴底踩在青砖上，声响在空旷的大殿里回荡。他的背脊挺得笔直，左手按着弯刀的鞘口，右手自然垂在身侧。
走到离台阶五步远的地方，他站住了。
抬头。
高背椅上的人年约四旬，身形挺拔，肩宽背厚，即便坐着也能看出此人的体格远超常人。面容棱角分明，颧骨略高，两道浓眉压着一双深陷的眼窝。下颌线条硬朗，唇线紧抿，不怒自威。
杨坚。
前北域关总兵。被镇域王鸿安击溃后，残部打散，生死不明的那个杨坚。
此刻端端正正坐在这把高背椅上，穿着明黄锦袍，腰束蟒纹玉带，头顶束着一顶紫金冠，冠上镶嵌的红宝石在昏暗的灯光里泛着暗沉的血色。
不是躲在暗处苟延残喘的败军之将。
是一个已经做好了一切准备、只差最后一步的人。
陈砚的喉头滚了一下。
二十年兵部生涯，他见过太多武将。骁勇的、凶悍的、阴狠的、粗鲁的。但坐在他面前的这个人，身上散发出来的东西不一样。
那不是杀气，不是戾气，是一种浑然天成的压迫。
就好像这间大殿、这把椅子、这件明黄锦袍，本来就该属于他。
荒唐。陈砚在心里骂了一句。一个姓杨的武夫，跟大奉皇室没有半点血缘关系，凭什么坐在这里接受朝廷命官的觐见？
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他正要开口，杨坚先动了。
杨坚抬起右手，掌心朝下，轻轻压了一下。
“陈尚书一路辛苦，不必多礼。坐。”
两个字。
不高，不重，不急，不缓。
但那两个字落进陈砚的耳朵里，像一柄软锤，不轻不重地敲在他的膝弯上。他的双腿竟然有一瞬间的酸软，脑子里闪过一个念头，坐下来。
荒唐透顶。
他是大奉兵部尚书，正二品命官，手握先帝御赐弯刀。凭什么听一个反贼的话坐下？
可他的身体不听使唤。
左侧的椅子就在三步之外，扶手上搭着一块干净的棉垫。他的脚迈出去了，在椅子前站了一息，然后坐了下来。
坐下的瞬间，陈砚后背冒出一层冷汗。
不对。这不对。他为什么会坐？
那股要斥责、要怒骂、要拔刀的冲劲儿，就在杨坚开口的那一刹那，全散了。散得干干净净，像被一只无形的手从胸腔里掏走了。
赵射跟在后面进来，刚踏进殿门，浑身的肌肉就绷紧了。他盯着上方那个穿明黄锦袍的人，右手本能地摸向刀柄，然后手指停住了。
不是被人拦了。
是不想拔了。
一种古怪的感觉从脚底蔓延上来，顺着脊椎一路爬到后脑勺。赵射在兵部干了十五年，什么大风大浪没见过，可此刻他的心跳莫名其妙地慢了下来，呼吸变得绵长，连原本死死咬着的后槽牙都松了。
他看着杨坚，脑子里冒出一个不该有的念头：这个人，确实该坐在那个位置上。
赵射被自己这个念头吓了一跳。他猛地晃了晃脑袋，手掌在刀柄上搓了两下，跟在陈砚身后落座。
宋廉、卫嵩、苏文彦三人鱼贯而入。
三个人的反应各不相同，但结果一样，都在杨坚那句“坐”之后，没有任何抵抗地坐了下来。
卫嵩最后一个落座。他悄悄把右拳攥在膝盖上，指甲掐进掌心，想用疼痛来对抗那股说不清道不明的服从欲望。
掐了半天，掌心出了血。
没用。
那种感觉还在。强烈、清晰、无法抵抗，面前这个人是主，他该跪。
卫嵩把拳头藏到袖子里，脸上的肌肉抽了一下。
凌执中跟在最后进了殿，站到杨坚右侧台阶下方，扫了一眼陈砚等人的坐姿和神态，嘴角微微牵了一下。
“陈尚书，诸位大人，想必也感受到了天命的指引。”
他的嗓音冷而薄，咬字却极清楚。
“隋武王殿下乃真龙转世，身负拯救天下的使命，这绝非人力所能抗衡。”
宋廉的手指在膝盖上停了一拍。
真龙转世。
他不信这种鬼话。可方才那种身不由己的服从感是真实的，真实到他的理智解释不了。他抬头看向杨坚，多看了两息。
杨坚没有理会凌执中的话。
他站了起来。
明黄锦袍的下摆从高背椅上滑落，蟒纹玉带在腰间勒出一道紧实的线条。他走下三级台阶，每一步都稳，都沉，靴底落在青砖上，声响均匀。
走到陈砚面前，停住。
两人之间不到四尺。
“诸位皆是朝廷栋梁，明辨是非。”杨坚的声调平和，没有居高临下的傲慢，也没有刻意放低身段的讨好，“今日请诸位前来，并非要逼迫你们效忠，而是想让你们看清天下大势，看清奉天国的腐朽真相。”
陈砚盯着他。
老尚书的嘴唇动了动，想说什么，被杨坚一个眼神按了回去。
杨坚踱了两步，走到陈砚侧面，与他平视。
“陈尚书，你在兵部任职多年，可知奉天百姓如今过着何等日子？”
他没等陈砚回答。
“苛捐杂税层出不穷，世家豪门垄断资源，官员贪墨成风，饿殍遍野，流民四起。”
每一个字都掷在地上，砸出回响。
“这样的朝廷，值得你们效忠吗？”
陈砚沉默了。
他不是无话可说。他有一百句话可以驳斥，祖制、正统、君臣大义、纲常伦理。可这些话堵在嗓子眼里，吐不出来。
因为杨坚说的每一句都是实话。
苛捐杂税？户部尚书商阳忌亲口说的，国库空虚，是因为太子鸿泽挪用了三年赋税去养他那帮修道的方士。世家垄断？京畿三省的良田七成在四大世家名下，佃户交完租子，一年到头留不下三斗粮。官员贪墨？去年御史台参了二十七本弹劾奏章，鸿泽一本都没批。
这些事陈砚知不知道？
知道。
做兵部尚书二十年，什么不知道？
可知道归知道，被人当面揭出来，又是另一回事。
苏文彦先忍不住了，往前探了探身子：“隋武王殿下，朝廷虽有不足，但……”
杨坚抬手。
苏文彦的后半句被生生截断。
“但什么？但祖制不可违？但正统不可废？”
杨坚转过身，面朝所有人，嗓音陡然拔高了一个调。
“当百姓连饭都吃不起，连命都保不住时，所谓的祖制与正统，不过是世家豪门用来压榨百姓的工具！”
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这句话在大殿里炸开，铜灯的火焰跳了一下。
宋廉的脊背不自觉地挺直了。
杨坚走到殿中央，站定，扫视在座每一个人。
“我若登基，必废黜所有苛捐杂税，轻徭薄赋。打破世家垄断，任人唯贤，无论出身贵贱，有才者皆可入朝为官。兴修水利，开垦荒地，让人人有饭吃、有房住、有衣穿。”
他顿了一拍。
殿内没有人出声。
“我杨坚在此立誓，”
他的右手抬起，掌心朝天，五指张开。
“此生绝不修道长生，绝不沉迷酒色，绝不滥杀无辜。我的子孙后代，若有违背此誓者，天下人共讨之。”
他收回手，负在身后。
“我要建立的，是一个真正为百姓着想的国家，一个长治久安的盛世。”
最后这句话落下来，大殿里安静了三息。
赵射的呼吸急促起来。
他两只手撑在膝盖上，十指扣进官袍的布料里，指节发力到微微颤抖。胸腔里有什么东西在膨胀，撑得他喘不过气。
这番话，这番话正是他赵射窝在兵部十五年，每次看到前线阵亡将士的抚恤被克扣、新兵的口粮被贪墨时，想说却不敢说的话。
“殿下所言，正是我等心中所想！”
赵射脱口而出。声量之大，连他自己都吓了一跳。他反应过来，下意识看了陈砚一眼，随即咬了咬牙，继续说下去：“只是……”
杨坚没有打断他，反而微微侧头，等着。
“赵侍郎有话不妨直说。”
赵射从椅子上站起来，躬身抱拳。
“不知殿下如今拥有多少兵力？能否与朝廷抗衡？”