李承安眼底的疲惫尽数敛去，取而代之的是一张威严的面孔——眉如刀裁，目若寒星，嘴角微微下压，带着一种不容置疑的冷峻。
黄崇远替他系上玉带，手微微一顿。
“怎么了？”
“陛下昨夜只睡了不到一个时辰……”黄崇远欲言又止。
“够了。”李承安抬手整理衣袖，“先帝在位时，三日不眠亦能临朝。
朕没那么金贵。”
他说完大步走出御书房，黄崇远只得快步跟上。
晨光熹微，太和殿前的汉白玉台阶被映得发亮。百官已候在殿外，按品级排列，鸦雀无声。
李承安踏上丹陛的那一刻，所有人齐齐跪伏。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声在宫墙间回荡，震得檐角风铃叮当作响。
李承安面南背北，落座龙椅。鎏金椅背冰凉坚硬，他早已习惯这种温度。
“众卿平身。”
百官起身，垂手而立。大殿安静得能听见烛火燃烧的细响。
“有事启奏，无事退朝。”
话音未落，户部尚书周慎之出列：“陛下，臣有本奏。
江南漕运新政推行三月，已增收税银一百二十万两，较往年同期增长四成。
然地方官吏多有怨言，称摊派过重，逼民太甚。臣请陛下——酌情放宽期限，以安民心。”
李承安没有立刻回应，目光扫过殿中诸臣的面孔。
有人低头，有人侧目，有人看似恭敬实则竖耳倾听。
“放宽？”他终于开口，声音不大，却清清楚楚传遍大殿，“周卿，一百二十万两，你觉得多还是少？”
周慎之一愣：“回陛下，远超预期。”
“那朕告诉你。”李承安微微前倾，“江南豪强隐匿田产三十万顷，每年流失税银不下八百万两。
一百二十万两，不过是他们牙缝里漏出来的零头。
你让朕放宽？
朕放宽一天，他们就多贪一天。
朕放宽一年，他们就敢把国库搬空。”
周慎之额头沁出冷汗，扑通跪地：“臣、臣不是这个意思——臣只是担心逼急了，地方会乱——”
“乱？”李承安笑了，笑意却不达眼底，“周卿，你告诉朕，是百姓乱，还是士绅乱？”
周慎之哑然。
“百姓若乱，是因为活不下去。
士绅若乱，是因为少赚了银子。”李承安的声音骤然冷下去，“朕新政的第一条，就是分清楚——谁在替百姓说话，谁在替豪强说话。”
大殿上死一般的寂静。
周慎之伏在地上，浑身发抖，不敢再言。
“退下吧。”李承安收回目光，“朕知道你忠心，但忠心得用在正地方。
替贪官求情，不是忠心，是糊涂。”
“臣……遵旨。”周慎之踉跄退回队列，后背已被冷汗浸透。
殿中短暂沉默后，
吏部侍郎张怀远出列。
“陛下，臣有本奏。御史台弹劾江南道巡按使郑明远，称其在查办贪腐案时滥用酷刑，屈打成招，致三人死于杖下！
郑明远乃陛下钦差，臣不敢擅断，请陛下圣裁。”
此言一出，殿中气氛骤变。
几道目光同时投向龙椅上的威严的皇帝——有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，有人暗暗攥紧了笏板。
李承安神色不变，只淡淡道：“郑明远的案卷朕看过了。
他杖毙的三个人，一个是强占民田的县丞，一个是逼良为妾的豪绅，一个是收受贿赂的胥吏。
三个人，手上都有人命。郑明远不杀他们，他们就要杀钦差的差役。”
他顿了顿，目光扫过全场：“怎么，有人觉得杀错了？”
无人应声。
“朕来告诉你们什么叫杀错。”
李承安站起身，声音如刀，“杀错，是杀了不该死的人。
这三个人，哪个不该死？站出来说。”
殿中一片死寂，连呼吸声都刻意压低了。
张怀远脸色发白，硬着头皮道：“陛下，臣并非说杀错了，只是……朝廷律法有定例，未经三审不得用刑。
郑明远此举，于法不合——”
“法？”李承安打断他，“朕问你，那些贪官污吏横行乡里的时候，他们可曾讲过法？
他们强占民田的时候，可曾讲过法？他们草菅人命的时候，可曾讲过法？”
张怀远被问得哑口无言。
“法，是给百姓的，也是给贪官的。但贪官不讲法的时候，朕的法就是刀。”
李承安重新坐下，语气缓下来，却更让人胆寒，“郑明远杀得好。非但无过，还要嘉奖。
传旨——郑明远加一级，赏银五百两。”
张怀远张了张嘴，终究没敢再说什么，默默退回。
朝堂上的风向，在这一刻彻底清晰了。
皇帝不是在整顿吏治——他是在打仗。任何挡在路上的人，都会被碾碎。
接下来的奏对，所有人都变得小心翼翼。
没有人再敢替贪官求情，没有人再敢质疑钦差的手段。
各部官员汇报新政进展，数字一个比一个漂亮，态度一个比一个恭顺。
李承安面无表情地听完，偶尔问几句，问的都是要害。
户部的账，兵部的粮，工部的河工，吏部的考成——每一件事他都了如指掌，问得官员们冷汗涔涔。
一个时辰后，朝会接近尾声。
现场一片安静后，也许是刚才皇帝的威压，大臣们都不敢出声。
李承安扫过朝中，见大部分大臣都恭恭敬敬地跪着，头也不敢抬！
他沉默了一会儿！
准备退朝。
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