离平安村还有半里地时，桃花突然停住了脚。
村口的老槐树下围了不少人，男女老少都有，却没一个说话的，只是望着通往山里的路，像在等什么重要的人。风卷着地上的尘土，打着旋儿掠过人群的脚边，卷起几片干枯的槐树叶。
“怎么了？”小露顺着她的目光望去，握紧了手里的土枪，“不对劲？”
桃花摇摇头，指尖却冰凉。她认得那些人——王阿伯的遗孀、被抢了女儿的张寡妇、还有总爱在河边钓鱼的李老汉……都是被狗旦欺负过的乡亲。可他们脸上的神情太奇怪了，没有报仇后的轻松，反而像蒙着层化不开的愁云。
“走慢点。”她拽了拽小露的袖子，声音压得很低，“别惊动他们。”
两人放轻脚步，沿着路边的田埂往前走。刚绕过那片刚抽芽的麦田，就看见自家的土坯房了。院墙还是老样子，只是去年冬天被狗旦的人踹坏的木门，换成了块新拼的木板，上面还没来得及刷漆。
院门口站着个熟悉的身影，穿着件洗得发白的蓝布褂子，正踮着脚往山路这边望——是娘。
“娘！”桃花再也忍不住，喊了一声，拔腿就往院子跑。
娘猛地回过头，看见她的瞬间，手里的木盆“哐当”掉在地上，里面的衣裳撒了一地。“桃花……桃花？”她揉了揉眼睛，像是不敢相信，直到桃花扑进怀里，才抱着她放声大哭，“我的儿啊，你可回来了！”
桃花的眼泪也涌了上来，蹭在娘的衣襟上，把那片洗得发白的布料洇出深色的痕。“娘，我回来了，我没事。”她拍着娘的背，声音哽咽，“狗旦……狗旦已经被处置了，以后没人再欺负咱们了。”
娘却哭得更凶了，手在她身上摸来摸去，像是在确认她有没有受伤：“瘦了，也黑了……你这孩子，怎么能就那么跑了呢？你爹天天在夜里哭，说对不起你……”
“我爹呢？”桃花往院里看了看，没见着爹的身影。
“在屋里呢。”娘抹了把泪，拉着她往院里走，“前几日被狗旦的人推了一把，闪了腰，下不了炕。我这就去叫他！”
刚走到屋门口，就听见屋里传来爹的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。桃花赶紧推门进去，看见爹正趴在炕沿上，背对着门口，肩膀抖得厉害。
“爹。”她轻声喊了句。
爹猛地回过头，浑浊的眼睛一下子亮了，挣扎着要从炕上下来，却疼得“哎哟”一声。“你……你真的回来了？”他抓住桃花的手，手背上的青筋突突直跳，“没骗爹？”
“没骗您。”桃花扶着他躺好，眼泪掉在他粗糙的手背上，“我回来了，以后再也不离开了。”
爹的眼泪也下来了，顺着眼角的皱纹往下淌，滴在脏兮兮的枕头上。“回来就好，回来就好……”他反复念叨着，像是在说给自己听。
小露站在门口，看着这一幕，悄悄往后退了两步，靠在门框上。阳光从他身后照进来，在地上投下道长长的影子，把他手里的土枪也映得发亮。
娘端来碗热水，又从灶房里摸出块红糖，往水里搅了搅，递给桃花：“快喝点甜的，压压惊。”她看着小露，眼圈又红了，“小露啊，也谢谢你，多亏了你照顾我们家桃花。”
“婶子说啥呢。”小露挠了挠头，脸颊有点红，“我和桃花……”
“娘知道，娘都知道。”娘笑着打断他，眼角的皱纹里还沾着泪，“等你叔好利索了，就让你们……”
话没说完，院门外突然传来一阵喧哗。桃花心里咯噔一下，走到门口往外看，只见刚才在老槐树下的乡亲们都涌了过来，堵在院门口，为首的刘老汉手里还攥着根枣木拐杖，脸色沉沉的。
“桃花丫头，出来说句话。”刘老汉的声音很沉，不像刚才在乱葬岗时那样带着感激。
桃花心里泛起股不安，回头看了眼小露，小露朝她点了点头，握紧了手里的土枪。两人一前一后走出院门，站在台阶上望着堵在门口的乡亲。
“刘大伯，有事？”桃花尽量让自己的声音听起来平静。
刘老汉往旁边挪了挪，露出身后的几个汉子。他们穿着和狗旦家仆差不多的短褂，只是没挎刀，手里却都攥着木棍，眼神不善地盯着桃花和小露。
“这几位是……”桃花的心跳开始加速。
“是县里民团的弟兄。”刘老汉的声音更低了，“他们……他们听说狗旦被你们杀了，来问问情况。”
桃花这才注意到，那几个汉子的腰间都别着块铁牌，上面刻着个“团”字。她的后背瞬间冒出层冷汗——民团和狗旦向来是穿一条裤子的，狗旦的二舅就是民团的副团长，怎么可能真心来“问情况”？
“狗旦是恶霸，害死了不少人。”小露往前站了一步，把桃花护在身后，“我们杀他，是替天行道。”
“替天行道？”一个瘦脸汉子冷笑一声，往前走了两步，“谁给你们的权力？他就算有错，也该交由县里处置，轮得到你们这些山匪动手？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“我们不是山匪！”桃花忍不住反驳，“我们是……”
“不是山匪，怎么会和黑风口的土匪混在一起？”瘦脸汉子打断她，眼神像刀子一样刮过她的脸，“我可听说了，你们被黑虎那伙人救了，还帮着他们杀了狗旦。这可是通匪的大罪！”
乡亲们顿时炸开了锅，纷纷往后退了退，像是怕沾染上什么晦气。张寡妇甚至拉着女儿往自家院子跑，关门时的“哐当”声在寂静的村里格外刺耳。
“我们没有通匪！”桃花急得脸通红，“黑虎他们是……”
“是不是，不是你说了算的。”瘦脸汉子从怀里掏出张纸，展开来，“这是民团王团长的手令，要带你们去县里问话。识相的就跟我们走，不然……”他掂了掂手里的木棍，“别怪我们不客气。”
桃花的心沉到了谷底。去县里问话？狗旦的二舅在民团，去了还能有好？她看了眼身边的乡亲，他们都低着头，没人敢看她，更没人敢替她说话。刚才在乱葬岗时的感激，仿佛被风吹得一干二净。
“我爹娘还病着，我不能走。”桃花咬着牙说。
“病了？”瘦脸汉子往院里瞥了眼，“那正好，我们帮你‘照顾’他们。等你从县里回来，再好好孝敬也不迟。”
“你敢！”小露举起土枪，枪口对准瘦脸汉子，“有我在，谁也别想动我叔我婶！”
“嘿，还敢动枪？”瘦脸汉子像是听到了什么笑话，“就凭你这破玩意儿？弟兄们，给我拿下！”
几个汉子立刻围了上来，手里的木棍挥得呼呼作响。小露拉着桃花往后退，土枪在手里稳稳地端着：“别过来！再走一步我就开枪了！”
乡亲们吓得纷纷躲到墙根，刘老汉闭着眼睛直念佛，却没人敢上前劝一句。桃花看着这些平日里熟悉的面孔，心里像被冰水浇透了——这就是她拼命想要保护的乡亲？这就是她心心念念的平安村？
“小露，别冲动。”她拉住小露的胳膊，声音发颤，“他们人多，我们走不过的。”
“走？往哪走？”小露红着眼问，“回黑风口？还是再往山里跑？”
桃花看着院门口那几个虎视眈眈的汉子，又看了看屋里病着的爹娘，突然觉得喉咙发紧。是啊，往哪走？回黑风口，会连累黑虎他们；留在村里，爹娘会被当做人质；再往山里跑，民团的人肯定会追，到时候还是死路一条。
“我跟你们走。”她突然开口，声音平静得连自己都觉得意外。
“桃花！”小露猛地转头看她，眼睛里满是震惊。
“别说话。”桃花按住他的手，把土枪慢慢放下，“我跟你们去县里。但我有条件，不能惊动我爹娘，更不能伤害他们。”
瘦脸汉子愣了一下，大概没想到她会这么痛快。他上下打量着桃花，嘴角勾起抹不怀好意的笑：“行，只要你乖乖听话，保证不动你爹娘。”
“桃花，不能去！”娘突然从屋里跑出来，死死抓住她的手，“他们是想害你啊！娘就是死，也不能让你走！”
“娘，没事的。”桃花给她擦了擦眼泪，挤出个笑脸，“我没做错事，县里会还我清白的。等我回来，咱们就好好过日子。”
她知道这是骗娘，也是骗自己。可她没有别的办法，她不能让爹娘因为自己再受牵连。
小露突然抓住她的另一只手，掌心滚烫：“我跟你一起去。”
“你不能去！”桃花用力甩开他的手，眼神里带着恳求，“你得留下来照顾我爹娘，还得……还得去黑风口报信，让他们小心民团的人。”
小露看着她眼里的决绝，嘴唇动了动，最终还是点了点头，只是手攥得更紧了，指节泛白。
“走吧。”瘦脸汉子不耐烦地挥了挥手。
桃花最后看了眼爹娘，看了眼小露，看了眼这生她养她的平安村。阳光明明很暖，她却觉得浑身发冷。她被两个汉子架着胳膊往村外走，路过老槐树时，看见树干上挂着的狗旦的头颅，眼睛还圆睁着，像是在嘲笑她的天真。
乡亲们都躲在门后，从门缝里偷偷看她，没人敢出来送一程。只有王阿伯的遗孀，悄悄从院里扔出来个布包，落在她脚边。桃花低头一看，是几个热乎乎的菜窝头，还冒着白气。
走到村口时，她突然停下脚步，回头望去。小露还站在院门口，像尊雕像，手里紧紧攥着那杆土枪，目光一直追着她的身影。风掀起他的衣角，露出胳膊上还没愈合的伤口，在阳光下泛着红。
桃花的眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，从踏出这个村口开始，她的路就再也回不了头了。
而她不知道的是，小露在她转身的瞬间，已经抄起墙角的柴刀，朝着黑风口的方向狂奔而去。他要去搬救兵，哪怕只有一丝希望，他也绝不会让桃花出事。
山风穿过平安村，卷起地上的尘土，迷了人的眼。老槐树上的乌鸦突然“呱呱”叫了两声，像是在预示着什么。一场更大的风暴，正在姑射山的深处悄然酝酿。