依尔莎落入土着手中，本就是周智亲手酿的局。
撞上了，顺手搭一把罢了。
原计划今早留下足量清水与干粮，等她未醒时悄然抽身。
她醒来后只当大梦一场，该回哪回哪，不留痕迹。
可M夫人偏把人塞到他眼皮底下，生生撕开了这层薄纱。
“你的意思是——”
依尔莎盯住M夫人：“是你们专程杀进沙漠，就为救我？”
“不然呢？”
M夫人斜睨周智一眼：“没事谁往滚烫沙窝里钻？嫌命长？”
她心里一沉，忽然全明白了。
周智救人，纯粹是心念一动；他不想露面，更不愿被记住。
或者该说——他压根不想让她看见自己。
联想到众人刚取走黄金宝藏。
显然，他怕有人循迹追查，把整支队伍的行踪跟沙漠之行扯上关系。
于是她一错再错，索性咬定此行只为营救依尔莎，赌最后一把。
依尔莎仍怔着：“为什么？”
这话，是冲周智问的。
“什么为什么？”
周智耸耸肩：“想救就救了。难不成非得写张缘由告示贴脑门上？非要个说法的话……大概那天心情不错。可谁想到——”
“这回算我的！”
M夫人轻笑截口：“可这也不算坏事呀！你救了人，收点谢礼，天经地义。老话不也讲，小女子无以为报，唯有以身相许？”
“您可真会掰！”
周智翻个白眼：“后半句您忘了？——无以为报，下辈子做牛做马还恩情！”
“呵呵！”
M夫人掩唇而笑：“你自个儿说过，这得分人啊！遇上俊俏少年郎，自然以身相许；若碰上歪瓜裂枣，才推给下辈子嘛！依尔莎姑娘要是遇见你，哪还轮得到下辈子？”
“美人，你说是不是？”
她忽而转向依尔莎，指尖朝周智一扬：“喏，瞧仔细喽——眼前这位，可是万里挑一的少年英杰，年纪轻轻，本事通天。多少姑娘求个照面都排不上号，你倒好，直接撞进福窝里啦！”
呃……
她这话一出口，刚从少女蜕变成妇人的依尔莎，顿时怔在原地。
原来，自己稀里糊涂失了身子，反倒成了天降福分？
依尔莎下意识瞥向周智。
东西方的审美，本就隔着一道看不见的沟壑。
她眯起眼，细细端详——不得不承认，这男人搁在她眼里，的确算得上俊朗非凡。
若是在寻常街头偶遇，光凭这张脸，她都愿意多聊几句，甚至顺水推舟，来点暧昧试探。
可眼下……人是真碰上了，事也确实发生了。
偏偏，全程像睡了一场无梦的觉。
哪来的便宜？分明是白搭一场！
当然，这“亏”不是指贞节有损，而是指——压根没尝到滋味。
……
“想清楚没？”
M夫人见她目光在周智脸上来回游移，神情忽明忽暗，忍不住笑出声：“这回看清了吧？是不是捡着宝了？”
“这……”
依尔莎点点头，又猛地摇头：“好像……是这么回事。可我真的一点感觉都没有啊！”
“哦？”
M夫人挑眉一笑：“那可怎么办？机会摆你面前，你自己没接住，难不成现在再给你补一课？”
呃……
依尔莎张了张嘴，喉咙却像被堵住。
说“不”吧，心里隐隐发虚，总觉得亏得慌；
说“好”吧，又臊得耳根发烫，实在开不了口。
“行了，别逗她了。”
周智终于开口，声音低沉却利落：“依尔莎，两条路——要么把今晚看见的一切，连同这个人，全忘了；要么，跟我们走。”
他眉心微蹙，额角泛起一丝倦意。
原本稳稳当当的计划，硬是被M夫人搅得一团乱麻。
依尔莎怎么安置，一下子成了烫手山芋。
杀？太难看，倒像过河拆桥；
毕竟事已至此，对方又不是个惹人厌的主儿。
依尔莎听完，下意识脱口而出：“……有没有第三条路？”
她闯进这片沙漠，图的是黄金古城，更是祖父失踪的线索。
忘掉周智？舍不得。
可眼下，宝藏没影，祖父杳无音信，更没理由跟着他离开。
“有。”
M夫人轻笑着，指尖轻轻点了点太阳穴：“第三条路——学昨天那支骆驼队，从此再也不用为生计发愁。”
“再也不用为生计发愁？”
依尔莎一愣：“那……是什么日子？人活一世，哪能没烦心事？”
“当然有。”
M夫人笑意未减，声音却凉了几分：“死人，就什么烦心事都没了。”
“啊！”
依尔莎浑身一颤，惊叫出声，手忙捂住嘴。
眼前那抹笑容，霎时扭曲成地狱入口的弧度。
双腿发软，不由自主朝周智身边挪了半步，指尖悄悄攥住了他衣袖。
就在依尔莎悬在命运岔路口时——
孟波和天养义驾着越野车，刚把艾达送回宿营地。
艾达运气不差：虽也被沙盗卖给了某位酋长，但那人驻地偏远，当天并未启程。
沙盗虽因孟波他们上次突袭而加派了守卫，
可架不住天养义身手如鬼魅，孟波又惯会钻空子、借死角。
半夜摸进去救人，干净利落。
恰巧卡在那酋长掀开艾达衣襟的前一秒破门而入，人救得及时，毫发无损。
只可惜，依尔莎却像被黄沙吞没，彻底没了踪影。
尽管他们擒住了沙盗头目，可那人只管倒手买卖，压根不记买家名号；
沙漠里的部落，向来逐水草而居，帐篷一收，踪迹全无。
他哪说得清，买走依尔莎的是哪位酋长，又往哪个沙丘后头去了。
“杰克，这是意外。”
艾达跳下车，见孟波脸色灰败，伸手拍了拍他肩膀：“你已经拼尽全力。依尔莎不会怪你——说不定她命硬，早自己溜出来了呢？”
“杰克！艾达！你们回来啦！”
桃子正掀开锅盖，热气腾腾的麦饼香扑面而来，抬眼瞧见几人下车，笑着迎上去：“太好了！咦——依尔莎呢？怎么没一块儿下来？”
她踮脚朝车里扫了一圈，又左右张望，眉头慢慢皱起。
“我们……去晚了。”
孟波喉结滚动，声音干涩：“人已经被带走了。我逼问过，可他真不知道卖给谁了。”