传功殿偏殿，灯火幽暗。
金元子坐在主位上，面前的茶已经凉透。几位心腹长老散坐在两侧，神色各异。秦鹤鸣坐在金元子右边，捏着玉简的指节发白。
“那小子竟然答应了。”
金元子开口，声音异常平静。
“哼，还把那群毛头小子煽动得嗷嗷叫。现在满宗门都在传，掌门要带队剿丹妖，要恢复矿脉，要夺回曾经的荣光。”
他顿了顿，嘴角扯出一个弧度，不像笑，更像某种说不清的情绪。
“一群傻子。”
秦鹤鸣放下玉简，看了金元子一眼：“金长老，他这一去……”
“呵呵，怕什么，怕他有去无回吗？”
金元子有些不耐地打断他，
“丹妖的实力岂容小觑？他打不过。去了，要么死，要么重伤。死了最好，重伤也元气大损。等他灰头土脸地回来，那些现在喊掌门英武的弟子，还会用那种眼神看他吗？”
秦鹤鸣沉默片刻：“可如果他赢了呢？”
偏殿里安静了一瞬。
金元子端起茶杯，发现茶凉了，重重地放下：“他不会赢。”
“万一呢？”
金元子抬起头，看着秦鹤鸣，目光如刀。
“没有万一。”
他站起身，走到窗前。
窗外夜色沉沉，承天峰的方向隐约有一抹微光，是掌门殿的灯火。
“就算他走狗屎运侥幸赢了……也是惨胜。一个刚结丹的毛头小子，一只金丹中阶的女人，呵呵……就算赢了，也要脱层皮。”
他转过身，看着在座的长老们。
“况且，他就算赢了，矿脉恢复了生产，那些产出也要经过金石殿、神工殿、外务堂，全是我们的人，怕什么？”
几位长老纷纷点头。
“所以，”
金元子的声音低了下去，
“我们不需要做什么。只需要等，等他去送死，等他败，等他声名跌得粉碎！”
他走回主位，重新坐下。
“不过，后手也要准备……这事我来安排，你们不必太过忧心。秦长老，支脉那边你盯紧一点，不放心的人别再用了。”
秦鹤鸣点头：“是。”
“还有，”金元子看向庶务堂钱执事，“帐房那边，你抓紧整理一下，该处理的……处理一下。”
“是。”
金元子靠在椅背上，闭上眼睛。
“散了吧。”
长老们起身，鱼贯而出。
偏殿里只剩下金元子一个人。他睁开眼，看着头顶的横梁。烛火在风中摇曳，光影在梁上晃动，像无数只眼睛在看着他。
“陈望……”
他低声念出这个名字，声音很轻，像在品味什么：“你以为结个丹，就能翻天了？”
他轻笑了一下，
“天工门……是老子的。”
戒律殿，内室。
铁玄子坐在案后，面前摊着一卷竹简，却没有在看。他闭着眼，手指在案上轻轻叩击，一下一下，像在数着什么。
“进来吧。”
屋门推开，金元子走进来。
铁玄子睁开眼，看了他一眼，没有起身，也没有让座。金元子也不客气，径直在他对面坐下：“今日宴席上，是何意味？”
铁玄子没有立刻回答。他拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，又给金元子倒了一杯。
“喝茶。”
金元子没有动。
铁玄子端起自己的茶杯，慢慢喝了一口，才开口：“金长老认为，我不该支持他？”
金元子阴沉着脸。
铁玄子靠在椅背上，语气平淡：“今日宴席上，我戒律殿几百名弟子看着。陈望说要剿丹妖，要恢复矿脉，要夺回荣光。那些年轻人，眼睛里有光了。”
他看着金元子，目光不闪不避。
“金长老，你觉得，那种时候我应该做什么？站起来说不？当着众弟子反对吗？”
金元子没有说话。
“我若那样做了，”铁玄子继续，语气依旧平淡，“今日之后，我戒律殿弟子心中，威望何存？还会有人服我、听我吗？”
他顿了顿。
“金长老，我不是站在你的对立面，我是在为我们的将来留后路。”
金元子的手指在膝上轻轻敲了两下。
“后路？”
“对。”铁玄子看着他，“陈望若是败了，死了，或者重伤不起，天工门还是我们的。可那些弟子会怎么想？他们会觉得，我们这些老东西，趁人之危，落井下石。”
“所以你要装好人？”
“不是装。”铁玄子摇头，
“是真的做。我要守护弟子，不参与剿丹妖，不助力陈望。但等到他倒台的那一天，我还在，戒律殿还在，弟子们还在。”
金元子沉默了很久。
“铁长老，”他终于开口，声音低沉，“你这是在两边下注。”
铁玄子没有否认。
“我只是在为自己考虑，也是为咱们考虑。金长老，你不觉得吗？”
两人对视。
烛火在两人之间跳动，明灭不定。
“我不会背叛你。”铁玄子说，
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“但我也不能逆势而为。陈望现在是掌门，他做了对的事，说了对的话，弟子们信他。我若与他为敌，就是与弟子们为敌。那不是我想要的，也不是你想要的。”
金元子站起身，看着铁玄子：“铁长老，我希望你记住今天说的话。”
“我会记得。”
金元子转身，走向门口。走到一半，停了一下，没有回头：“他不会赢的。”
“也许。”
铁玄子的声音平静得没有一丝波澜，
“可万一呢？”
砰！
金元子摔门而出，在稀疏的月光下，他的脸色阴沉得可怕。
……
后山地底，石室。
陈望盘坐在化天炉前，掌心按在炉身的灵力接口上，灵力如溪流般缓缓注入。
炉火已燃了不知多久。
炉中传来低沉的嗡鸣，像一头沉睡的巨兽在苏醒，闷雷般的震颤传遍整间密室。
他不敢分心。
这是第一炉——坤元剑。
之所以先选择它，不是因为看重它，恰恰是因为不常用；万一炼废了，不影响三天后的战力。况且坤元属土，主防御，材质最为结实。
结实耐操。
话虽如此，他的手心还是沁出了汗。
本命法宝与神魂相连，不是寻常法器。
它们在炉中被熔炼、重塑、变形——这个过程，神魂不可能毫无感觉。
果然。
从灵力注入的那一刻起，丹田深处便传来一阵若有若无的刺痛，像有人拿一根极细的针，一下一下扎在他的神识上。
不剧烈，却绵密，像潮水一样，一波接一波，让他的注意力怎么也聚不拢。
幸好。
化天炉可以自主炼制。
前掌门莫清和曾说过：
化天炉有四大神奇：熔万法、蕴器灵、锁道韵、废料回炉。历代掌门还将毕生炼器心得凝成器魂封入炉中，只要修为足够、神识强大，便可召唤器魂请教。
他试过召唤器魂。
神识探入炉中，如溪流入海，无声无息地被吞没；完全没有回应，只有一片混沌。
可能是修为不够。
也可能是神识不足。
于是，他放弃了召唤，只当这是一座普通炉子用。可“普通”二字，用在这座炉上，又实在是委屈了它。
炉身的纹路一道接一道亮起，暗金色的光芒在石室中弥漫开来。
他看不见炉中的变化——灵材在软化、融合、重组，一切都发生在炉身之内，他只能通过神识隐约感知。
天釉金，地脉金髓。
这两种灵材加上坤元剑。
天釉金，质地柔软，可塑万物，可让法宝拥有自修复功能。
这是那只怪蛤蟆反刍出来的顶级灵材，那种他只在书中看过的顶级。也许是他目前所有灵材中最为珍稀的。
不舍得。
所以只切了一小块。
这块东西，是他从石林剥离得来的。当时差点死在那个地方。它蕴含精纯的大地本源，对土属性法宝有奇效。
坤元剑属土，加进去，应该能让它的防御力更上一层楼。他不知道这样搭配对不对。
既然化天炉号称熔万法——属性相克、品阶不同的灵材都能强行融合。
他这点材料，应该难不倒它。
难的是他自己。
神魂的刺痛越来越明显。
也不是痛，是一种错位感——像有人把他的神识从身体里拽出来，揉成一团，又塞回去。
他的意识在摇晃，灵力输送也跟着波动，炉身的嗡鸣忽然拔高了一个调，像在警告。
陈望咬牙，稳住心神。
不能乱。
一乱，炉中的剑就废了。
剑废了事小，神魂受损事大。他闭上眼，努力将注意力从刺痛上移开，专注于灵力的输出节奏。一呼一吸，一输一收。
像在战场上压制伤势时那样，把疼痛关在门外，只留下需要做的事。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
炉身的嗡鸣渐渐低沉下来，像巨兽吃饱了，开始打盹。刺痛也慢慢减弱，不是消失了，是他习惯了——或者说，他的神魂在适应这种被拉扯的感觉。
八个时辰。
十二个时辰。
陈望的脸色发白，额头沁出细密的汗珠。灵力的消耗比他预想的大得多。
金丹初成的丹海灵力虽然比筑基时浑厚了数倍，但化天炉像一头不知餍足的饕餮，贪婪地吞噬着他每一丝灵力。他不得不一边输送，一边从灵石中汲取补充。
终于——炉身的光芒暗了下来。
陈望睁开眼，手掌从炉身上移开，指尖微微发抖。他大口喘着气，浑身像被抽空了一样，连抬手的力气都快没了。
但他顾不得休息。
心念微动，炉盖无声浮起；炉口光芒喷薄而出，暗金色的光柱直冲石室顶端，被阵纹挡住，化作漫天光雨洒落。
一团温润的土黄色光芒静静悬浮。
他愣住了。
那不是剑。
而是一枚环！？
陈望伸手一招，刚好套在手腕上。
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定睛细看，只见环身呈暗金色，通体圆润，表面隐约有云纹流转，质地温润。
陈望握着它，一时不知该作何反应：原本忐忑不安，生怕炼坏了。现在倒是没坏——
但形状变了！
他将神识探入环中。
下一刻，他的瞳孔微微收缩。
圆环之中，他感觉到了一股浑厚的、沉稳的、如山岳般不可动摇的力量。
不是剑的锋锐，是土的厚重。
而且，他与这枚环之间的联系，比之前与坤元剑时更加紧密——不是心念操纵，而好像它就是神识的扩展和伸延！
像一只手，重新长回了身上。
他试着操控它。
心念一动，环身骤然扩大，化作一道土黄色的光圈悬浮在身前，将他整个人笼罩其中。灵力流转顺畅无比，没有丝毫滞涩。
防御。
不是用剑去挡，是用环去“镇”。
他又试着攻击。
环身收缩，化作一道流光飞出，击在石壁的阵纹上，发出一声沉闷的巨响。阵纹亮起，将攻击抵消，但整个石室都震了一震。
威力不输飞剑！
而且更灵活。
飞剑是直线，环是弧线。飞剑只能刺、斩、削，环可以套、锁、镇。
飞剑脱手后操控难度大，环因为形态圆融，灵力流转更顺畅，操控更加得心应手。
陈望看着手中的环，沉默了片刻，嘴角慢慢勾起一个弧度。
成了！
他盘膝坐下，取出几枚丹药吞下。丹药化开，温热的药力顺着经脉流向四肢百骸，干涸的丹田重新有了一丝充盈感。
半个时辰后，他睁开眼。
看向剩下的四柄剑。