地洞深处，时间无情流走。
陈望盘坐在五行聚能阵中央，渊停灵根如同一道深不见底的漩涡，贪婪地吞噬着经过阵法过滤的精纯灵气。
三天三夜，他不眠不休，周身灵力流转如江河奔涌，在经脉中冲刷出愈发宽阔的河道。
熔池的变化肉眼可见。
最初那沸腾如熔金般的赤红，如今已黯淡成暗沉的赭石色。
池面不再翻涌狂暴的气泡，而是像一锅渐渐冷却的浓粥，表层开始凝结薄薄的岩壳。
洞内温度已从蒸笼般的高热，降至常人勉强能忍受的闷热——这全赖他三天前沿着洞壁开凿的那几道导风槽。
冷热空气在孔洞间循环对流，将地底积郁的毒烟与炽气缓缓排出。
如今站在洞口向下望，只能看见数百米深处一片朦胧的暗红，像沉睡巨兽闭合的眼睑。
第四日清晨。
周铁山终究没忍住好奇，悄悄来到地洞口向下张望。热气扑面而来，却已不似先前那般灼人。他眯起眼，隐约能看见下方那片暗红色的熔池，却寻不到陈望的身影。
“掌门他……真在此处修炼？”
周铁山喃喃自语，摇了摇头。
他无法理解。这地方连金丹修士靠近都觉灼痛，陈望竟能将其当作洞府？
但想到那晚与丹妖搏斗时陈望祭出的各种奇异法器灵宝，还有那鬼神莫测的身法，他又觉得一切似乎都合理起来。
这位年轻的掌门，身上藏着太多看不透的东西。
周铁山压下心中翻涌的疑问，转身离去。护法殿弟子已在周边布下警戒，他得去巡视。
同一时间，地面营地迎来了另一批人。
弥仓海没有再来。
他回去后调息了两日，实则是在权衡——金元子的许诺与陈望展现出的实力在他心中拉锯。最终，利益的天平还是倾向了前者。
他怂恿了金石殿长老今百练，一个头脑相对简单的老修士，带着二十余名半信半疑的执事和老矿工。
“周长老。”
今百练拱了拱手，脸上带着为难，
“主矿脉……唉，您也知道，几十年前就快采尽了。如今设施荒废，巷道坍塌，重新清理勘探，耗费人力物力不说，就算真找到点残余，恐怕也抵不上投入啊。”
他身后的执事们低声附和，老矿工们则蹲在一边抽着旱烟，眼神麻木。
几十年收入微薄，锐气早被生活磨平，他们对所谓矿脉复兴根本不抱希望。
营地的动静，透过神识传来。熔池畔的陈望睁开了眼，眸中金红流光一闪而逝。
三天疯狂汲取，丹海灵力已暴涨至一个前所未有的充盈状态，金丹五阶的壁垒在灵力的冲刷下隐隐松动，只需再给他几日……
他轻叹一声，身形如烟升起，几息之间便从数百米深的地洞掠升至地面。
阳光刺目。
他眯了眯眼，看向那群唉声叹气的人。
“掌门！”
今百练连忙行礼，身后众人也慌忙站起。
陈望扫过他们麻木的脸，心中了然。
他走到今百练面前，声音平静却带着不容置疑的力量：“今长老，主矿脉是否完全枯竭，需勘探后才知。即便所剩不多，开采出来也足以让宗门周转，恢复生机。”
今百练张嘴欲言，陈望却已从储物袋中取出一个沉甸甸的布袋。
“这里是五百灵石。”
他将布袋递给今百练，
“每人先发十灵石，作为大家的辛苦费。若能探到旧矿脉的矿源，余下灵石全数作为奖励——此外，我再额外追加五百灵石。”
大伙都安静了。
他们的例钱每月也就10灵石；这几年宗门困境发一半欠一半，每月才5灵石。
这年轻掌门一出手就给了两个月例钱——更别提那后续的巨额奖励。
今百练也愣住了。
他接过布袋，指尖触及灵石温润的质感，喉咙有些发干：“掌门，这……”
“我要的不是抱怨，是结果。”
陈望目光扫过众人，声音抬高，
“天工门沉寂太久了，久到有些人忘了我们曾经拥有轩辕第二的玄钢矿脉！如今丹妖已除，障碍已扫——诸位是要继续蹲在这里叹气，还是随我一起把宗门荣光找回来？”
重赏之下，必有勇夫。
更何况，陈望的话像一把火，点燃了某些深埋已久的东西。
老矿工中一个满脸风霜的汉子猛地站起，哑声道：“掌门，我干！不就是清理旧矿道吗？老子闭着眼都能摸清方向！”
“我也干！”
“算我一个！”
颓丧的气氛瞬间逆转。
今百练看着手中灵石，又看看这群突然焕发活力的同门，终于重重点头：
“属下……定不负掌门所托！”
陈望颔首，转身离开。
他相信，轩辕第二的玄钢矿脉，绝不会轻易枯竭。即便真到了最坏的地步……他望向宗门方向，眼神微冷——金元子那条私占盗采的青纹铁矿，也该收归宗门了。
地洞深处，修炼继续。
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又是一天过去。
熔池表面的岩壳越来越厚，颜色从赭石变成灰黑，最后彻底凝固成坚硬的岩石。
洞内温度已降至常温，只有五行聚能阵中央还流转着精纯却已不再狂暴的灵气流。
第五日深夜。
陈望丹海中的金丹嗡鸣震颤，磅礴的灵力如潮水般冲过关隘，在经脉中奔腾流转，最终汇入金丹，使其光芒更盛、质感更凝实。
金丹已然达到四阶圆满！
陈望睁开眼，眸中精光如电。
他感受着体内澎湃的力量，心中涌起一股强烈的渴望——若能借此福地，一鼓作气突破至五阶，甚至冲击六阶，达到金丹后期……
他看向已彻底凝固的熔池表面，毫不犹豫祭出裂金锥。
“嗤——！”
锥尖刺入岩层，火花四溅。
凝固的熔岩远比想象中坚硬，但在法宝级灵器的凿击下，仍被破开。
陈望将这破碎的岩石推向四周，如今眼前又出现了深度下降一尺多深的火红熔浆池，澎湃的灵力与热力再次扑面而来。
陈望立即浮升到二十米高度，在洞壁凿出洞穴，如之前那般重新布阵，汲取火金灵力。
但是。
这熔池中的能量似乎越来越少了，几乎每过几个时辰，新的火熔浆池就会再次凝结。而陈望则只能再次去破开岩层表面。
就这样。
三天过去，随着熔池表层一次次被破开，熔池的深度也下降了十余米。
这一天。
当他再次挥锥破开岩层时，下方豁然一空——暗红色的岩浆缓缓涌动，热气扑面而来。
陈望怔住了。
这岩浆池依旧炽热，但其中蕴含的火灵之力却稀薄平庸，与之前那精纯狂暴的流金炎髓般的能量相比，简直是云泥之别。
“不对……”
他皱眉仔细查看，“这，好像只是普通的岩浆！和先前饱含狂暴能量……完全不同！”
正疑惑间，忽然感觉空气微微震动，他立即拔身而起；只听得轰隆一声，他挖出的十余米深的岩洞侧方，突然向下坍塌一片！
大片的岩块和碎石滚落岩浆之中，溅起几米高的火红岩浪，然后缓缓沉入浆池之中。
随即升腾起大量硝烟和热浪；陈望屏住呼吸，取出乱风幡将硝烟驱赶到四周；随即丢出几枚冰锥符，随着一片水雾升起，熔池表面迅速凝结成岩层，变成灰黑色。
果然。
只是普通的岩浆，热力有限，区区几枚冰锥符就能将这一方小熔池凝结成岩。
没有了火红熔岩的热光，洞底光线一下子暗下来，这突如其来的灰暗，让陈望不由暗叹一声：看来，此地的灵力竟然消尽了。
就在此时。
一些星星点点的金芒，映入眼眶——陈望定睛一瞧，似乎是在坍塌的岩层之后。
金砂吗？
陈望好奇地掠至近前。
果然一片细砂……但又明显不同。
这些砂粒，在黑暗中竟然能自发地闪烁着金红色的微光，宛如被碾碎的星辰微尘。
砂粒彼此间似乎存在着某种微妙的吸引力，在倾斜的岩隙中极其缓慢地流动，像粘稠的液态金属，又像一条沉睡的赤色星河。
他小心摄起一粒置于掌心。
针尖大小的砂粒，却灼热异常，温度经久不散，仿佛其中封印着一缕不灭的余烬。
“赤金流沙……”陈望脑海中闪过古籍中的记载，呼吸不由急促。
他尝试运转功法，汲取其中能量。
“嗡——”?
一股精纯至极、远超熔池能量的灵气涌入经脉，炽烈却不狂暴，绵长如泉涌。
但与此同时，砂粒以肉眼可见的速度黯淡，最终“噗”一声，化为灰白粉末。
陈望心中一沉。
他又摄取了一粒，然后将金丹神识分出极细一缕，精微而缓慢地刺探而入。
不由惊异地发现：这赤金流沙并非实心，里面有一个极微小的炎核。
炎核壁由高度凝缩的火属性与金属性灵力交织而成，坚逾精钢，而核内封存的，是一缕极其精纯的元始火种。
核内火种的能量会极其缓慢地透过核壁渗逸而出。每一粒金砂每年释放出的火灵之气微乎其微。
然而，当赤金流沙以数以万计的规模堆积时，这微乎其微的渗逸便汇聚成了磅礴的地火灵流——
正是这些地火灵流，激发了此处的普通岩浆之中火灵气，让它们变得狂暴而炽烈。
原来是它！
这赤金流沙，才是此地熔池拥有如此高灵气的根源！
它每一粒金砂就像一座微型的能量塔，亿万能量塔叠加，不知经历了多少岁月才造就了这一池如此澎湃丰盈的炽烈能量。
只可惜。
自己只汲取了区区数天，就将这些积累了无数岁月的能量全部汲取一空……当然，之前巨蜥丹妖想必汲取的更多。
但还有一个疑问：
之前汲取的能量中，分明还融合了极其精纯的金属性能量。这岩浆熔池属土属火，唯独不应该自带如此强烈的金气啊。
“除非……”
陈望目光扫向四周岩壁，眼神亮了起来，“附近还有金属矿藏，长期受赤金流沙的能量激活，也因此向外辐射金能量！”