菱歌一个激灵，赶紧堆出笑脸。
蓉歌直接把脑袋埋到了胸口。
“都散吧，该干嘛干嘛去。”
朝歌说完，又扭头对两个粗使婆子开口。
“章嬷嬷，何嬷嬷，劳你们费心收拾一下。手脚麻利点，别让东西留痕。”
她说的是“东西”，而不是“人”。
这两个字落下时，周围几人眼皮同时一跳。
“姑娘您放心。”
两人连声答应，弯腰拱手。
望向朝歌的眼里多了点说不出的敬畏。
她不再多说一个字，转身就走，一路回了自己的屋子。
那边柳桂姗进了主院，脸上满是焦躁与不满。
她用力甩了甩袖子，把茶几上的茶盏扫落在地。
随即狠狠瞪了书房一眼。
见楚珩之还在里面忙活，心里更怒。
可终究没冲进去闹事。
哼了一声，扭头进房关门睡觉。
隔壁传来“咔哒”一声，门关上了。
楚珩之搁下手里一堆公文，淡淡喊了句。
“丁彦。”
外面人立刻进门，规规矩矩行了个礼。
“小公爷。”
“那个惹事的丫头，怎么处理的？”
“回小公爷，被少夫人下令拿棍子打死了。当时就在院子里行的刑。那一棍接一棍打得极重，没过多久那丫头就瘫在地上动弹不得。到最后气息全无，眼睛还睁着，死状挺惨。”
“死了？”
他眉毛一动，眼里闪过一丝意外。
“你说真的？”
“小的趴在墙头盯了好一阵，亲眼瞧见那丫头断了气，现在怕是已经拖到乱葬岗扔了。连口薄棺都没有，草席一卷就拉走了。”
楚珩之低了低头。
“看来柳家那位大小姐，也不是外头传的那样菩萨心肠。”
丁彦垂着手，不敢吭声。
沉默了一会儿，楚珩之又问。
“朝歌呢？她有什么反应？”
“回小公爷，她挨了少夫人一巴掌。少夫人质问她为何没有看管好钰歌，她说不敢擅自做主，一切听从主子安排。”
“之后等少夫人发完话，她便叫人解散，又安排两位妈妈清理现场，收拾血迹、搬走尸体，一切都井井有条。自己很快回屋去了。整个过程一点没乱，挺稳当的。”
“稳当？”
楚珩之重复了一遍，嘴角忽然勾起来。
“借别人的刀除掉麻烦，还能把自己摘出来一身清白，这叫稳当？呵，心思深了。”
丁彦心里咯噔一下，试探着问。
“小公爷的意思是……那蔻丹粉的事，其实是朝歌姑娘故意放出来的？她明知钰歌性子冲动，又对玉肌膏心存觊觎，便有意留下线索，引她去偷？”
“故意？”
楚珩之打断他，目光沉下去。
“证据在哪？她说错哪句话了吗？提醒过柜子要锁，也讲明白了玉肌膏不能随便给钰歌用。是钰歌不信邪，偏要去偷、去抹。怎么就成了她设局坑人？”
“是。”
丁彦连忙低头应下。
心里却嘀咕开了。
主子这话摆明是在护着朝歌，一字一句都在替她开脱。
看来这丫头，往后怕是要起风了。
第二天。
钰歌的事儿一出，柳桂姗整个人都轻松了。
她不必再提防背后议论，也不用担心有人拿着她的旧事做文章。
可她也怕，怕老夫人又叫她过去盘问些有的没的。
万一觉得处置过重，怪罪下来，自己难脱干系。
于是第二天一早，就找了个借口，回了娘家相府。
路上，车厢里。
朝歌坐在角落，随口说道。
“小姐，钰歌走了，您身边能用的人少了。要不要再添一个贴身使唤的？”
柳桂姗正低头看着指甲上新上的红彩。
边缘有一处略微晕开，她皱了皱眉，用指甲刮了刮。
听了朝歌的话后，只是轻飘飘回了一句。
“外面买多麻烦，回家跟母亲说一声，让她挑一个就是了。”
朝歌稍稍往前靠了点。
左右扫了一眼，声音压低了几分。
“小姐，奴婢冒昧说一句。夫人之前给您备下的那些人，哪个不是模样标致、脑筋灵光？为的就是能让您在府里站得住脚，有人帮衬。”
她说完便住了嘴，重新退后半步。
柳桂姗的手突然停住。
她想起了菱歌那副跃跃欲试的样子。
又想起钰歌死前那一句句往朝歌身上栽赃的话。
心里顿时一阵恶心。
“你说得没错。”
她缓缓开口。
“这事你来办。记住，要找个底子干净、嘴巴严实、不爱嚼舌根的。长得嘛……凑合看得过去就行，别太扎眼。”
一边说，她一边从袖子里抽出一张银票递了过去。
朝歌双手接过，低头应下。
“是，奴婢清楚了。”
马车在相府门前稳稳停下。
车夫勒住马，轻拍两下车壁报信。
柳桂姗掀帘下车，站定后，回头交代道。
“你去忙你的，到时候按时间来接我。”
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“是，小姐。”
朝歌屈膝行礼。
看着柳桂姗走进大门，才重新爬上马车。
“去城外东边，那间塌了一半的庙。”
车夫愣了愣，眉头微蹙。
他没听说过那里有什么去处，更不知为何这位丫鬟能会往那种荒地跑。
但也没敢多问，调转车头就走。
不过半炷香的工夫，车子停在了荒地边上。
朝歌让车夫在外等着。
自己提着个油纸包，穿过破烂的门框进了庙里。
里面杂草长得比人还高，踩上去窸窣作响。
墙倒屋塌，瓦片散落各处，屋顶空出一大片。
她径直走到角落。
那儿缩着个穿男装的小丫头。
衣裳破得补丁摞补丁，脸上抹得全是泥灰。
乱糟糟的头发盖着脸，只露出一双眼睛。
瞳孔缩成两点，紧盯着来人每一步动作。
朝歌走过去，在她面前蹲下，把油纸包放在地上。
小姑娘鼻翼微动，似乎闻到了里面食物的气味。
但身体依然僵着，一动不动。
朝歌也不恼，手掌平摊在膝上，声音平稳。
“你叫苏知寒。”
那身体猛地一颤，脑袋倏地抬起。
眼神凶得像是能剜人。
“你是谁？你怎么知道这个名字？！”
“嚓”一声响，短刀已经架上了朝歌的脖子。
小姑娘咬着牙，脸颊绷得发青。
“说！谁派你来的？！”
她另一只手死死攥着衣角。
朝歌连眼皮都没眨一下，语调平平地继续说道。
“你爹是守边关的苏将军，被柳相设计，背上贪墨的罪名，含冤而死。”
“苏家一百三十口人流放路上全没了命，只剩你一个活下来。”