菱歌的身体横在原地，只剩下一口气吊着。
柳桂姗慢悠悠走过去，低头瞅着菱歌那张青一块白一块的脸，语气冰冷。
“扔去乱葬岗喂狗。以后谁再敢动歪心思，下场就跟我今天说的一样！”
说完甩了袖子，挺着小肚子，头也不回地走了。
几个粗使婆子拖来一张草席，把菱歌的身体裹进去，抬起就往外走。
门外早有马车等候。
车夫皱眉看了一眼，仍默默打开了车厢门。
就在这时，昏过去的袁嬷嬷忽然哼了一声，醒了过来。
第一眼就看见地上那滩刺眼的血。
还有草席外头露出来的那只沾满血的绣鞋。
那鞋子是她亲手给菱歌做的。
“菱歌！”
她身体猛地弹起，手脚并用地往前爬。
我的亲闺女啊！
可那些婆子根本不理她，抬着人加快脚步出了院子。
大门“吱呀”一声关上，车轮滚动起来，渐渐远去。
袁嬷嬷扑了个空，跪坐在那一片暗红之中，双手颤抖。
四周静得可怕，连风都停了。
她望着那扇紧闭的大门，好像还能看见女儿最后的影子。
冷意从脊背往上爬，一直冲到头顶。
忽然，她转过头，通红的眼珠子盯住了朝歌和云梨。
“朝歌！”
不知哪来的力气，她腾地从地上蹦起来，疯了般朝朝歌扑过去。
“是你害死了我女儿！”
她一把揪住朝歌的袖子。
朝歌站定，眼皮都没抬，任由袁嬷嬷抓扯。
风吹起她的发丝，掠过眼角。
她终于缓缓开口。
“你女儿是命，别人家的女儿就不是命？”
袁嬷嬷的手一颤，松了些。
“当年那个十三岁就被你卖出去的小丫头，还记得吗？”
朝歌声音平稳。
“她娘当晚就吐血死了。那时，你有没有想过，别人的娘也会心碎？”
袁嬷嬷牙齿打颤，脸色惨白如纸。
朝歌一把甩开她的手。
力道之大，让袁嬷嬷踉跄几步，重重摔坐在地。
“我不会饶了你……”
她抬起头，发髻散乱，双眼充血。
“朝歌，我立誓，这辈子我都不会放过你！”
朝歌看了她一眼，淡淡转身，带着云梨走出院子。
知微堂内。
紫檀木案上的青瓷香炉袅袅升起一缕细烟。
国公夫人端坐主位，手指敲了敲扶手。
听完何嬷嬷的回话，眉头拧成一团。
“这才进门几天？接连折腾死两个陪嫁丫鬟？就算真犯了错，这柳桂姗下手也未免太绝情了。”
何嬷嬷压低声音开口。
“可不是嘛。再说这两个丫头胆子这么大，也能看出柳家后院管得松垮，家教也没个样子。少夫人往后要是掌咱们府的中馈，恐怕也镇不住场面。”
国公夫人沉默片刻，缓缓点了点头。
“依我看啊，得给珩之寻个出身清白、性子沉得住气的姨娘，往后宅子里的事也能有人帮衬一把，别让那些乱七八糟的风气滋长起来。”
何嬷嬷抿了抿嘴，小心翼翼地开了口。
“夫人，西厢阁那位表小姐您觉着怎样？那是老爷亲妹妹家的孙女，爹在江南当布政使，又是家里唯一的闺女，读书识字，规矩也学得扎实。模样儿也好，待人接物温婉有礼，配公子也算门当户对。”
国公夫人摆了摆手，淡淡道。
“不合适。”
“那姑娘门第太高，自小金贵着长大，心高气傲得很，怎会甘心做妾？”
“再说了，她要是真进了门，桂姗那点威风怕是没办法压住人，反而要惹出一堆麻烦。”
何嬷嬷眯了眼，想了半晌，压低嗓音凑近一步。
“夫人，依奴婢瞧，倒不如先把那个朝歌提一提，先做个通房试试？她来历清楚，性子又柔顺，也没听说有过什么出格举动。最要紧的是，她不争宠，也不拉帮结派，做事本分。”
国公夫人眉梢微动。
“哪个朝歌？”
“就是柳家陪送过来的那个丫头。”
何嬷嬷不紧不慢说道。
“原本就做过试房的差事，抬上来也算名正言顺。”
“这丫头平日安分守己，若可以牵制少夫人一二，日后也可当个左膀右臂用。”
“她做事规矩，言语不多，从不惹是生非。平时在浮曲阁记账、管物，手脚也干净。主子们用得顺手，也不会多生枝节。”
“眼下少夫人势头太盛，府中事务几乎一手把持，若有个贴心人在侧时时报信，也能让夫人心里有底。就算压不住，反被收拾了……也不打紧。她是柳家带来的，死活都算不到咱们头上，干净利落。”
国公夫人沉吟片刻，指尖轻轻敲了敲桌沿。
“说得在理，带她来我面前看看。”
“是，奴婢这就去办。”
何嬷嬷应了一声，低着头退了出去。
离开知微堂后，她先是绕到了花园角落的假山后头。
站在阴影里稍等片刻，果然听见窸窣声由远及近。
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阴影里，袁嬷嬷早已候着。
见人来了，急忙迎上前。
“成了吗，何嬷嬷？”
何嬷嬷嘴角一扬，笑得意味深长。
“妥了。老夫人松了口，要提拔朝歌当通房。”
袁嬷嬷双眼发亮，立刻从袖中摸出一个鼓鼓囊囊的荷包，双手递上。
“这是我全部的积蓄，一分没留！只求您成全，替菱歌讨个公道。从今往后，我唯您马首是瞻！”
何嬷嬷接过荷包掂了掂，打开看了一眼。
合上后满意地揣进袖子。
“放心，办事我向来稳妥。现在就带朝歌去见夫人。”
目送何嬷嬷走远，袁嬷嬷站在原地，脸上的笑意阴冷扭曲。
朝歌，这一回，你插翅也难飞。
浮曲阁的下人院子里，朝歌正低头核对着月例账本。
门被推开时发出轻微的吱呀声，何嬷嬷带着小丫鬟走了进来。
“朝歌，夫人传你，快走一趟。”
朝歌合上账册。
“劳嬷嬷跑一趟，请问夫人唤我所为何事？”
“去了就知道。”
何嬷嬷冷冷回了句，转身便走。
朝歌低眉顺眼地应下，心底却早已绷紧了弦。
她拿起外衫披上，脚步跟出门外，一路上脑中飞速思量。
近日并无差错，为何突然召见？
必有缘故。
刚出院门，她眼角一扫，瞥见柱子后面缩着一个人影。
正是袁嬷嬷。
对方那双眼睛死死盯着她，满是恶毒。
察觉到她看过来，竟还故意扬起下巴，一脸挑衅。