台阶上铺着新换的绛红毡毯，边缘压着铜兽镇角。
“郑侯爷！久仰大名，如雷贯耳啊！”
太子迎出三步，双手虚抬。
郑辞抱拳还礼，脸上没半点热乎气。
太子引他入座，客套几句，便收了笑脸，开门见山：
“眼下朝局动荡，皇上卧病，本王暂代政务。正缺郑侯爷这样有胆有识的硬角色帮衬。”
郑辞摇头。
“殿下厚爱，臣愧不敢当。臣只想守好本分，不蹚政浑水。”
太子笑意一收。
端起茶碗吹了吹浮沫，慢悠悠抿了一口。
瓷盏与托盘相碰，发出轻响。
“听说，和乐郡主身侧那个叫云梨的丫头，郑侯爷格外挂心？”
他抬眼直视郑辞，瞳孔深处没有波澜。
郑辞脸色唰地变了。
“殿下这话，什么意思？”
太子放下杯子，啪地一拍掌。
“人呢？”
他话音刚落，屏风后便传来一阵急促拖拽声。
屏风后面，贺旋一把揪着云梨的胳膊，硬生生把她拽了出来。
云梨两只手被麻绳捆得死死的，嘴上塞了块脏兮兮的抹布。
她一瞧见郑辞，整个人就炸了，拼命蹬腿、扭身子。
郑辞眼睛唰一下就红了。
血丝瞬间爬满眼白，瞳孔缩成针尖大小。
“云梨！”
他从椅子上弹起来，三步并作两步往前冲，抡起拳头就往贺旋脸上砸。
贺旋往旁边一闪，反手把刀横在云梨脖子上。
刀锋冰凉，刚一贴上去，云梨脖子上的汗毛都竖起来了。
郑辞脚下一顿，钉在原地，死死盯着那把刀。
“你动她一根头发，我让你骨头渣子都找不着！”
太子懒洋洋靠在椅子里。
把这一出全看在眼里，嘴角一翘，笑了。
他慢悠悠端起茶杯，吹了口气，小抿一口。
行啊，这丫头，果然是郑辞命根子上长出来的肉。
“郑侯爷慌啥？本宫真想弄死她，她还能站在这儿喘气？”
“就是喊来陪聊几句嘛。侯爷别上火，坐，坐下说。”
郑辞狠狠吸了口气，胸膛猛然扩张，又重重塌陷下去。
再吸气时喉结剧烈上下滚动。
最后咚一声坐回椅子上。
“殿下图什么？您已是太子了。”
太子起身，袍角拂过案几边缘，缓步踱到窗边。
窗外天光斜照进来，在他半边侧脸上投下浅淡阴影。
“太子？”
他嗤地一笑，鼻腔里溢出一点气音。
“皇上还好好活着呢，慧妃天天守在龙床边，五皇子暗地里早磨好了刀。万一哪天圣旨一出，还是先帝口谕，本宫这太子，怕不是连个灵堂都没资格进？”
郑辞闭着嘴，牙关紧闭。
太子侧过脸，朝贺旋一瞥，眼尾微挑。
“看来郑侯爷不太乐意啊……那这丫头，本宫也不必留情面了。”
他缓缓抬起手。
“贺旋。”
贺旋手腕一翻，剑尖轻轻往前送了半寸。
锋刃贴着云梨颈侧皮肤滑出一道细白印子。
“别动！”
郑辞又站起来，吼得声嘶力竭。
“我干！我答应！”
太子把手放下来，转过身，直直看着郑辞，嘴角咧开，冷笑两声，随即抬手拍掌。
“痛快！痛快！痛快！”
郑辞指甲深深掐进掌心。
“人，我现在要带走。”
太子摇摇头，唇角仍弯着，笑意温和又瘆人。
“那得等明天早朝，听郑侯爷在金銮殿上，怎么说话。”
郑辞扭头望向云梨。
她还站在贺旋边上，头发乱糟糟的。
郑辞喉结上下一滚，吞咽动作明显。
他重新看向太子。
“好。但，她不能少一根汗毛。”
太子端起茶盏，热气扑在脸上，蒸得额角微微泛潮。
“放心。我碰都不碰她。事成了，我还给她安个良籍身份，亲自给你们办婚事。”
太子把茶盏搁在紫檀案上，瓷底磕出一声脆响。
郑辞抱拳。
“多谢殿下。”
他转身，朝云梨走去。
“能先把绳子解了吗？”
贺旋朝太子那边扫了一眼。
太子轻轻点了下头。
贺旋把剑插回鞘里，弯腰解开云梨手腕上缠着的粗麻绳。
云梨搓了搓发红的手腕。
一抬头看见郑辞，鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
“郑辞，你可别为我瞎折腾啊……”
郑辞望着她，嘴角一扬，笑得温温软软的。
“为你干啥都值。”
他话音刚落，便见她眼眶又红了一圈。
云梨这下更忍不住了，眼泪哗哗往下淌。
郑辞抬起手，用指腹轻轻抹掉她脸上的水痕。
“乖乖等我回来。”
云梨使劲点头，肩膀都跟着抖。
太子抬手一摆。
“把云梨姑娘请下去，好茶好饭伺候着。”
两个小丫鬟赶紧上前，一边一个搀住云梨，轻声细语地扶她走了。
郑辞没动，就那么站着，一直盯着门口。
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直到云梨的衣角彻底消失在门框外，才缓缓收回目光。
太子慢悠悠端起手边的茶杯。
吹了口气，小抿了口。
“郑侯爷，请坐，咱接着说。”
郑辞转过身，不紧不慢走回自己的位子坐下。
太子瞧着满意，点点头。
一个时辰后，郑辞起身告辞，走出太子府大门。
太子踱到窗边，目送他的背影融进街角，忽地一笑，眼里带了点琢磨味儿。
“贺旋。”
贺旋从屏风后闪出来，垂着手，挺直脊背站在那儿。
“这事，你办得利索。”
太子转身正对他，语气里带着几分赏识。
“从今往后，你就跟在我身边办事。”
贺旋抱拳，声音干脆。
“谢殿下！”
第二天，早朝。
天光刚透出青灰色，宫门便已开启。
文武百官按品级鱼贯而入。
金銮殿里静得能听见香炉里青烟飘散的声响。
太子一身深青底子绣金蟒的朝服，稳稳立在丹陛下首。
五皇子板着脸。
耳后青筋隐约可见，随着呼吸微微起伏。
一位太子老心腹颤巍巍出列，声音倒是中气十足。
“陛下卧病多日，朝政搁置已久。江山不能没人主事，老臣斗胆，恳请太子监国理政，稳住天下人心！”
话音落地，他深深一揖。
杖头触地，发出沉闷一响。
五皇子一派的人立马跳出来呛声。
“皇上还健在呢，你们这就急着捧新主？安的什么心？！”
殿内烛火猛地一晃，映得众人脸色忽明忽暗。
太子站在当中，脸上半点波澜没有。
五皇子斜睨着他，唇角微微一掀。
“臣附议。”
满殿一静，所有脑袋齐刷刷扭过去。
秦妄大步出列，拱手低头，嗓门清亮。
“太子监国，名正言顺。”