话说当下李助言语方罢，只见李应听了，不慌不忙，将身微微欠起，先轻轻笑了一声，方才开言道：“先生休要焦躁，且耐着些性子，听李某一言剖白。”
他顿了一顿，伸出三根指头，不疾不徐道：“先生只道你淮西一路，山遥水远，风险如何如何，却不肯回头细想：这普天之下，哪里还有我梁山泊这般雪团也似、白花花无半分尘沙的上品精盐？便是那官仓里发卖的官盐，也多半是搀了沙土、混了石屑的粗货，百姓人家买将回去，煮菜嫌苦，熬汤带涩，淘洗半天仍是一锅浑汤，端的难以下咽。我山寨这等盐，雪白晶莹，赛过那三九寒天的六出雪花，若是一旦投到市上，那些富商大贾、豪强之家，必然如蝇见血，蜂拥争抢，哪里还消得起早摸黑去叫卖？所获利息，本就比寻常私盐厚了一倍还不止！”
说到此处，李应端起茶盏，呷了一口，拿眼觑着李助，又道：“再者，先生也须晓得，如今天下，官府盘查私盐，端的严紧，比那缉捕盗贼还狠上三分。除了我梁山泊，试问谁有这般通天手段，每月能稳稳当当拿出一万石精洁好盐来？莫说拿，便是寻，也寻不出第二条路来！”
他将茶盏往案上轻轻一搁，微微一笑道：“便是你淮西自家，如今寻遍了各路灶户，东也凑三五百，西也凑七八百，如此东拼西凑，每月能凑齐三千石之数，已是天大的造化了。先生请想，三千石够做甚么？够几路发卖？够几处打点？济得甚么大事？”
这一番话，真个是软中带硬，棉里藏针，三言两语，便将那淮西的短处，尽数抖落在光天化日之下。
李助听罢，冷冷一笑，把手中茶盏往案上重重一搁，斜睨着李应道：“司长这话，虽则是实情，然我淮西也非那没脚的螃蟹，离了谁便动弹不得。江南方腊、河北田虎，哪一路没有私盐的门路？终不然定要吊死在你梁山泊这一棵树上！”
他说到此处，声气渐高，伸出一根指头，虚空点了一点：“再者，这一路千里迢迢，风波险恶，山上山下，水里岸上，哪一处不打点不到？万一撞着那个不开眼的贼官军，把货物尽数截了去，我淮西血本无归，你山寨却只损了些盐斤，毫毛也伤不着一根。这般五五分成，端的难依！依我之见，最多四六分拆，你山寨得四成，我淮西取六成，这已是李某顾全两家脸面，拿出天大的让步了！”
言罢，把双臂往胸前一抱，拿眼觑着对面，只等回话。
座中赵复先前半晌不语，只拈着茶盏，默默听他二人唇枪舌剑。此刻见火候已到，忽然开言，脸上挂着淡淡的笑意：“好教先生知晓，那河北田虎处的精盐，也都是我梁山泊发去的货。如今天下绿林，遍数豪杰，除了我梁山，再无第二家拿得出这等上品好盐。”
李助听了这话，不由得一愣，随即睁圆了眼，吃惊道：“李某若没记错，当初寨主曾与田虎厮杀过一场，甚至生擒过那厮，这才打响了梁山的名头！如今怎的却与他做起买卖来了？这......这岂非咄咄怪事？”
“哈哈哈，先生有所不知。”赵复不慌不忙，呷了口清茶，缓缓放下茶盏，笑道：“常言道：四海之内皆兄弟，五洲震荡和为贵。我与田大王往日纵有些嫌隙，不过是江湖上的小节，如那水面浮萍，风一吹便散了。如今朝堂昏庸，奸臣当道，你我皆是被那官府逼迫得走投无路的好汉，既然同是天涯沦落人，又何必执着于昔日那点子恩怨？田虎那边也需用精盐养兵，而我们梁山有这货源，双方各取所需，有何不可？再者，”他说到此处，略顿了顿，目光在李助脸上轻轻一扫，“借着这桩合作，既能解了彼此的燃眉之急，又能一同对抗朝廷的压迫，正是一举两得的美事。这其中的道理，想来先生比在下更明白。”
李助听了这话，低头不语，把方才那股子倨傲之气收了回去，垂首沉吟了半晌，方才缓缓抬起头来，叹道：“寨主高瞻远瞩，这般胸襟，李某佩服！不过，即便如此，我淮西一路承担的风险，端的比天大，四六分拆，已是我的底线，再让不得了。还望寨主三思。”
赵复听罢李助言语，并不作答，只微微含笑，转目看向李应，递了个眼色过去——那眼色中的意思，分明是教他接着往下说。
李应会意，便把身子往前一探，双肘压在案上，正色道：“先生，我家寨主敬你是条光明磊落的汉子，是个响当当的豪杰，这才肯把这桩稳赚不折的好买卖，头一个让给你淮西。这份情谊，先生难道掂量不出来？”
他说着，伸出一根手指，在案上轻轻点了两点：“再者，先生口口声声只说路途上的风险，却不曾转个念头想想——我梁山泊既与你立了盟约，便是你淮西的坚实后盾。日后倘有风吹草动，两家便是唇齿相依，互为犄角，他官军敢动你一根毫毛，也得先问问我梁山数万刀斧肯是不肯！”
说到此处，李应声气渐高，却又忽地放缓，微微一笑道：“若是先生当真不肯应承，那也无妨。我梁山泊这上等的精盐，雪团也似的好货，便是贩到那广南西路、天涯海角去，也不愁没有识货的主顾。只是——”他拖长了声调，拿眼觑着李助，“只是念着与你淮西有几分旧情，想着日后可以同抗大宋官军，这才把天大的好处先送到你门上。先生是个聪明人，这其中的轻重得失、长远近利，难道还掰扯不明白？这笔账，难道算不过来？”
这一番话，真个是软硬兼施，步步紧逼。先说情分，再说后盾，三说退路，末了将他一军，把个“聪明人”三字咬得山响，分明是堵死了他讨价还价的余地。