不说方腊这里暗中筹谋,且说大宋西边,少华山地界,如今晁盖一行人,正是龙归大海,虎入深山,好不畅快。
自打那日离了郓城县东溪村,晁盖同智多星吴用、入云龙公孙胜等结义六兄弟,带了庄上精壮壮丁并合家老小,朝少华山一路而来。
正行到半路,只听见来往客商都在互相传说,说此前梁山与淮西王庆两路人马,在少华山一场厮杀,如今山上原有的好汉,都已随了梁山去了。
晁盖听罢,兜头泼了一瓢冷水,心中好生失落,对着众人顿足叹道:“我等本欲共邀少华山上好汉,一同落草,逍遥江湖,不曾想那梁山居然把手伸得恁般远,连少华山的弟兄都收了去,如今却怎生奈何!”
话音未落,只见吴学究在旁摇着鹅毛羽扇,眉花眼笑,上前唱个喏道:“恭喜天王,贺喜天王!”
晁盖睁圆了眼,不解道:“学究休来取笑!如今少华山上好汉都投了梁山,我等本欲借他的人马地盘安身,如今落了空,这算什么喜事?”
吴用抚掌笑道:“天王何不仔细寻思?虽说少华山的弟兄去了,可这座雄山兀自在那里,又不会生脚走了!当初我们计议来投,不过是图个现成的人手与地利。如今他人去山空,正好省了我等许多手脚!你看这少华山,山势险峻,易守难攻,若是真火并夺山,少不得折损自家弟兄。如今不费半支箭,白得了这座金汤般的宝山,岂不是天大的美事?”
晁盖听罢,如梦方醒,茅塞顿开,当时一拍大腿,哈哈大笑道:“着啊!学究一言,点醒了我这梦中人!端的是好计较!是我一时愚钝,竟没想到这一层!如此说来,真真是天大的好事!这少华山空着也是空着,我等正好就此安营扎寨,招兵买马,积草屯粮,再图大事!”
公孙胜也在旁抚着长髯,微微笑道:“吴学究所言极是。这少华山地处官道要冲,进可攻,退可守,更兼原有寨栅房屋都完好无损,正好省了我等搭建之劳。如今我等身边有生辰纲余下的财帛,不说招兵十万,招募三五千精壮汉子,还是绰绰有余。再寻些铁匠匠人,打造刀枪剑戟、弓弩甲胄,不出半年,这少华山便成了一座响当当的绿林大寨。”
李逵在旁听了,早按捺不住,把双斧一摆,怪声大叫道:“哥哥们说得都对!只要有酒吃、有仗杀,管他娘的什么梁山少华山,哪里都是好去处!便在这里住下,哪个狗官敢来撩拨,吃俺黑旋风一斧,砍他个七零八落!”
当下众人被这几句话说得精神大振,意气风发,当即催趱人马,加快行程,不数日间,早到了少华山下。众人举目看时,端的好一座险山!但见四面奇峰耸峙,层峦叠嶂,怪石嵯峨,云雾锁道,一条蜿蜒山道如银蛇倒挂,盘旋而上,直插云汉,真个是一夫当关,万夫莫开的去处。
晁盖不知山上虚实,便先差赤发鬼刘唐同韩伯龙,带了十数个精壮庄客,先摸上山去探路。两个领命,引着人飞也似去了。
去不多时,只见刘唐、韩伯龙两个昂首挺胸,满面春风,飞奔下山来,身后却跟着百十号汉子。晁盖见了,不知就里,连忙迎上前去问道:“兄弟,山上光景如何?这伙弟兄却是哪里来的?”
刘唐大步流星抢到晁盖面前,叉手大笑道:“哥哥且放宽心!山上寨栅完好,空无一人!这些弟兄,都是附近村镇的百姓,被那朝廷苛捐杂税祸害逼得走投无路,又听得少华山众人去了梁山,便聚在这里权且避祸。方才见我等一行人马雄壮,又闻得哥哥是东溪村托塔天王晁保正,因此都情愿归顺,跟着哥哥一同在此落草,听候使唤!”
晁盖听了,满心欢喜,哈哈大笑道:“好!好!都是被官府逼得无家可归的苦难乡亲,我晁盖岂有不收留之理!只是山寨初立,诸事繁杂,还需各位弟兄同心协力,共渡难关。”
那百十号汉子听罢,齐齐跪倒在地,高声呼道:“我等愿誓死追随晁天王,绝无二心!”
晁盖慌忙上前,道:“弟兄们休要如此,快快请起!自此以后,我等都是一寨之人,有福同享,有难同当!” 当下便引着众人,一齐上山入寨。至此,晁盖初到少华山,便得了近百号弟兄,再加随行带来的庄客家眷,原本空寂的山寨,登时添了许多人气,热闹起来。
众人自到少华山扎下根基,便与一班山上百姓整顿山寨,图个长远。晁盖一边将智取生辰纲余下的金银财帛,拿出来广招四方好汉,囤积粮草,修整寨栅;一边全仗智多星吴用、入云龙公孙胜两个,一谋一道,运筹画策;更兼晁盖本身一身好武艺,在江湖上名震关西,手下又有黑旋风李逵、赤发鬼刘唐这一班能征惯战的头领,因此山寨声势,一日兴旺过一日。
附近郑县、华阴县的官军,听得少华山又来一伙强人占了山寨,扎住了根脚,便屡次点起兵马,前来征剿。不想连打数阵,都被晁盖引着众头领杀得大败,弃了盔甲器械,逃命去了。
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吴用又定了计策,乘势引军破了附近几个州县,山寨势力越发壮大。晁盖本欲效仿梁山赵复,杀官劫库,只图个痛快,只是吴用屡次苦劝,道:“天王,如今我等山寨初立,根基未稳,万万不可擅杀朝廷命官。若是杀了命官,必然惊动东京,官家动了真怒,起倾国之兵前来围剿,反倒不美。暂且留些余地,也好容我等从容发展,壮大声势。”
晁盖虽是草莽中的豪杰,秉性最是豪爽,却也深知吴用深谋远虑,算无遗策,便一一依了他的言语。每次破城,只取官府府库中的钱粮,绝不伤害官吏性命,更不许手下弟兄侵扰百姓。因此托塔天王的名号,在关西五路渐渐流传开来,都称他是仁义好汉。周边受官府苛政欺压、活不下去的百姓,闻得晁天王如此仁德,都拖家带口,闻风而来投奔,寨门前每日里络绎不绝。
不上一两个月光景,少华山寨中便聚集了数千精壮人马,原来的寨栅都重新修整加固,筑得铁桶一般;府库里粮草堆积如山,兵器坊打造的刀枪军器,寒森森闪着寒光;山前山后,旌旗蔽日,锣鼓震天,端的是好一座兴旺大寨。
此时的大宋绿林,河北田虎,淮西王庆,山东赵复,江南方腊,四家都是称霸一方的大势力。而这少华山晁盖,凭着这短短几个月的经营,凭着仁义之名,已然隐隐成了与这四家并肩的第五家大势力。