且说神驹子马灵，自接了赵复的密令，怀中揣定乔道清亲笔写与呼延灼的一封私信，星夜望汝宁郡赶来。一路上不敢有半分耽搁，只拣那山僻小路，风紧火急地行去，却不知呼延灼早已领了朝廷旨意，点起军马，杀奔梁山泊去了。
不则一日，三日后黄昏时分，马灵早进了汝宁郡城内。这汝宁郡自古是中原咽喉要地，城郭高峻，市井热闹，六街三市，人烟辏集。
马灵一来不知呼延府坐落何处，二来走得人困马乏，便先就街旁寻一座有名的酒楼，拣个临窗稳便座头坐了。酒保过来唱喏，马灵便叫打一角上等好酒，铺下两碟按酒的菜蔬，自在那里慢慢饮啖。待酒足饭饱，方再唤那酒保到跟前。
马灵笑道：“酒保，你这酒肉端的有味，莫不是汝宁郡本地的风味？”
那酒保见他口音不是本处的，衣着虽不张扬，却自有一股英气，不敢怠慢，连忙赔笑道：“客官说笑了。俺这酒楼的酒，是用城西龙潭的活水酿的，菜是本地庄户种的鲜蔬，自然是地道的汝宁风味。客官是外乡来的吧？莫不是来本郡走亲访友，还是做些买卖营生？”
马灵心中一动，听他这般问，便故作叹了口气，道：“不瞒酒保哥说，俺是东京人氏，听闻呼延灼都统制被朝廷拜为征寇大将军，领兵去征剿梁山草寇，特地赶来投奔，要在将军帐下做个亲随，一刀一枪，博个封妻荫子。只是不知呼延府的具体坐落，还望酒保哥指点一二。”
那酒保闻言，脸上的笑顿时敛了几分，忙凑近前，压低声音道：“客官有所不知，呼延将军早在三日前，便领了大军出征梁山泊去了，府中如今只余下家眷。您若要寻他，怕是要往梁山泊方向赶去了。”
马灵听罢，心里咯噔一下，暗叫一声：“苦也！” 面上却不动声色，又问道：“原来如此，不知将军出征前可曾留下甚么言语？或是府中可有管事的人，能代为通传一声？” 说罢，便从怀里摸出一锭白花花的银子，塞在酒保手里，又道：“俺自幼学得一身武艺，只恨报国无门。如今朝廷有这等战事，正是俺施展抱负的机会。还望酒保哥行个方便，指条明路，日后若得将军重用，绝不忘了今日相助之恩。”
那酒保掂了掂手里银子的分量，足有五钱重，脸上顿时堆起满面的笑，又左右看了看，见无人留意，便凑得更近，低声道：“客官既是真心投军，小的便实说了。这呼延府在城南杏花巷最深处，府门朝东，门口立着两尊三尺高的石狮子，极好辨认。”
马灵听了大喜，又摸出一锭银子递与他，道：“多谢酒保哥指点。只是不知将军几时走的，走的哪条路，俺也好星夜追上去。”
酒保又收了银子，笑得眼睛都眯成了缝，道：“好教客官知晓，大将军走了有五六日光景了，走的是东京来的官道。只是客官这时去追，少说也差了不少路，只怕要到梁山泊脚下，才能追上大军，徒费力气。依小的看，客官不如先去呼延府，拜见了府里的呼延老将军，说明来意。待将军凯旋，家眷在旁美言几句，客官这前程，岂不稳妥了？”
马灵听了这话，心里暗喜，脸上却装出一副急切的模样，连忙问道：“不知酒保哥说的呼延老将军，是何人？俺久在东京，只知呼延将军大名，却不知呼延府还有这等尊长，莫不是将军的叔伯长辈？”
那酒保又压低了声音，道：“好教客官知晓，这位老将军，是呼延灼将军的嫡亲叔父，乃是河东呼延赞老令公的嫡孙，双名守信。
老将军早年也在边庭上立过功劳，如今告老在家，在府里极有威望。如今呼延家虽是呼延将军当家，可府里大小事务，老将军点了头，便没有不成的。您若能得老将军青眼，哪怕将军一时未归，也能在府里暂歇，等将军回师，再行引荐，岂不是万全之策？”
马灵听罢，肚里暗忖道：寨主和乔军师教我送书信与呼延灼，如今他早已领兵出征，俺这时纵是追上去，两军对垒，光天化日之下，怎生递得书信？稍有差池，被官军察觉，反误了大事。
若是就这般回山，又怎生向寨主和乔军师交代？倒不如依这酒保所言，先去呼延府，拜见这位呼延守信老将军。一来探探呼延家对朝廷征剿梁山的真实心意，二来若能说动老将军，或可通过他，向呼延灼传递些消息，也不算白走这一遭。
计较已定，马灵当即起身，对着酒保唱了个大喏，谢了指点，下楼结了酒钱，便依着酒保说的路径，大踏步往城南杏花巷而来。
此时天色渐晚，暮色四合，街上行人渐渐稀疏，各家各户都点起了灯笼。马灵借着暮色掩护，七拐八绕，不多时便走到了杏花巷深处。抬眼望去，只见巷底一座大宅院，府门朝东，青砖砌墙，朱红大门，门前两尊石狮子，威风凛凛，果然是呼延府的规制。
马灵定了定神，整了整衣衫，又摸了摸怀里物件，确认无恙，这才走上前去，轻轻叩响了门环。
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原来这呼延府，自打呼延灼领旨出征后，呼延守信老将军便早有吩咐：一应外客，尽皆谢绝。除了每日采买的仆役，按固定时辰出入，其余时候，府门终日紧闭。
马灵叩了半晌门环，才听得门内传来一阵脚步声，随后一个苍老的声音，隔着门问道：“甚么人？这黄昏时分来叩门，有何贵干？”
马灵连忙对着门内拱手道：“老丈请了，俺自东京而来，受故人所托，有要事求见呼延守信老将军，还望老丈行个方便，通传一声。”
“不见！不见！” 门内的老门公当即回绝，“我家老太爷早就吩咐过了，府里不接待外客，你还是趁早请回吧！”
马灵听了，心下微沉，却依旧耐着性子，高声道：“老丈有所不知，俺此来，实是受故人所托，有紧急军务要面禀呼延大将军，谁知路上耽搁，与大将军错了行程。如今万般无奈，才来求见贵府老太爷。老丈，烦你只跟老太爷说一句，此事干系大将军出征事宜，老太爷若听了不肯见，俺立刻便走，绝不敢再叨扰！”
门内的老门公沉默了半晌，似在心里权衡。
他在呼延府当差几十年，深知军中之事非同小可，若是真有紧要军情，耽误了，他可担待不起。又听马灵言语恳切，不似那等招摇撞骗的泼皮，过了好一会儿，才听得门闩响动，吱呀一声，侧门开了一条缝，露出老门公半张布满皱纹的脸。
老门公眯着眼，上下打量了马灵一番，见他虽衣着朴素，却身姿挺拔，眼神沉稳，不似歹人，这才缓缓道：“你且在此稍候，我去后宅回禀老太爷。成与不成，全看你的造化，莫要高声喧哗。” 说罢，又把侧门重新关上，自往里去了。
这老门公一路小跑到后宅，只见庭院里灯笼高挂，呼延守信正坐在石桌旁，就着灯笼的光亮，看一卷祖传的兵书。
老门公不敢惊扰，轻手轻脚走上前，躬身唱喏道：“老太爷，门外有个东京来的汉子，说是受故人所托，有要事求见，还说与大将军出征的事相关。小的不敢擅自做主，特来回禀老太爷。”
呼延守信抬起头，放下手中的兵书，眉头微微一蹙，问道：“东京来的？可曾说姓名？是受哪位故人所托？”
老门公摇头道：“他不肯说姓名，只说事关机密，要面禀老太爷。小的看他言语恳切，不似那等求官钻营的闲汉，才斗胆来回禀您一声。”
呼延守信听罢，肚里暗忖道：自打灼儿领了这征寇大将军的旨意，东京来的、本地来的，想谋个差事、攀附门路的，不知有多少，却都是自报家门，说清来历。今日这汉子，却藏头露尾，只说受故人所托，又扯上灼儿的军务，倒有几分蹊跷。
只是如今灼儿领兵在外，两军阵前，军情瞬息万变，若真是有甚么紧要讯息，被我拒之门外，耽误了大事，岂不误了灼儿的前程？也罢，且让他进来，看他究竟有何话说。若是寻常求官的泼皮，再打发了不迟。
计较已定，呼延守信便沉声道：“也罢，你且引他进来，带到西厅坐着，我随后就到。”
老门公应了一声 “是”，便转身快步出去，引马灵入府了。