她终于挤出一句哀求，声音嘶哑。
哭喊声还没落地，就被两个粗使婆子架起往外拖。
剩下的两个老婆子吓得跪地猛磕头。
“夫人开恩！我们也是被何嬷嬷压着办事的，不敢反抗啊！”
“对对对，我们真没动手，一点没碰朝歌姑娘！”
朝歌淡淡瞥了她们眼，转身向国公夫人欠身行礼。
“夫人明鉴，她们确实未曾冒犯于我。”
国公夫人轻轻颔首，神情里透出几分赞许。
“难得你有这份心肠，罢了，事情既然过去了，你们几个也别杵在这儿了，该干什么干什么去。”
说完这句话，她轻轻吐出一口气，转身朝内室走去。
杨婆子和于婆子立刻扑通跪下，脑袋点得跟捣蒜似的。
“多谢夫人开恩！”
“谢我作甚？要谢就谢朝歌手下留情，人家没揪着不放。”
国公夫人停下脚步，回头淡淡扫了一眼。
两人一听，赶忙调转方向，冲着朝歌又是磕头，嘴里不断重复着感激的话。
“多谢朝歌姑娘宽宏大量！”
她们的嗓音已经有些嘶哑，但依旧不敢停顿。
直到确认朝歌没有反应，才敢慢慢抬起头。
朝歌嘴角微扬，轻轻点了点头，没多说话。
两个婆子赶紧爬起身，灰溜溜地退走了。
国公夫人朝朝歌招了招手。
朝歌走上前去。
夫人一把抓住她的手，声音温温柔柔的。
“孩子，委屈你了。从今天起，你就回到你家主子身边，好好当差。之前那些糟心事，府上心里有数，不会让你白受苦。”
说完，她抬眼看了身后的大丫鬟一眼。
那丫鬟立马明白，麻利地掏出一个绣工精细的荷包，塞进朝歌掌心。
朝歌装出一副受宠若惊的样子，膝盖刚要弯。
“这怎么使得，夫人，我真的担不起……”
“拿着吧，这是你应得的。再说，你也得给你主子带点喜气回去。”
夫人伸手扶了她一下，力道恰到好处。
朝歌这才红着脸，把荷包攥进了手里。
“谢谢夫人厚爱。”
“天色不早了，你回去收拾收拾，回浮曲阁去吧。我乏了，也该歇了。”
“是，奴婢这就走。”
朝歌低头答应。
国公夫人带着一群人，浩浩荡荡地走了。
直到她们的身影完全消失在院角，朝歌才慢慢挺直了腰。
她摊开手掌，把那个荷包解开。
里面整整齐齐躺着八块小金疙瘩，个个都有鸽子蛋那么大。
比起相府那位抠抠搜搜的夫人，还有柳桂姗那种装模作样的货色，这位可真是出手阔绰。
朝歌把金锭挨个捏了捏，确认无误，揣进贴身衣兜里。
她没急着回去，反而绕了条僻静小道，悄无声息地摸到了马厩。
那边堆满了干草，一股马汗混着草料的味道直往鼻子里钻。
她左右看了看，见没人注意，便快步走到马栏最里头，找到了正在干活的郑辞。
“辞哥。”
她轻声叫了一句。
郑辞猛地回头，见到是她，眼里闪过一丝意外。
他丢下刷子，跑到水桶边搓了把手，三步并作两步走过来。
“朝歌？你怎么来这儿了？我听说……”
“我来看一下你。”
朝歌笑了笑。
她看到他眼下有些发青，应该是最近休息得不好。
“你娘的病现在好些了吗？”
郑辞一听这话，眼神一下子暗了下来。
“多亏姑娘那天搭救，要不是你给的那些银钱，我娘走的时候怕是连口热汤都喝不上，说起来真不是滋味，做儿子的没本事，连最后的日子都没法让她好过……”
他使劲眨了眨眼，硬是把眼眶里的酸涩逼了回去，脸上挤出个笑来。
“可大夫也讲了，她那是命到了头，再怎么拖也只是多受罪。现在这样，反倒解脱了，不用天天躺着喘不过气。”
朝歌瞧着他那副模样，心里轻轻叹了口气。
上辈子，郑辞娘一走，他的日子就彻底变了味儿。
那时他被族中长辈逼着顶替债务，签下卖身契。
后来辗转进了府衙当差役，每日在风口雨里奔走，再也没能抬起头来。
她轻声劝道。
“辞哥，别太自责，你已经做到最好了，伯母知道你在身边尽心，不会怪你的。”
郑辞胡乱在脸上抹了一把，点点头。
刚缓了口气，忽然想起什么，连忙抬眼盯着朝歌问。
“哎，姑娘，我前阵子听说你被撵去洗衣服了？我一直惦记着想见你一面，又怕连累你惹事。你现在怎么样？有没有人欺负你？”
他一边问，一边仔细观察她的神情和衣着。
见她脸色不差，衣裳也齐整干净，这才放下一半心。
“我没事了。”
朝歌语气淡淡。
“老夫人查清了来龙去脉，我已经回到少夫人身边当差，照旧做事。”
“当真？！”
郑辞猛地睁大眼，脸上的笑一下子就炸开了。
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“太好了！我就信你不是那种会一直倒霉的人，好人总有好报！”
他双手握拳，忍不住往前跳了半步。
又意识到失态，赶紧稳住脚步，却仍止不住嘴角上扬。
看他满脸真诚地为自己欢喜，朝歌心头微微一热。
在这座高墙深院里，能遇上一个不图什么、真心替你高兴的人，实属不易。
“嗯。”
她轻声应了一句。
随后右手探进怀中，抽出荷包，直接塞进郑辞掌心。
“辞哥，我有件事，还得靠你跑个腿。”
这事不能出错，唯有郑辞，才是她此刻最放心的选择。
郑辞下意识接住，手下一沉，愣了一下，急忙打开一看。
里面躺着几块黄灿灿的金锭！
“这么多？！”
他吓得差点松手，赶紧一把攥紧，压低声音喊。
“你哪来的这些钱？你要我办什么事？是不是出了大事？要买贵重药材？你身子是不是出问题了？”
他一连串追问，眉头拧成疙瘩，满脸全是着急。
“我没病。”
朝歌摇头，神色平静如水。
“是我打算提前收些药材，你拿着这些钱，照着纸上列的单子，有多少买多少。东西到手后先替我收好，一个字也别跟别人提。等我告诉你什么时候出手，你帮我卖出去换现钱。”
这不是临时起意，而是早就盘算好的安排。
她清楚现在市面上哪些药材正在紧缺，也知道再过几个月价格必然翻涨。
与其等着别人发财，不如自己动手抓住机会。