秦妄和郑辞规规矩矩垂着手站那儿。
贺旋早退到墙角去了。
朝歌则安安静静守在云先生边上，脸色平平静静，一点不慌。
皇上瞅了瞅秦妄，又瞅了瞅郑辞，眉头一皱。
“你们俩……啥时候听慧妃使唤了？”
秦妄往前半步，抱拳躬身。
“回陛下，前些天臣回家路上，被人堵在小巷子里猛砍，差一点就见不着您了。臣悄悄查，结果揪出幕后黑手，竟是太子的人！”
“臣琢磨着，他八成是要造反，干脆将计就计，装作投靠他，拉着郑辞一块混进他身边。这才摸清他打算哪天动手。臣救驾晚了，害您受惊，实在该打。”
郑辞也扑通跪下。
“臣没请示就擅自行动，求陛下罚。”
皇上盯着他俩看了好几秒，慢慢点头。
“难为你们动了这份心思。起来吧。”
他又转向朝歌，眼神有点发沉。
“和乐郡主，你怎么知道朕病得这么重？还带着太医就闯进来了？”
朝歌福了一礼，声音不紧不慢。
“回陛下，是郑辞派人捎话给我，说太子要动手，您还高烧昏迷，御医都摇头。臣女突然想起府上云先生懂医理，就厚着脸皮把他带来了。”
皇上点点头，身子往枕头里陷了陷，长长吁了口气。
“你们护驾有功，赏，必须赏。”
他转头看向慧妃，目光沉静。
“慧妃，想要什么，尽管开口。朕绝不食言。”
慧妃赶紧蹲身跪下。
她眼圈红红的，睫毛微微颤动。
“臣妾不要赏！臣妾、五皇子只求您身子骨硬朗，平平安安，比什么都强！”
皇上望着她，神色松了些。
“你这话，朕记下了。”
他又瞧向秦妄和郑辞，目光扫过二人肩头未干的血迹。
“你们呢？想要啥？只管说。”
秦妄摆摆手。
“陛下封臣当侯爷，臣做梦都笑醒，哪还敢挑三拣四？能为君分忧，已是臣天大的福分。”
郑辞也接话，腰杆微弯，态度恭谨。
“臣一样，知足得很，不敢多要。只要陛下安康，朝纲稳固，臣愿肝脑涂地，赴汤蹈火。”
皇上颔首，目光温厚，又慢慢移向朝歌。
“和乐，你呢？”
朝歌再福一礼，裙裾轻垂，腰肢微弯，发间步摇未晃。
“臣女已是郡主，光宗耀祖够够的了。若陛下真想赏，等您养好了身子，能帮臣女和秦侯爷办场热热闹闹的喜事，那就是臣女这辈子最想要的恩典了。”
皇上一听，嘴角往上一翘，竟破天荒笑了出来。
“行！等朕缓过劲儿，亲自给你们证婚。”
“传旨！慧妃挺身护驾，功不可没，即日起升为贵妃，六宫事务由她一手抓。五皇子代皇帝坐镇朝堂，大小政事先过他手。秦妄、郑辞拼死保驾，每人赏虎符一枚，京城兵马任他们调遣。和乐郡主……加封和乐公主，封地三千户，俸禄照足额拨。”
底下一群人齐刷刷趴在地上磕头。
皇上抬手挥了挥，眼皮直往下耷拉。
“朕这会儿虚得慌，你们先散了吧。云先生留下，我这身子骨还得靠你多搭把手。”
众人低头弯腰，鱼贯退出寝宫。
云先生站在原地没动。
刚踏出殿门，慧妃就喊住朝歌。
“和乐啊，来姐姐宫里喝杯茶？有几句体己话想跟你唠唠。”
秦妄猛地停住脚，扭头望向朝歌，眼神里全是不放心。
慧妃笑出来，拿帕子捂着嘴。
“秦侯爷，你该不会真当本宫是吃人的妖怪吧？放心，就聊几句天，又不捆你家姑娘，更不抢人。”
朝歌伸手拍了拍秦妄的手背，指尖轻轻一按。
“你回去等我，我转头就回。”
慧妃亲亲热热挽着朝歌胳膊，边走边说边笑。
门一合上，慧妃脸上那点笑意就像被风吹散了似的，立马没了。
她抬手摆了摆，指尖朝外虚点两下。
“都退下。”
宫女太监低头鱼贯而出。
她拉着朝歌挨着坐在榻上，凑近了压低嗓音问。
“和乐，你说的那个云先生，到底啥来头？我总觉得在哪见过他，可怎么也想不起是在哪儿。”
朝歌脸色很淡，眼皮微垂，盯着自己搭在膝上的双手。
慧妃慢慢点了下头。
“哦……这样啊。”
她顿了顿，眉心又拧起来，声音沉了几分。
“可皇上只让五皇子管事，压根没提立他当太子的事。这是啥意思？”
朝歌语气平平。
“娘娘别急。前脚废了太子，满朝文武还在嘀咕呢。这时候急吼吼立新储君，反倒惹人猜疑。先让五皇子正大光明理政，日子久了，大家服气了，位子自然就稳了。”
慧妃眼底一下子亮了，身子往前倾了一寸。
“对啊！我咋没想到这一层。”
她琢磨片刻，又低声问。
“可那个废太子还活着呢，只是关在大理寺。他原先手下人不少，保不齐哪天就闹出事儿来。你说，怎么才能把这颗钉子彻底拔掉？”
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朝歌端起茶碗，手指稳稳托住碗底。
吹了吹浮沫，浅浅喝了一口。
“他们要是真想捞人，肯定会动手。娘娘嘛……顺水推一把就行。”
慧妃眼睛倏地睁大，瞳孔收缩了一下，呼吸略滞。
“你是说，故意放风，等他们出手，再一锅端？”
朝歌放下茶碗，瓷底与木案相触，发出轻微一声响。
“臣女见识浅，不敢瞎掺和朝廷大事。娘娘脑子灵光，主意肯定比我多。”
慧妃盯着她，笑出声来。
“和乐啊和乐，本宫今儿算是开眼了！你一个相府扫地打水的小丫头，咋就长了颗七窍玲珑心？活到这把年纪，头一回见你这么让人琢磨不透的主儿。”
朝歌低着头，手指轻轻绞着袖边。
“娘娘抬举了。”
“行啦行啦，不扯这些虚的了。快回去吧，秦妄估摸着早就在宫门外抻着脖子等你呢。”
朝歌福了福身，腰弯得极低。
慧妃望着她穿过朱红宫门。
宫墙高耸，日影斜斜。
她的身影一点点缩成个小黑点。
慧妃嘴角那点笑意也慢慢收了干净。
五皇子从屏风后踱出来。
他眉头拧得能夹死苍蝇，额角青筋微微跳动。
“母妃，您真不觉得……这朝歌有点瘆人？”
慧妃懒懒靠在引枕上。
她眼神忽明忽暗，目光落在远处一株将谢的芍药上。
“瘆人？可不就是瘆人。”
五皇子挨着她坐下，身子微微前倾。
“那……要不要趁早？”