众人听见号令，牙齿咬紧，牙龈渗血，又豁出去扑上去。
云梨双剑出鞘，两声脆响。
金属震颤余音未散，人已冲进人群。
左手剑格开劈来的长刀，右手剑顺势反撩，割断对方喉管。
她一个人顶十个，不退半步。
刀刀见血，招招要命。
可人实在太多了。
刚砍翻一个，后头立刻扑上来俩。
撂倒俩，眨眼又围上四个。
她脚步越来越虚，左胳膊被划开一道口子。
这时院门口忽然传来一阵急跑声。
“都给我住手！”
一群侍卫冲进来。
她高举金牌，金底黑字赫然在目。
“太后口谕，护和乐公主周全！动手的，当场斩！”
侍卫们呼啦围成一圈，刀尖向外，盾牌并拢，把黑衣人堵得死死的。
胡颂脸一白，喉结猛滚，转身想溜。
结果刚迈腿，就被两个大汉一把架住。
章嬷嬷走上前，伸手嘶啦扯掉他脸上黑布。
一看清脸，脸色刷地惨白。
“胡颂？稽查司总管？”
胡颂下巴脱了臼，张着嘴干哼不出声，只拿眼珠子喷火，死盯章嬷嬷，恨不得剜她两块肉下来。
章嬷嬷被那眼神一刺，浑身一哆嗦，膝盖微微打颤，话都结巴了。
“你、你……”
旁边一只手轻轻按在她胳膊上。
朝歌从厅里走出来。
章嬷嬷深吸一口气，稳住身子，手一挥。
侍卫押着胡颂，朝太后寝院走去。
胡颂一路挣得铁链哗啦响。
铁链在他腕骨上刮出几道血痕，他脚步踉跄却始终没有跪倒，回头狠瞪朝歌，眼珠子红得滴血。
朝歌走到他跟前，反手一记耳光甩过去。
“啪！”
胡颂脑袋被打得猛歪过去，脖颈青筋暴起。
他转过脸，眼球充血，死死咬着后槽牙。
朝歌从袖子里摸出一粒药丸。
掐开他下巴，手一送，药就滑进喉咙里。
胡颂双眼暴突，拼命干呕，喉咙呃呃直响。
唾液混着血水从嘴角涌出，可药早咽下去了，吐都吐不出来。
朝歌直直盯着他。
“别怕，这药不急着要你命。先废掉你的功夫，再让你连抬手都费劲，接着一点点掏空你身子，五脏六腑先烂透，最后连皮带肉都松垮垮地往下掉。”
朝歌眼皮都没多抬一下，转头就朝太后住的院子迈步走了。
太后刚躺下没多久。
她半倚在床头，苏光曦小脑袋枕在她胸口，小手死死揪着她衣襟。
太后一手轻拍孩子后背，另一只手搭在膝上，盯着帐顶发呆。
门外脚步轻轻响了两下，嬷嬷的声音压着嗓子传来。
“太后娘娘，和乐公主到了。”
“和乐？这会儿？”
嬷嬷声音又低了三分。
“回娘娘，刚有批黑衣人，冲进和乐公主和安王妃的屋子，明摆着要下杀手。”
太后坐直，怀里苏光曦被惊得鼻翼一扇，小眉头拧了拧，翻个身，又呼呼睡过去了。
太后低头瞅了眼孩子，顺手拍了两下。
抬头望向门口，嗓音绷得发干。
“人呢？伤着没？”
嬷嬷答得飞快。
“回娘娘，救得及时！安王妃吓了一跳，人好好的，和乐公主连根头发丝都没少。”
太后肩膀一松，接着追问。
“抓着人没？”
嬷嬷静了半秒，嗓子眼像卡了粒米。
“抓了……带头的……是胡颂。”
太后一把攥紧被子，指节泛出青白。
她闭眼，长长吸了口气。
再睁开时，眼里半点温度都没了，只剩冰碴子。
“叫和乐进来。”
朝歌推门进来。
裙角溅了几点暗红，发髻纹丝不乱。
她走到床前，噗通一声跪得利落。
“臣女叩见太后娘娘，搅了您歇息，实在该罚，请娘娘责罚。”
太后没让她起。
她把苏光曦搂得更稳些，目光慢悠悠扫过朝歌。
“没磕着碰着吧？”
朝歌仰起脸。
“谢娘娘挂心，臣女一切安好。”
太后点了下头，招手示意嬷嬷上前。
嬷嬷立刻上前，手脚轻巧地把熟睡的小娃抱起来，垫着脚尖，悄没声儿送进了隔壁耳房。
屋里只剩太后和朝歌两个人。
太后往后靠进枕头里，盯着朝歌，眼神沉甸甸的。
“甭跟哀家打官腔。你这时候上门，心里早亮堂了吧，谁动的手？”
朝歌没吱声，只深深一叩首。
“求太后，给臣女一个公道。”
太后看着她，没接话，静了半晌，忽然扯了下嘴角，笑得比哭还涩。
“我这把老骨头，就算心里门儿清，也真没法替你、替安王府撑腰啊。人家是天子，我一个退了位的老太太，还能把他怎么样？”
“太后娘娘先别急着摇头，您看完这个，再定夺，还愿不愿意给安王府出这个头。”
朝歌没动地方。
她把手伸进袖口，摸出个小物件。
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两只手托得稳稳的，高高举过头顶。
那是个寸把长的黑竹筒，油亮油亮的。
表面泛着常年摩挲留下的幽光，绑着一根红丝线。
太后盯着那竹筒，眉头轻轻一压。
“这又是什么名堂？”
朝歌慢慢抬头，直直看向太后的眼睛。
“差点让安王府一家子全搭进去的命根子。”
太后伸出去的手顿了一下。
隔了几息，才缓缓接过去。
竹筒轻飘飘的，可一落到掌心，却像揣了块烧红的铁。
她摊开竹筒里卷着的薄纸，就着灯影，一行行往下扫。
【天启二十三年，八个王爷联手造反，京城失守。我和镇国公护着皇上往南跑，半道上他发起高烧，又撞上三拨追兵堵路。千钧一发时，军里有个小将，模样跟皇上像得能乱真，主动请命穿上龙袍引开敌人，皇上点了头。】
【谁知皇上病势太凶，路上就没了。反倒是那个冒充的小将，一刀劈开生路，一路杀出血口子，还把散了的兵重新拢起来，反过来追剿叛军，士气一下子全回来了。我和镇国公顺势调兵，八王之乱就这么平了。】
【打仗那会儿，我们三个拼着命往前冲，几次都从鬼门关爬回来，感情早比亲兄弟还厚。后来发现，那小将不光敢打敢拼，对百姓宽厚，对底下兵丁真心实意，是个当皇帝的好苗子。】
【按理该趁早说明真相，可朝廷刚喘口气，到处都在摇晃，再换个皇帝？怕是又要炸锅。实在没辙，我和镇国公咬牙认下，就让这位假皇帝坐稳龙椅。但咱们仨按了血指印，白纸黑字写着。将来他要是变坏了，欺负老百姓、瞎折腾江山，就凭这张纸，让他立刻下台！】