却说赵复此刻，正坐在案前吃夜膳。见萧嘉穗进来，便放下箸笑道：“先生来得正好。我方才处置完寨中事务，肚里有些发空，便叫厨下整治了些热汤面，如今还热着，先生快过来同用些。”
萧嘉穗笑道：“我却无寨主这般好食量。寨主正值少年英锐，正是长身体的时候，多吃些原是应当的。”
赵复一面吃着，一面问道：“那单、魏二位并一众军健，都送下山去了？”
萧嘉穗道：“都平安送下去了，是我亲自送他们上的船，那封信也再三叮嘱了单廷珪，务必亲手交到呼延灼手里。”
赵复三两口把碗里的热面吃尽，又取过茶壶，给自己和萧嘉穗各斟了一盏热茶，自己端起来一饮而尽，长长舒了口气，方才说道：“如此便好。只要呼延灼见了这封信，咱们这事，便成了一半了。”
萧嘉穗却蹙着眉，有些忧心道：“这边倒是稳妥了，只是汝宁郡那边，却不好说。呼延家乃世代将门，赫赫有名，这等世家势力，要他归顺上山，不是轻易便能拿捏的。呼延守信本人，更是世代忠良，深受朝廷皇恩，未必肯轻易动心。”
赵复闻言，却笑道：“他固然是世代忠良，可如今这世道，忠良之人，偏偏最难得善终。
先生且看，昔日杨家将，世代忠勇，为大宋镇守边关，南征北战，到头来却落得个七子去六子回的惨境；
再看武襄公狄青，平侬智高，定南疆，为大宋立下汗马功劳，不也因功高震主，被满朝文臣百般构陷，最后落得个郁郁而终的下场？
呼延守信不是愚钝之人，岂能不懂这兔死狗烹、鸟尽弓藏的道理？
这次朝廷差他呼延家来打我梁山，名为剿贼，实则是借刀杀人。要灭我梁山，倒不是最紧要的，紧要的是借着这场战事，把他这把刀，牢牢捏在朝廷手里。
外部的仇敌，从来都是最容易解决的；唯有这朝堂之内的猜忌倾轧、暗箭伤人，才是最能杀人的利刃。
只要呼延家心里动了这个念头，无论是那三千连环马，还有那澄海水军，连带着整个呼延家数代经营的势力，便都要归我梁山所有了！”
萧嘉穗听了，也笑道：“若真能成，寨主日后便有的忙了。这三千连环马，乃是实打实的重装铁骑，可不是山上如今这两个轻骑千户能比的。单是粮草军械的供给、战马的驯养调练，就够我等好生筹划一番的。
更别说这些军将，都是禁军出身的正规健儿。如何把他们和山上原有的弟兄们整编融合，叫他们真心认同我梁山替天行道的宗旨，这才是最紧要的事。
不过话说回来，若真能把呼延家这股势力收归麾下，我梁山的实力，必然是平地里陡涨一截。日后无论是应对朝廷的大军征剿，还是图谋更大的事业，都多了十足的底气。”
却说呼延灼在中军大帐里，哪里知道梁山上的这一番计较。此刻他看着跪在帐下的单廷珪、魏定国，又瞥了一眼案上那封未曾拆封的密信，缓缓开口道：“两位贤弟身上有伤，不必多礼，且先起来。此番你二人虽兵败于梁山之手，却不曾失了朝廷体面，归顺贼寇，反倒探明了梁山不少虚实，也算是有功。今日便功过相抵，不再追究你二人战败的罪责。”
二人听了，连忙跪地叩首，高声道：“谢大将军不罪之恩！末将二人无能，未能为朝廷立功，反遭贼寇生擒，实是奇耻大辱，心中日夜惶恐不安。如今将军非但不加责罚，反倒体恤末将等伤势，我二人感激涕零，日后定当奋勇杀敌，粉身碎骨，以报将军天高地厚之恩！”
呼延灼见他二人言辞恳切，神色间并无半分虚诈，便抬了抬手，道：“都起来吧。梁山之事，非同小可，你二人且把此番在山上的所见所闻，一五一十，细细讲来，不得有半分隐瞒。”
单廷珪与魏定国对视一眼，便把从头到尾说了一遍，特别是在梁山耳房里，那老医士所说的言语、小校所讲的寨中规矩，还有梁山寨内号令严明、秩序井然的情状，一五一十，都细细禀明了。尤其说到梁山对被俘的寻常军健，也都以礼相待，容得他们自择去留，全不曾半分为难。
单廷珪又补充道：“那梁山寨主赵复，年纪虽轻，行事却极有胸襟气度，待人接物，不卑不亢，绝非寻常打家劫舍的草寇可比。更叫人意外的是，他那寨中虽是绿林去处，却全不见半分杂乱，反倒上下齐心，各司其职，便是寻常喽啰，也都纪律严明，进退有度，竟似朝廷的正规禁军一般。”
魏定国也接口道：“还有那老医士的一番话，更是发人深省。他说那鲁智深、林冲等人，原本都是朝廷的命官，只因被朝中奸佞所逼，走投无路，才落草为寇，言语之间，满是对这世道不公的慨叹。末将等在官场混迹多年，也深知滥官污吏横行，良善受欺的情状，只是从未想过，这水泊梁山之中，竟藏着这许多的无奈与冤屈。”
呼延灼听着他二人的叙述，眉头越皱越紧，手指把案上那封密信，捏得微微起了皱。他沉默了半晌，一双虎目之中，闪过几分复杂的神色，似有疑虑，又似有触动，良久，方才缓缓开口道：“照你二人这般说来，这梁山…… 倒与江湖上传闻的那等打家劫舍、无恶不作的贼巢，大相径庭啊。”
说罢，又抬眼看向单廷珪，问道：“你说这封信，是那贼首赵复，亲手交与你的？”
单廷珪连忙躬身道：“正是。那赵复再三叮嘱，要末将亲手交与将军，还说此事关涉数万生灵的生死，万不可延误。”
呼延灼原本是决意不看这封信的。一来，自己乃朝廷堂堂征寇大将军，开国名将之后，若私拆贼寇的书信，传扬出去，必惹来非议；二来，也怕信中藏着什么诡计，乱了自己的军心。
可此刻听单廷珪说事关数万生死，又想起方才二人所说的梁山种种异状，心里终究是按捺不住。再看帐中，除了自己和单、魏二人，更无旁人，也不怕有人走漏风声，便伸手拿起那封密信，拆了火漆，展开来看。
那信纸虽是寻常的麻纸，上面的字迹却写得遒劲有力，颇有风骨。信中开篇并无半句招降的言语，只略叙了几句客套，到末尾，才写明了来意：
“…… 将军与我，皆是大宋赤子。你我两军阵前争斗，刀枪无眼，所伤皆是大宋的军民骨肉。为不伤天和，免教生灵涂炭，斗胆相约，三日之后，你我两军阵前，以斗将定输赢，不知将军意下如何？……”