“老将军差矣！” 马灵朗声道，“俺梁山泊自聚义以来，从不曾害过一个良善百姓，从不曾劫掠一户安分人家，所到之处，只杀贪官污吏，只除恶霸劣绅，开仓放粮，救济百姓，因此上山东河北的百姓，都称俺们一声‘义士’。朝廷里蔡京、高俅、童贯、杨戬四个贼臣，把持朝政，卖官鬻爵，横征暴敛，害得天下百姓流离失所，老将军在边庭多年，岂会不知？”
他顿了顿，语气越发恳切：“老将军再想，呼延大将军乃是开国名将之后，手握三千连环马，天下闻名。高俅那厮，素来忌惮河东将门，怕呼延家兵权在握，碍了他的眼，这才设下这条毒计，让呼延都统制领兵来征俺梁山。这明面上是给都统制立功的机会，实则是借刀杀人！”
“俺梁山泊虽不敢说兵强马壮，却也有数万精兵，百十位头领，更有山川之险，水泊之固。呼延都统制胜了，高俅那厮便会借机削去他的兵权，寻个由头，治他个拥兵自重的罪名；若是败了，更是正好落人口实，轻则罢官流放，重则满门抄斩！
老将军世代将门，见惯了朝廷里鸟尽弓藏、兔死狗烹的勾当，难道就看不破这条毒计？俺梁山不愿与呼延家为敌，更不愿看着老将军这百年将门，就这般毁在奸贼手里，这才派小可前来，想与呼延家结好，共避此祸！”
这一番话，字字句句，都戳在了呼延守信的心窝子里。他立在当地，浑身紧绷的筋骨，竟一点点松垮下来，脸上那股雷霆之怒，也渐渐化作了沉吟不语。
他怎会不知？他怎会不晓？
早年他在北地边庭，与契丹厮杀，出生入死，立下多少汗马功劳，只因不肯趋奉朝中权贵，被那班舞文弄墨的文官，一纸弹章，劾他 “擅开边衅，滥杀降卒”，硬生生从边庭大将，贬作了闲职，到头来只得告老还乡，守着这祖宅度日。
如今灼儿领了这大将军的职分，他心里何尝不是日夜悬着？前番圣旨到汝宁郡，叔侄两个在书房里议论着半天，他千叮咛万嘱咐，教灼儿万事小心，休要中了高俅那厮的圈套，务要保全三千连环马，才是呼延氏的根本。
只是他一辈子守着 “忠君报国” 四个字，纵然心里对朝廷、对奸贼有万般不满，也从不敢宣之于口，更不敢生出半分背逆之心。
如今被马灵这一番话，把他藏在心底多年的郁气，全都说了出来，只觉得胸口堵着的一口浊气，上不来，下不去，半晌说不出话来。
良久，呼延守信才缓缓坐回交椅上，端起茶碗，却发现手竟微微有些发抖，茶碗里的水晃出了不少。他放下茶碗，叹了口气，声音也低了几分：“你说的这些，难道我不知？只是我呼延家世代食大宋的俸禄，君要臣死，臣不得不死。纵然朝中有奸佞，也断无背反朝廷的道理。”
马灵听了，便知他心里已然松动，又道：“老将军说的是忠君，可如今的君，被四个贼臣蒙蔽了双眼，忠奸不分，是非不辨；如今的朝廷，早已成了奸贼的囊中之物，容不得忠良立足。
老将军在边庭多年，见惯了武人的苦楚，敢问老将军，如今这大宋，武人的地位，究竟如何？”
呼延守信闻言，长叹一声，眼角竟微微泛红，道：“还能如何？虽说太祖自杯酒释兵权后，武人却不如前朝，但是还有些地位，可自太宗登基以后，重文轻武，以文制武，早成了铁一般的规矩。
莫说寻常武将，便是当年狄武襄公，官拜枢密使，功高盖世，在那班文官眼里，也不过是个脸上刺字的贼配军，随意折辱。
边庭上的武将，一刀一枪，拼着性命守着国门，立下十件功劳，不如文官笔下一篇文章；但凡输了一阵，便被满朝文官口诛笔伐，不死也要脱层皮。
当年杨老令公一门忠烈，满门殉国，落得个甚么下场？老种、小种两位经略相公，在西陲守了一辈子国门，到头来还要被朝中奸贼处处掣肘，连粮草军需都接济不上。这世道，早不是我先祖呼延赞老令公在世时的光景了！”
这一番话，道尽了大宋武将百年的憋屈与无奈。呼延守信活了六十余岁，看了一辈子，忍了一辈子，今日被一个梁山汉子勾起了心事，再也忍不住，尽数说了出来。
马灵见他这般，便从怀里掏出乔道清那封亲笔书信，双手捧着，递到呼延守信面前，道：“老将军，这是俺梁山乔道清军师，亲笔写给呼延大将军的书信，老将军不妨先看一看，便知俺梁山泊的心意，绝非打家劫舍的草寇可比。”
呼延守信迟疑半晌，终是伸手接过书信，拆了封皮，就着案上羊角灯笼的光亮，逐字逐句看将下去。
那信上先赞呼延氏世代忠勇，天下钦敬，又叙梁山泊 “替天行道” 的本意，并非要叛宋自立，只待杀尽天下贪官污吏，廓清朝廷，救万民于水火；随后一桩桩、一件件，写梁山泊这一年来，攻破州府，只诛贪官，不扰良民，开仓放粮，赈济流民的事迹；又道高俅、蔡京等六贼，如何蒙蔽圣聪，陷害忠良，如今借征剿梁山之名，行排除异己之实，已害了多少忠良武将。字字情真，句句意切，并无半分虚言。
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呼延守信越看，眉头便越舒展，先前脸上的警惕与怒意，也渐渐化作了动容。
他本就对朝廷寒了心，如今看了这信，才知梁山泊并非官府口中那般打家劫舍、杀人放火的贼寇，竟是一群心怀百姓、志在清君侧的义士。
待看完了信，他把信纸叠好，放在案上，沉默了半晌，才抬眼看向马灵，语气缓和了许多：“原来你们梁山泊，竟是这般心意。只是你今日来此，总不成只是为了给我送这一封信，说这几句话吧？有甚么话，你不妨直说。”
马灵见他已然认可，便躬身道：“老将军明鉴。俺大寨主赵复，素来敬仰呼延家世代忠勇，更敬佩呼延都统制的武艺与为人，不愿与呼延家刀兵相见，自相残杀，让契丹贼子看了笑话，让朝中奸贼坐收渔利。因此上，特派小可前来，恳请老将军与呼延都统制，弃暗投明，同归梁山泊，共举大义！”
呼延守信闻言，脸色又是一变，当即摇头道：“不可！万万不可！我呼延家世代忠良，从未有过半点背反朝廷的心思！纵然朝廷有负于我，我也断不能背叛朝廷，落个千古骂名！此事再也休提！”
马灵却不慌不忙，想起下山前大寨主赵复再三叮嘱的言语，当即转身，对着墙上呼延赞的画像，端端正正拜了一拜，回过身来，对着呼延守信朗声道：“老将军！小可斗胆问一句，呼延赞老令公一生戎马，毕生所愿，究竟是甚么？”